门边站着李宣，似懂非懂地望着二人，想过来却又不敢。
宋虔之朝李宣招了招手。
比宋虔之还年长的男人面上展露出笑容，快步走了过来，他抓住宋虔之的胳膊，只是以手指轻轻勾着他的袍袖，不敢握得太紧。三十多岁的李宣，眼神因为遗忘混乱而格外清澈。
“请老大人放心，我宋虔之，将誓死护李宣一生平安。”
恰在此时，陆观、周先回来，二人站在门口，俱是一愣。周先看了一眼陆观，拍拍他的肩，将陆观手里的大包小包都拿进屋里。
齐婶晚上包了饺子，说是吴应中的最爱，配以香醋。猪肉与豆腐、韭菜、芹菜分别配成三种馅儿，另有小小的一盘牛肉馅饺子。
才要开吃，院外传来急促的拍门声。
吴应中在桌面上一挥手，连声道：“你们吃，先吃，我去。”
吴应中是这宅子的主人家，未知是何人来敲门，他去开门也应当。宋虔之放下筷子，朝齐婶笑了一下：“我口重，劳烦齐婶帮我拿点盐。”
齐婶去拿盐。
宋虔之道：“找来了吧？”
周先早已饿得不行，用手偷拿了个饺子，咬在嘴里烫得他嘴巴直吸气，合也合不拢。
“你别说话。”陆观道，“让我来问他，等会吃完了饭……”
外面许瑞云的大嗓门扯着在喊：“宋小弟！怎么丢下你哥哥就跑了！快来搭把手！”
陆观脸一黑。
宋虔之连忙给陆观夹了两个饺子。
周先自觉起身出去帮忙，看见柳平文人事不知地趴在许瑞云背上，眉一皱，上去一面扶住柳平文，问许瑞云：“你给人下药了？”
“放屁！”许瑞云怒道，“他这么手无缚鸡之力一书生，老子犯得着下药？”
吴应中不大喜欢这大嗓门的陌生人，手里拐杖一杵，开口道：“小陆，这是你的客人？”
陆观正要说不是。
许瑞云死皮赖脸三步并作两步进了堂屋，口里发出啧啧声，大不咧咧叉开腿两手将一个小板凳拖到屁股底下坐了，他身材高大，这么一坐像一头驼背的熊。
不怕人不要命，最怕人不要脸。一伙人实在拿许瑞云没办法，齐婶笑眯眯地给他添了一双筷子，回厨房擀面去，多包了四十个饺子下了。
在宋州，饺子不是多常见的本地小吃，都是吴应中爱吃，齐婶专门学了这一手，手艺完全不输给北地厨娘。
许瑞云夹起一个饺子咬下第一口，大赞好吃，十几个饺子下肚后，咀嚼的速度却放慢，眼神凝滞，腮帮子僵硬，眼眶微微发红，呼吸滚烫。
“许哥，豆腐猪肉馅儿的，你还没尝过。”见势不对，宋虔之连忙给许瑞云夹了一个他盆里没有的。
许瑞云笑了一下，低垂双眸，深深吸气，嘴巴动起来，筷子一点一点。
“我娘最爱做豆腐馅儿、鸡蛋馅儿的，好多年没吃，这一盆我能吃光它。”许瑞云激动地看了一眼齐婶，道：“多谢大姐了，您这手艺，太正宗了。”
齐婶脸上浮现出腼腆的笑，操一口生涩的官话：“能吃是福，不够我再去做。”
“够了够了。”许瑞云不再说话，闷头把他盆里的饺子吃得精光。
吴应中严肃的脸皮松弛下来，细嚼慢咽地用自己那碗饺子。
宋虔之吃完自己碗里的，又从陆观碗里抢了几个，心中不断感慨齐婶这顿饺子做得是真好吃，转而又想起在侯府中什么山珍海味不是见天的吃，竟会被一顿平平常常的饺子打动。宋虔之又想到，许瑞云不知道多少年没回过家，他在循州当兵，这几日不归营也是让手下顶着，明日自己等人启程，许瑞云总也得回循州，就让他把柳平文带去循州州府。许瑞云不必赶着明日走，还能让齐婶给他再多做两顿饺子。
