整座宋州城在一个时辰内陷落，放眼望去俱是熊熊燃烧的大火，州府衙门空无一人，知州卷了细软，衙门口子人去楼空。
巧了有个钱谷师爷还没来得及溜，被浩浩荡荡冲进衙门的宋州百姓堵个正着。
“进去！”一名壮汉一脚把师爷踹进门。
师爷连滚带爬从地上爬起来，面前是一张张被逼急的面孔，明晃晃的一把菜刀架在他的脖子上。
师爷一面向后退一面嗷嗷直叫为自己撇清：“潘大人是亲自搬救兵去了，别推别推。我没要跑……我都七天没回家了，能不能通融一下……”
“怕是不能。”周先左手一把从敌人手里抢过来的短剑，右手长刀一抖，猩红血色自冰冷刀锋滴落，他嘴角挂笑，笑容喋血，眼底也泛出微红，“你说潘大人搬救兵去了，他何时离开，带了多少人？预备向何人搬救兵？宋州原有的两千驻军现在何处？军曹何在？还有……”周先手中兵器以迅雷不及掩耳之势挥出，挑开师爷怀中紧紧抱着的包袱，顿时金黄银白地晃得人眼睛刺痛。
百姓面面相觑，有想去捡的，但左右无人行动，那一两个心中躁动的少不得只有按捺下贪念。
“驻军……驻……驻军……”豆大的汗珠从师爷蜡黄的皮肤上渗出，眼珠左右乱瞄，“驻军……”森冷刀锋逼进肉中，师爷脖子上一道血口，鼻息间嗅到血腥味，登时连脚趾头都麻了，浑身发软，又不敢动，惊疑不定地叫了一声：“我说我说！好汉饶命，大侠……您轻点儿……轻点儿……”
宋虔之朝周先使了个眼色，道：“把他带到东厢房里，我们马上过去。”
“不能让他走！他走了谁来救我们？让他就在这里说！”人群中有人喊。
陆观转过身去，他手中的刀随之横在身前。冷若冰霜的目光扫在叫嚷那人身上，那人浑身一凛，向后退了一步，试图退到别人身后藏起自己来。
一路杀将过来，早有人注意到这三个人身手不凡。
为首那名壮汉是城中屠户，仗着一身力气，带着左邻右舍最先集结起来，他一脸肥肉抖动，转过身去与其他人商量。
“我们三个要杀出去，易如反掌。听口音你们也知道，我们不是本地人。”宋虔之慢悠悠地说。
壮汉旋身道：“你们到底是什么人？”
宋虔之看着他，没有答话，神色闲散。其实宋虔之心里有些不安，总不能跟平民百姓动手，宋州局势之乱，堂堂知州扔下一城的子民跑得无影无踪，师爷溜得太慢被人抓个正着，正是官民关系最紧张的时候。要是现在抖出身份，搞不好马上就要被砍，如果对方上来砍，为求自保，伤及无辜也在所难免。
“算了算了，你们要怎么审怎么审，但要是敌军冲进来……”
“我们是一条船上的。”宋虔之立马接口。
州府衙门大门洞开，院中散落不少火焰，灭了一部分，留下少许不会扩大火势的火焰混淆视听，人群分散开，占据空下来的数十间房屋。
老人妇女怀里拥着小孩，男人们自发抄起菜刀、锄头、烧火钳当门神。
房间里时不时响起师爷的怪叫。
宋虔之和陆观在门外守着，两个人不知不觉手扣在了一起，宋虔之在走神。
“不用怕。”陆观低声道。
宋虔之一哂：“我不是怕。”
“有许瑞云在，柳平文不会有事。”
“嗯，我有预感，等许瑞云找过来，他会告诉我们一些内情。要是刘赟的人扮作黑狄军队烧杀抢掠宋州城民，这不会是他自己的主意。”这些话宋虔之犹豫已久，他嘴唇嗫嚅，神色复杂地看陆观，陆观也在看他。
“你想说什么？”陆观的手抚过宋虔之眼角，他的少年晒得黑了些，奔波和战乱给宋虔之的眼眸里添了一些新的东西，却那么耀眼，陆观有一丝晃神。
“苻家的几个旁系，你接触过没有？”
陆观并不意外。
如果刘赟所作所为是出于苻明韶的授意，无论苻明懋所说的弑君杀父是不是事实，苻明韶都不适合再坐在那个位子上。
“我只认识东明王的母妃。”
宋虔之想起来了，点了点头：“他年纪尚小。”东明王是荣宗亲弟的儿子，先帝这个弟弟一生闲散，醉心风月，最后死在了女人的肚皮上。他的正妃是个六品小吏的女儿，独自一人将遗腹子养到现在，宋虔之皱着眉头，想了想：“有十一岁了吧？”
“是，不过听说动资质很是平常。”
宋虔之道：“回京顺路吗？”
这就是要去看东明王了，陆观抚平宋虔之的眉心，道：“走陆路，不用绕路。”
宋虔之点了点头，原本宋虔之还有诸多想法。苻明韶能够走到今天，至少在进京前，陆观是他最大的臂膀。男人重功业，而苻明韶要是能成为明君，那便是陆观这一生中最大的功业。
宋虔之不希望陆观因为苻明韶所作所为感到内疚，然而箭在弦上，如果不能阻止刘赟进京取代李相，等刘赟的女儿做了皇后，刘赟的旧部重归他的麾下，那时苻明韶便真的可以为所欲为了。
更令人担忧的是，真正的黑狄军队屯在风平峡下，坎达英年纪虽然大了，阿莫丹绒虎视眈眈日久，一旦大楚内乱，难保阿莫丹绒与黑狄不会结成短暂的联盟。届时腹背受敌，将大楚疆域瓜分，那便走向了亡国灭族。
带着硝烟的夜风吹得宋虔之打了个哆嗦。
门吱呀一声开了，周先满脸是汗地冲出来，喘着气说：“两千驻军反了一半，还有一半在秦安山里，城外东北十二里的山坳中，军曹是孙逸，这个人我没打过交道，不知道能不能请得动。”
“孙逸？”房上跳下来个人，把三人都吓了一跳。
许瑞云：“等一等。”他朝房上伸出双手，一脸慈爱，“跳啊，别怕，哥哥接着你。”
众人：“……”
不出意料，房顶上蹲着柳平文，他声音在风中打颤：“我不跳！会死的！”
许瑞云：“不会。”
“又不是你跳，你当然说不会！”
许瑞云将袍襟一撩，拇指擦过嘴唇：“上穷碧落下黄泉，你要是死了，哥哥陪你一块儿。”
不少人在往这边看，柳平文一张小脸儿通红，翻来覆去咬嘴唇。
“不用你陪我！”
许瑞云瞧他眼角闪着光的小模样，心里痒得如有千万只蚂蚁在爬，他手上还残存着带柳平文在城里东躲西藏留下的温暖滑腻的触感。
许瑞云放柔语气，哄道：“快下来，哥哥一准接住你。”
他一口一个哥哥，听得柳平文满脸通红，心脏砰砰地跳，然而柳平文这个人，活到这岁数做过最胆大包天的事不过是从他爹的船上跳下来追宋虔之，他只不过往前探一探身子，分出半只眼瞥一眼离自己粮米开外的地面，便觉头晕目眩要倒了。
倏然间，瓦砾被铁箭射穿，突如其来的响声吓得柳平文脚下一滑，屁股蹭着瓦片如同一个圆球滚了下去。
天旋地转之间，柳平文只知道自己抱住了一个什么玩意儿，太害怕了，以至于他用最大的力气死死抱住对方。