那洪平县令名徐定远，被派在这鸟不拉屎的地方做县令已有五年，五年前他在京赶考，竟与宋虔之还有过一面之缘。
坐在简陋空荡的县衙里，宋虔之喝了一口茶，就想吐了。不知道是茶放馊了还是怎么回事，尝着跟尿水差不离。
徐定远瘦得像个猴子，看上去年纪很轻，怕是三十岁都没有。
“我真替你付过房钱？”也不是不可能，宋虔之行事全凭心情好坏，尤其是他下庄子回府的路上，身上揣着几两银钱时最好说话。
“可不是，小侯爷是卑职的恩人，实在没想到此次来巡察的钦差是您，得到消息以后，卑职让县衙上下扫榻以待，卑职心想，洪平县此次受灾，但凡钦差有点良心，定然要来一看。”
宋虔之眉毛动了动。呵呵呵，不来就是良心被狗吃了吧。
陆观：“县中似乎没有多少人了，都去哪儿了？”
徐定远苦着脸：“跑了，能跑的都跑了，不愿意离开祖居之地的有三十来户，共二百零三口人还在县中。”
“你不跑？”宋虔之揶揄道。
徐定远正色：“恩人笑话卑职了，卑职好歹是一地父母官，怎可弃城而逃。”
“你那城墙不修，一旦真的有人攻过来，不弃城而逃，打算就地赴死吗？”宋虔之冷道。
徐定远两腿一软，要往地上跪。
“徐大人，坐好。”
宋虔之年纪虽轻，官威却重。
徐定远听得这一声喝，浑身僵硬，着实跪不下去，只得如坐针毡地好好待着。
“我且问你，城墙既垮塌，为何不修？”多半是没钱。宋虔之想道，眼睛却不离开徐定远，徐定远脸瘦且黑，官帽待在头上，他脑袋又尖削，便像是沐猴而冠，说不出的好笑。
偏偏要憋着。宋虔之怎么看怎么也不觉得徐定远像个正经县令。只得不住在心里朝自己念叨：人不可貌相，不可貌相……
果不其然，徐定远开始哭穷。
穷是必然的，但就算就地取材，挖土压砖，也得修补城墙。
徐定远心知理亏，再听宋虔之说前线已打到风平峡下，登时双目圆睁，嘴大得能塞进一个鸡蛋。
“真打起来了……”他匆匆扫了一眼宋虔之身边那名从孟州来的法曹，两手紧张地搓来搓去，“那小侯爷说怎么办吧，银子，卑职去想办法。”
宋虔之：“你打算怎么想办法？”
“县衙里有一些，实在不够，只有问百姓借……”
宋虔之冷笑道：“洪平县地动之后，你城墙不修，百姓屋舍才刚刚修复，还要靠着州府发的粮过冬，你也知道县衙里没多少银子，能跑的都跑了，你治下还能向百姓盘剥多少银两？即便有了银两，买回建材，向州府工防司申请调兵来修，没有两个月，修得起来？等你城墙修好，这一仗已经打完了，怕是整个洪平县都得叫人踏平。你还不如在县衙后堂供一尊菩萨，日日晨昏定省叩拜祈福，让菩萨保佑黑狄人不从你洪平县过。”
“恩人……那怎么办啊？！”
“城中粮储够吃吗？”想起在容州的惨状，宋虔之心有余悸，先问清楚。
“够，够，两个月前州城拨下来的粮食还有，县衙里也存着前两年的余粮。”
宋虔之大大松了口气，孟州向来是富庶之地，即便是这偏远小县，钱是没有，有吃的就还好。
于是宋虔之让徐定远将城中工匠集中起来，青壮年也都叫来，县府出粮管饭。左右也是休农季节，无事在家的也都是喝酒抱老婆哄孩子，不如集中起来把在地动中垮塌的城墙先修了。
宋虔之与工匠们也打了照面，吩咐他们要尽快修好，在原本的城墙结构上，加了三道防御工事，匆促之间，只能就地取材，挖土压砖，把青壮年分为三拨，轮番不间断地动工。
女人们起灶做饭，炊烟弥漫整个城墙后方，小孩跑来跑去讨饭吃，追逐打闹好不热闹。
腊月二十七当晚便开始动工，整个洪平县全都发动起来。
夜里宋虔之在城墙根下吃了一顿工匠们的饭，孟州的米是好米，今年遭灾，青菜没得吃，却有积年的老泡菜和老腊肉，咸辣下饭。
路上宋虔之就觉得饿了，菜又开胃，米粒也香甜，一连吃了两海碗。
陆观笑看他。
宋虔之：“看什么？”
陆观：“想不到这么粗糙的饭菜你也吃得惯。”
“你吃不惯给我吃啊。”说着宋虔之就拿筷子去夹陆观碗里肥瘦相间蒸得油光剔透的腊肉。
