太监走路不发出一点声音，到了李晔元的跟前，先跪，后附耳上前。
所有人都在偷偷观察李晔元的反应。
只见到首辅听完话，脸色仿佛阴沉了不少，烛光本就不够亮，李晔元整张脸铁青得如同死人，他立刻起身，吩咐秦禹宁先不要送信，就随太监走了出去。
前脚李晔元迈出门，室内人声渐渐嘈杂起来，有人直接上前问秦禹宁：“大人，这是新的军报又到了？我们现在还继续做吗？还是等李相回来？”
秦禹宁神色带着错愕，不过才过了一个时辰，他强迫自己闭上嘴。
“先做，没有新的圣令，就按之前的安排。”秦禹宁坐在李晔元才坐过的位子上，整个人被抽干了力气靠在椅中。
一个白发苍苍的老人形象出现在他的心里，那是他的恩师，其人音容笑貌俱在。
秦禹宁不禁眼眶发红，他抖着手按住眉眼。
周太傅的嗓音在他的脑子里响起。
“皇帝一念之仁，后患无穷。以为师对此人的了解，十年以内，只要他能在母族中召集人马，必将西渡。禹宁，若是你有心，派人悄悄去找，找到之后……”
秦禹宁出了一头的汗，倏然睁眼。
他记得自己跟恩师说了一大堆怀璧其罪的理论。
一定要打赢，将入侵的敌人全歼在风平峡下，否则他秦禹宁就是大楚最大的罪人。
·
从容州来的麒麟卫进了苻明韶的寝殿已有大半个时辰，所有宫人守在外面，门口孙秀亲自把守，宫人都在十米以外候着。
饶是如此，殿内砸东西的声音依然清晰地传出。
宫人们俱是浑身一抖。
孙秀闭着眼，拂尘抄在怀中，不知在想什么。
脚步踩在碎叶上的一点细微声响中，孙秀睁开眼睛，略佝着背迎上去。
“李相，快请，陛下正发火，相爷千万注意言辞。太后也在里边儿。”孙秀到了李相跟前，旋即回步，为他引路到门口，他推开殿门，侧身让李晔元入内，眼角余光瞥到，上位者面色苍白，左手抓着发抖的右手，地上瘫着琉璃盏的碎片闪闪发光。
李晔元尚未下跪，被苻明韶一把扶住。
太后道：“李相不必多礼了，果然是那孽根在作乱，看来，父亲当日所言要应验了。”
苻明韶脸色很不好看，却又不便发作。
“现在再来说是谁的错，也晚了。早做应对吧。高念德，将你方才所陈奏之事，再与李相说一遍。”
高念德先是磕了头，跪直身子将在容州所见灾情据实说了，说到从黑狼寨抓到六年前叛出麒麟卫的时任卫队长闫立成，李晔元才知道太后的话是什么意思。
继而，高念德说：“卑职与闫立成是同门师兄弟，由卑职亲自严刑审问，他招供出黑狼寨粮库兵器库银库所在，卑职动之以情晓之以理，好不容易撬开这贼人的嘴，他说出宫以后，就有人找上他，那人正是被贬为庶民押送北关充军的苻明懋。苻明懋从黑狄借兵，又有其母族支持，势力已渗入大楚各地。今年下半年以来，天灾迭起，苻明懋派人四处散布流言，营造恐慌，令百姓深信是……是……”
“令百姓深信是朕的过错，朕非命定的天主明君，是以上天降下责罚，蝗灾、水灾、旱灾、地震，皆由于朕忝居君位。”苻明韶说话很缓，呼吸十分不畅，苦笑道，“朕一念之仁，当年大哥意欲发动宫变，被太傅察觉，伏罪以后，太傅让朕赐大哥一杯毒酒，朕颇感心寒，摆出皇帝架子，乾纲独断，自作主张，放了大哥出宫。”
周太后一直冷眼看着，此时出言安慰道：“皇帝不必过于自责，朝廷养兵五十万，正是用兵之时。黑狄小国，以卵击石，皇帝千万不要软弱退缩，大楚的子民，还要靠皇帝护着。”
“母后说得是。”苻明韶脸色灰败。麒麟卫带回的消息让他感到意外又心灰意冷，最让他无奈的是，此时此刻，偏偏还要靠太后与李相。苻明韶整理了思绪，和颜悦色地望李晔元，“李相，拿个主意吧。”
李晔元斟酌片刻，答：“仍按此前的议定，臣立刻去户部催军粮，粮草先行。还是派穆定邦与林敏二员大将。”
“白古游也应早做准备。南方三十二重镇兵马都要重新布置，你与秦禹宁亲自酌定。”周太后说。
“白将军那边……”李晔元皱了皱眉。
苻明韶感到不好，担忧道：“李大人有何顾虑？”
“恕臣直言，苻明懋在北关充军，何以逃脱，此事尚未查明。”
听到这话，太后也变了脸色：“若是北军不可用，可用的军队就不多了。”
“不不，这兴许只是臣杞人忧天罢了，请皇上与太后不必太过担忧，臣立刻就去安排，半个时辰内便发出调令。况且，几位将军也不是死的，自当懂得随机应变。”李晔元宽慰数句，即刻就往户部赶去。
殿内只剩母子两个对坐，高念德已经退下。
外面宫人来报，说皇后送了汤来，请皇上与太后共用。
苻明韶久久不曾宣人进来，周太后开口了：“皇后有心，只是她性子本就不大活泼，眼下有孕，皇帝要学着体贴家人才是。”
这话听着让人很不舒服，苻明韶一阵烦躁，还是听从太后的话，让太监进来。
是一盅火候老道的乌鸡汤，加了不少名贵药材，闻上去就喷香扑鼻。
周太后喝了小半碗，就说累了，正待起驾，听见一个无比失落的声音。
“母后。”
周太后诧疑地回头看了苻明韶一眼，因为他从未用这样既失落又无助的语气与她说话。
“皇帝？”
“我不如二哥。”苻明韶抬起通红的双眼，抖着手放下碗，勺子碰得碗壁叮叮当当，倏然静了，“请母后教我，请母后教我怎么做一个明君。”
周太后顿住了。
皇帝的寝宫里地龙烧得很旺，很热，苻明韶的脸也是通红。
周太后叹了口气，露出一个真心的笑容，眼神温柔耐心：“我从未拿你与你二哥相较，你也不必与他比，只要你时时将黎民之苦放在心上，就能做一个明君。”
宫人为周太后披上大氅，她步出殿外，笑意渐冷，心平气和地望向沉沉郁郁的夜空。
空气中暗香浮动，带着沁人骨髓的冰冷。帝都的冬天，总是如此。
周太后心想：从未有任何一个人，能与她的骨血相提并论。