“孙秀。”苻明韶召来太监总管，命他马上带宋虔之去见周太后，见完太后再过来领传给白古游的圣旨，今日就出夯州到孟州亲自去向白古游传旨。
“虎符便不必了，既然白古游已经南下，你只要向他转达朕要他一定寸土必争，保住大楚百姓，别的朕相信他自己知道，去吧。”
宋虔之前脚跟着孙秀出门，从堂屋另一侧的小门进来个人，正是扮作男装的女子，显然她一直就在小门外，并未走远。
“听见了？”苻明韶神色冷了下来。
女子答道：“陛下意欲何为？”
苻明韶冷冷笑道：“要裁麒麟卫正好，将你的人重新整编作为朕的亲卫队。”
“是。”
“周先没有死，这是怎么一回事？”
终于问到了这个问题，女子垂下头，轻声回答：“是我疏忽了。”
苻明韶牵起女子的一只手，轻轻捏在指间，那是一只温暖滑腻的手，只是指腹有层薄茧。
“既然他不肯招出剑在何处，朕拿不到，就不能让任何人拿到，你知道怎么做。”
“知道了。”女子抽回了手，稍稍施礼，正要告退，被苻明韶一把拽到怀中，手指挑起她的下巴，那是一张很有风情的脸，上挑的双眸灵动得像是一只有着利爪的猫。
“陛下……”
“只要你办好差事，你想要什么样的男人，朕都可以赏给你，将来事定，你想要养多少男人在府里，都可以随你。”
女子嘴唇轻轻抿着，低垂下了头。
苻明韶冷漠地瞧着她，当女子抬头时，他神色柔和起来。
“真是拗不过你，他的命留着，但你一定要找到先帝的剑。否则，朕的脾气你清楚。”
女子这才松了口气，露出微笑来。
“陛下放心，这件事我一定办好。”
日光从窗格缓慢滑动，日复一日，周太后的房间外面，十二名禁军守卫分列左右。
这阵仗，果然是软禁。宋虔之心道，转而向孙秀拱手。
孙秀向禁军打了招呼，宋虔之进门，便看见周太后在榻上坐着，头发盘得一丝不苟，手中一卷河川志，正看得入神。
底下蹲着两名婢女在为她捶腿。
突然，蒋梦一声唤：“小侯爷，您怎么来了？！”
整间屋内宁静的氛围被打破。
宋虔之上前要跪，被周太后叫住：“别跪了，坐吧。”
左右被周太后打发出去，宋虔之看了一会周太后，眼圈微微泛红。
“这孩子，这是怎么了？人吃五谷，总有生病的时候，我自己的身子自己清楚，一时半会还死不了。”
宋虔之用力吸了口气，发现周太后敷了厚厚的粉，眼底也有疲惫的痕迹，只是她的妆容费心，不仔细看，看不出她精神不好。
“让姨母受苦了。”
“一家人说这种话。”周太后放下书，拉着宋虔之的手，仔细端详他，最后虚起眼睛说，“这趟不好跑吧？我说让你别去，打仗的地方，有什么好去的？累了半天，什么好也没讨着，还得为生民操心，替白古游担着，年纪不大，什么都想往自己身上揽。这苻家的天下，合该让他们自个儿去争。”
“姨母怎知道……”刚开口宋虔之就发现自己问了个傻问题，风平峡如果守住了，朝廷就不会西迁，况且他去了这么久，就算周太后一直不与外面通消息，猜也猜到了。而白古游掌握着大楚最主要的兵力，实在扛不住，一定会向镇北军求援，算算时间，大概也会知道他干了什么。然而，这是对陪着先帝行军打仗过的周太后而言，苻明韶自己没打过仗，加上他性情多疑，就算想到什么，也不能像周太后这样对料定的事如此肯定。
宋虔之自嘲地笑了。
周太后便没再嘲他，轻轻叹了口气，声音压低得近乎耳语：“苻明懋来找你了？”
这次宋虔之没犯傻又问周太后怎么知道，只点了点头。
“那就好。”周太后说，“你告诉他，让黑狄人立刻撤军，他们打不过白古游，平白折损士兵，他所谋求的东西，五年后自会实现。”
“什么……什么意思？”周太后的话宋虔之听得明白，却不敢相信所听见的内容。
周太后紧紧握住他的手，握得宋虔之掌心发痛，她冷静地看着宋虔之的眼睛，下垂的嘴角散发出让人难以抗拒的威严。
“等他再来找你的时候，你只需要将这个话告诉他，旁的不必问。还有一件事，将霸下剑藏好，不要带在身边，也暂时不要交回朝廷。”
宋虔之犹豫再三，还是把周先拿着霸下剑去镇北军，传令结束后，在回来的路上，被人抓走，拷问他霸下剑的下落的事说了出来。
“他已经在行动了。”周太后说。
“谁？”宋虔之问。
周太后看着他，突然，松开宋虔之的手，轻闭上眼睛往后靠到软枕上，抬起了一只手。
宋虔之将水杯递了过去。
周太后喝了一口，呼吸的声音在静谧的空间里让人能听得一清二楚，周太后把空水杯放到宋虔之的手里，摇手示意不再喝了。
“我说的话，你都要牢牢记住。绝对不能让第二个人知道，你不能信任任何人。”周太后忽然坐起，“包括秦禹宁和李晔元。”
之后周太后又拉着宋虔之说了几句家常，这时不再刻意压着嗓子，亲亲热热地说了一些到夯州之后的事，又说皇后小产了，想给皇帝多纳几个妃子，早日开枝散叶才好，稍带把迷惑皇帝的妖女骂了一通。
宋虔之脑子里全是周太后秘密跟他说的话，但知道隔墙有耳，虚应着。
外面蒋梦的声音说：“小侯爷，皇上那边让您过去接旨。”
“国事为重，这是你建功的好时机，一定要把握住。”周太后拉着宋虔之的手，叮嘱两句，便放他走了。