周太后深吸一口气，手帕沾了沾眼睛，长吁出这一口郁结于胸的浊气，才道：“回去看看你母亲再走。”
“侄儿晓得。”
宋虔之本也打算要看过了母亲再上路，此刻情真意切地握了握太后的手，道：“请姨母多多注意身子，朝廷急难，却是大好男儿建功之时，侄儿自有打算。”宋虔之深知隔墙有耳的道理，这话已压得极其小声，连侍立在旁的蒋梦都听不清楚。
“跟着李相未必不好。”周太后看了一眼蒋梦，“你先下去。”
殿内光线晦暗，雪天总是照不清，是以点了几盏灯。
“皇上对李相有敌意，侄儿不宜与李相走得过近。”
周太后：“皇帝对谁没有敌意？就是对我……”她按捺住后半句没说，只是哼了一声。
“那陆观呢？”周太后又问。
“在容州守着。”
周太后思忖片刻，说：“你不要看皇帝那个怯懦温和的样子，这些年我时时后悔，若是当年选了老三或是老四，也不至于先帝拓开的疆土都守不住。皇帝那个人，薄情得很。”
宋虔之脸色一变：“姨母还是不要说丧气话罢。”
周太后一手扶额，脸上现出苦笑，摇摇头：“老了。”
她做皇后时随先帝出征，多少豪情万丈，从未生过退意，只因她觉得那男人靠得住。如今，她已无人可以依靠，深居后宫，放眼望去，无一人是她觉得可亲可爱的人。
“皇帝的心思，我最清楚。只是他想得太多，我怕，他真会令自己成为孤家寡人。”周太后一时仿佛苍老了不少，嘴角浮现冷嘲，“你不知这两日来，前线军报吓得皇帝那个样子，他哪有一丝一毫先帝的影子。”
这些话太后能说，他做臣子的不能说，光是听一听，已经是大逆不道。只是这一趟容州之行，经历了不少生死攸关的时刻，宋虔之突然察觉，他已不似从前那样畏惧君权。这一番在容州的见闻让他深切体会到祖宗的老话：君，舟也；人，水也。水能载舟，亦能覆舟。
老百姓日子只要过不去，君王的位子就摇摇欲坠。
大楚早已不能与建国百年以内相比，苻姓家族数百年的统治，战乱、和平、繁荣、凋零，漫长的历史当中，民智渐开，是好事，也是坏事。
“不过黑狄不足为患，我对李相还是有信心，白古游的军队也不是吃素的，皇上是多虑了，就让他担惊受怕一回，也好有所长进。”
敢情在皇帝面前一脸严肃都是绷出来的，这个姨母一把年纪了……也是童心未泯。
“姨母还是很为陛下打算的。”
周太后叹了口气：“他心中并不这么想。”她目光游移到一盏鸭形宫灯上，转而望定虚空，“他身上没有周家人的血。”
倏然，周太后看定宋虔之。
“等到事情平定下来，把你母亲接进宫住些时日。”
太后是太孤独了。宋虔之连忙应下。
“顺便给你相看相看有没有合意的闺秀，你都快二十了，还不娶媳妇，像什么样子？！”
宋虔之刹那走了神，脑子里浮现出陆观从天而降，把闫立成揍成肉饼的一幕。
“看样子，是有心上人了？”周太后放心多了。
宋虔之简直哭笑不得。
“没有，没有。”
“总之明年，得娶媳妇了，早点生几个孩子。要复周姓虽不大可能，好歹身上都流着周家的血。”
宋虔之糊弄着答应了，被太后念得耳朵都要起茧，无非就是你再不娶媳妇就对不起周家列祖列宗之类。狼狈不堪地从太后寝宫逃出，拉上周先即刻出宫。
回容州途中，宋虔之总算愿意在驿馆歇一晚。
周先一亮身份，驿丞让人备下热食，吃完以后，驿丞说驿馆里有一个大澡池子，宋虔之几天不曾好好洗过澡，当即决定要去泡。
池子里白气冲天，赤条条的两个人滑入水中，反正你也看不见我我也看不清你，宋虔之洗完以后就泡着不想起来，他把头发也洗了，双目放空，一副呆滞状。
“小侯爷，你在想什么？”
白茫茫的雾气沾湿宋虔之的眼睫，他费力地睁大眼，一晃之中，嘴巴微微张开，神情愕然。
“你的麒麟印，在肩上？”宋虔之好奇伸长脖子打量。
周先有点难为情，低了低头，脸上泛红，抬右手按在左边肩窝处，那里是麒麟的头，整个麒麟身躯四足分开踞在他整个上臂。
宋虔之视线无意中掠过周先前胸，不禁感叹，他的肌肉也很不错啊！
陆观肌肉也很结实，形状明显，肉块分明。
宋虔之低头看了看自己：……
“侯爷夫人身子可还好？”
宋虔之眼神发愣。
“还好吧。”
他出宫以后回了一趟家，家中小厮丫鬟对他的态度都古里古怪，两个随身伺候的恰好不在府中。他匆匆到母亲床前看了看就走，周婉心正睡着，他没有叫醒她。只是觉得数日不见，周婉心又消瘦不少。
宋虔之心里有点揪着难受，待那口气缓过去，才强打起精神，问周先：“高念德审问闫立成的结果，你一点也不知道？”
周先泡得也有些懒洋洋，随口道：“当然不知道。”
宋虔之嗯了一声。应该是他想得太多了，周先要是知道高念德是回来报信闫立成与苻明懋有勾结，那就会阻止他回来，不阻止则可能是苻明韶的授意，打算将陆观舍弃了。
而要彻底舍弃陆观，就不能答应宋虔之回去，显然皇帝是愿意让宋虔之回容州，无论他是真的需要一个人去安抚灾民，还是单纯想跟太后作对，不希望宋虔之留在京城。起码苻明韶不是要舍了陆观。
在楼江月的案子里，陆观已经知道了来龙去脉，他跟皇帝私底下应该还有约定，是什么约定，陆观没有说。不过宋虔之觉得，在破不了案就要让陆观丢性命的约定以外，一定还有别的。苻明韶提及陆观的语气还是很不一样，但太后是最了解苻明韶的人，她既然那么说了，苻明韶一定是做过什么。
热气直往鼻孔里钻，宋虔之鼻子痒，打了一个巨大的喷嚏。
周先擦了擦脸，先出水上岸，自己穿戴整齐过来展开干布，把宋虔之裹住，三两下擦干，服侍他穿好衣服。
宋虔之踩在木屐上的脚，白得脚背透出青色血管。
周先擦净他的脚。
宋虔之很不好意思。
这一个澡泡得舒服，仿佛打通了周身血脉，宋虔之晚上睡得很熟，一夜无梦，翌日天刚亮，就与周先再次上路。