陆观筷子挑挑拣拣，挑出两片瘦肉放到宋虔之碗里。
“谁稀罕吃你的口水。”宋虔之嫌弃道，嘎巴嘎巴地嗑起咸香的烟熏老腊肉。
陆观还在看他，笑道：“不到一个月，你变了不少。”
宋虔之扬眉：“哪儿变了？”
陆观嘴角上翘，低下头。
“问你呢。”
“变得会体贴民间疾苦了。”
宋虔之嘴上不服，嚷嚷他怎么以前就不懂民间疾苦，他一直很懂好伐？心里却知道，从前“民”对他而言是一个写在圣贤书上的字眼，他没有真真切切看过。突然，宋虔之又想到，苻明韶看过衢州的百姓吗？被太后下令接回京之前，苻明韶在衢州住过十余年，还是说他只在他的府邸中，从未到衢州城里乡下看过。不应该啊，他应该是过过苦日子的，但在容州一事上，苻明韶更关心的却是他的皇位，而非饿死病死的庶民。
人的改变很多时候就在一念之间，当容州百姓朝宋虔之下跪，感谢他，因为他几句话的承诺，就纷纷散去，那份信任，重于千钧。正是在那一刻，宋虔之感觉到了肩上的重量，心里涌起一股强烈的冲动，他要为这些人做点什么。
同样，苻明韶在深宫内院呆久了，兴许衢州的生活对他来说已像上辈子发生的事情。
想着，宋虔之歪着头看陆观。
陆观：“？”
“这次进京，皇上提到了你。”
陆观无动于衷，淡道：“说我什么？”
“说你文治武功，都很厉害，当年武大儒常常夸你，反而是他没能延续武清的志愿。我记得武大儒曾经提过以战止战，他不曾为官，在朝中却有好几个故交好友。当时皇上说的时候我没想起来，只记得他后来不管事了，这几天都在赶路，倒是想起来不少事。他是启巽年间的进士，殿试是有他，他却没去。殿试之前，先帝曾召见过他，他的治国之策，与先帝不合。谁知道在那之后十数年，先帝却主动采用了武清当年面呈的以战止战，动用兵马，将北方彻底收拾了，这才定下五十年边境休战条约。”
“我不知道。”
宋虔之看不出来陆观是真傻还是假傻，只要陆观不想说的，随便怎么都不会提半句。
陆观却重复道：“我真不知道。”
宋虔之笑了起来。
“哎，说了不知道。不骗你。”陆观起身追上宋虔之。
宋虔之脚下不停，他没打算在风口上坐一晚，工事一起，就要让会做能做的人去做。
一路上有百姓与他们打招呼，都知道这是县令带过来的钦差，徐定远亲自撩袖子上，打砖去了。
第二天一早，天还没亮徐定远就去看城墙，宋虔之让师爷把县衙的账拿过来，就在正堂里，翘着腿看了起来。
原本师爷叫人烧火盆来，结果火盆一点起，黑烟滚滚，把宋虔之呛得涕泪横流，赶紧叫人撤了。
周先提着个鸽笼走进来。
陆观视线从账本上移开，看着笼子里咕咕叫的一只小东西。
“什么时候搬上车的我怎么没注意？”
周先手里抓着一只，黑溜溜的眼，脖子动来动去，好奇地四处看，被人抓在手里也不叫。
周先从鸽子脚上扒开小竹筒盖，里面有一卷纸。
鸽子被放进笼子里，他将鸟食添满，才以手指分开信纸，边看边说：“秘密武器，回京的时候从麒麟卫偷拿的。”
那鸽笼上罩着黑布，这些天都被当做普通货物堆在车厢里，赶路又累，宋虔之也没注意周先的马鞍上多挂了什么。
“哪儿传来的消息？京城？”宋虔之捧着茶，闭目养神，随口问。
“这……小侯爷，情况不大妙啊。”周先走上去，把密信给宋虔之看。
宋虔之狐疑地瞥了他一眼，拿过信，看着看着，眉头深锁，一掌击在案上，怒道：“这个时候迁都？这仗才开始打，就要跑路，皇帝这是疯了？！”
话喊出了口，宋虔之才意识到这是大逆不道之言，再一看陆观与周先，陆观走了过来，周先则当做没听见宋虔之的咆哮。
陆观从宋虔之手里拿过信，信上说皇帝有意将都城往西南迁，先到灵州巡幸，命夯州州府做好接驾准备。然而这趟西巡除了皇帝，连二后以及嫔妃、文武要员俱皆带上。
“这不像是迁都。”陆观道。
宋虔之冷冷道：“他是想边往西跑，边看情形，若是黑狄真的破了风平峡，则躲进夯州去，若是黑狄打不进来自然就称这是圣驾巡游。”
陆观想了想，问周先：“消息确实吗？”