苻明韶登基后的前几年，没有一件事不顺着她的心意，她总算明白，为什么后宫的女人都要抢着做太后。从苻氏开国，周姓一直在朝中占据一席之地，近百年来更是深得皇室信任，前朝后宫屡建奇功。
盛极必衰，是万物必须遵循的法则。
镜子里的周太后睁开眼，宫婢正小心翼翼为她勾勒唇线，她的唇纹深刻，填上去的绛色口脂凝出一道道竖纹。
再勉强，也不过如是，粉妆填平面上的细纹，嘴角与眼尾那两三条却是无论如何也盖不住的，眼珠也失却年轻时黑白分明的光泽，眼白略见浑浊。若是凑得近了，周太后不费吹灰之力也能想见唇边那些细孔。
无论如何，在世时她能保得住周氏一族，身后也要卸下这重担。她的膝下没有亲子，枕边没有遮风避雨轻语怜爱的夫君，只有独自支撑。
好在她已支撑了这许多年，挺直背脊已不费什么力气。
步摇金钗抖落丝丝金线，珠翠缀满周太后的发间，她一身朝服，深紫压身，振袖时袖间抖落金翅，便是凤凰临世，满朝文武重臣也要为这天降的威势屈膝。
·
许州蹑着手脚，趁左右都是自己新收的几个小徒弟把守时偷溜进暖阁，他小步来到榻前，轻声唤道：“相爷。”
李晔元睁开疲惫浮肿的眼，瞥向许州，嘴唇动了动，不曾说话。
“您府上接进宫来的那位一切都好，眼下跟皇上的宁妃待一个宫，原是皇后住的地方，是奴才亲自拾掇出来，一切都安排妥当。奴才向干爹打听过了，太后的意思，叫这位在宫中好好养胎。”许州顿了顿，眼珠子乱转一气。
李晔元坐起身，一手支额，歪过头向太监道谢。
许州哎了一声：“如何当得起相爷一个谢字，只是奴才瞧着……”许州声音越压越低，凑到李晔元的面前，“这姑娘少说也得四五个月才能生下孩子来，若是个男胎，怕是会过在宁妃娘娘名下。”
李晔元没有言语。
他如何不知。太后想要一个听话的皇帝，苻明韶显然是个不听话的，苻明懋更不可能讨太后欢心，即便证得苻明弘之死不是苻明懋的锅，太后厌恶他多年，也不可能说接纳便真就母子一片情深。何况苻明懋的母妃跟当年的周皇后，斗得也是你死我活，要让周太后推着苻明懋上位，是异想天开了一些。
混淆皇室血统，放在太平时候，乃是株连九族的大罪。如今国家摇摇欲坠，周太后能一旨让宋虔之改姓，又将宋姓的安定侯位给了他，已然是不顾礼法，胡来一通。
仅仅抓着一个东明王在手中，不能叫周太后安心，她还要抓一个苻明韶的儿子，苻明韶无后，他李晔元的儿竟能混在龙子龙孙里。
李晔元嘴角微微上提，想笑，又笑不出来，拿手覆住脸庞，揉乱一脸的嘲讽，再拿下手来，已瞧不出他的心思。
“信你送去了吗？”
许州恭敬道：“已送去了，大皇子说，东西还没得手，不过快了，他拿住了几位左大人的门生，以他们的家眷相要挟，已先后杀了两位夫人，一个小儿，左大人态度已有松动，就在这一两日了。”
李晔元闭了闭眼。
“嗯，只要老大人有这个意思，让大皇子就不要再沾惹人命了，有伤天和。”
“是。”许州道。
李晔元道：“黑狄有新的战况吗？”
“原是以为孟州会拦不住，毕竟风平峡天险已破。不知是不是陆将军带去的新军起了作用，孟州仍在抵抗，胜负各半，黑狄隐隐有支撑不住之象。”
李晔元皱眉：“黑狄现在的主帅是谁？”
许州艰涩地吐出一个名字。
李晔元心底一凉，眉头越发紧蹙。临阵易帅，不知黑狄是什么意思。他支撑着成日吃药，绵软无力的身体下了床，许州瞧他似乎是要写信，将藏着的炭笔和纸张取出来给李晔元用。
“那奴才先告退，明日照常是这个时候，奴才再来，相爷切莫睡得过熟，”
听着关门声，李晔元坐在榻上，不过半月，他便憔悴潦倒，看上去病势沉重，不过是个略有发福的中年男子，连脖颈都有些直不起的弯度。
·
“杀啊！李宝、郑武，你们俩是腿成面筋了怎么地？快冲啊！多杀几个黑狄人割了耳朵回去领赏啊！”大雨劈头盖脸冲在脸上，像是被石头块砸中一样令人睁不开眼。刘雪松大叫过后，在乱成一片的号衣里，成功地弄丢了俩同一个通铺的兄弟，只得自顾自扛起大刀向坡上冲。
他甚至看不清敌人的脸，只能依靠服饰判断，口中啊啊啊地叫唤着杀个痛快，一片冰冷的雨幕里，唯独血是热的，飞溅在皮肤上，让他眼睛发红，心底发烫。
小半个时辰后，打扫战场，刘雪松腰间的包袱装得鼓鼓囊囊，他甩着刀，脚步一颠一颠儿地小跑去归队。
大雨冲得地面湿润软滑，每一步都得十分当心，刘雪松已走过了，心有异样，他突然顿住脚步，返回身去，低头看到一具死尸腰上用红绳系者一个小葫芦。刘雪松心中犯怵，暗暗地想，跟他一个通铺的郑武不就有这样的一个葫芦吗？
刘雪松想要蹲下去好好看看，他的手倏然顿住，起身跟上其他人。
当天夜里回到营帐，刘雪松没见郑武，李宝在，拿着从军医那得的伤药，让刘雪松帮忙给他撒到背后的伤口上。
两人极有默契地不提郑武的名字。
刘雪松一躺下，几乎立刻就睡着了，这一排通铺十八个人，今夜回来的有十二个，又分来五个人，士兵们一多半都打呼，却没有人因为这个睡不着。