吃过了饭，周先帮齐婶刷碗，李宣缠着宋虔之往他嘴上抹胭脂，其实那也算不得胭脂，是能吃的一种糖，只是糖膏颜色鲜亮。宋虔之听吴应中说了，才知当年苻明弘常同李宣如此玩闹。
李宣嘴上涂得红红，便笑眯眯地将眼闭上，安安静静坐着，一脸期盼，眉宇之中俱是甜蜜的等待。
屋里燃着烛，微弱灯光跳动在李宣精致的五官之间。
那时的苻明弘正是少年意气，春风得意。当年荣宗疼宠周皇后，一并也宠她的儿子，生下来不多时便立为太子。而李宣，一个无依无靠的孤儿，自小便与储君长在一处，吃穿用度，样样不少。
宋虔之进宫的时候不算太多，只知苻明弘待人接物俨然君子风范，骨子里便透着一个打小便受最好教养，长在金银玉堆之中的贵族雍容。难得是苻明弘对人宽容体贴，那样一个美玉般的人，朝夕相处，诸多照顾，眼前这情状，苻明弘与李宣之间，确实是有过什么。
谈起李宣，周太后也说疯了好，否则必成佞幸。
宋虔之正在出神，李宣一只眼闭着，一只眼却小心地睁开来，偷看他一眼，继而又闭上，坐直的身向前倾了倾。
窗下一声轻咳。
窗纸上透出的轮廓，让宋虔之一眼认出，陆观在外面。
宋虔之艰难地呼出一口气，他一手盖住李宣的眼睛，防他偷看，右手食指轻轻碰了碰李宣的唇。李宣嘴唇轻启，宋虔之却已收回了手。
李宣睁开了眼睛，他的脸通红，眼睫不断闪动，根本不看宋虔之，转过去拿梳子对着镜子梳头，他的眼半闭，丝毫瞧不见镜子里还有一个人，眼光也痴了起来。
宋虔之走出屋去，片刻后，李宣房中的灯灭了。
不远处拄着拐的吴应中走了过来，朝宋虔之点一点头，走过去轻推开虚掩的门，只见床榻上那个缩着的背影动了动，李宣已裹紧了被子。
吴应中转回来，欣慰道：“这孩子今日倒肯乖乖睡了。”他表情带着感激，没有多说，只说要去睡了，便回房去。
院子里水响渐渐静下去，齐婶离开，吴应中去睡觉，周先到角房冲澡，许瑞云自己去打扫一间房，今晚好安置。
陆观将宋虔之的手牵着搭在自己腿上，两人挨着坐在石井边上。
风吹得满院的树影晃来晃去，空气依然潮湿，却不像前一夜那样热。
“等许瑞云出来，我就去问他。”陆观轻声道，伸手摸了摸宋虔之的侧脸，手滑到他的下巴，令他转过脸来。陆观认真看他，嘴唇动了动。
宋虔之脸色微微发红，抬手就要拍开陆观。
“别动。”
宋虔之以为自己脸上有什么，冷不丁被陆观很快地亲了一下，连忙做贼似的往四周看了一圈，除了许瑞云的房间亮着灯，其余窗户都是暗的。
“等事情结束，得给吴伯他们找个住的地方，还是让他带着李宣，大不了多给他们雇两个人。”陆观道。
宋虔之：“你不是不吃醋？”
“你还有事。”
回京，事情结束，那光景，还能有个屁事。宋虔之正要说话，细微的开门声惊得宋虔之差点一屁股坐到井里去，连忙站了起来。
许瑞云眼睛眯成一条线，一面解腰上裹的布带，将袍子敞开，大步走来。
“等我？想必二位大人，是有话要问了。”许瑞云狡黠地一眨眼，便在旁边石凳上坐下，一条腿才踏上身侧另一石凳，意味深长地望着宋虔之身后的陆观。
“你去洗澡。”陆观轻轻推宋虔之的腰。
宋虔之只得去拿衣服，奇怪地回头看了好几眼。许瑞云不是个好说话的人，俨然是个江湖老手，在南方官场混迹多年，也不知他是为什么会被打发到条件恶劣的循州，怕是犯了什么事。陆观到底行不行啊？