宫中。
还未入夜,天色却暗得要点起灯来。
蒋梦蹑着手脚，从殿内退出，手背在身后，挺胸撅肚地守在外头。雨势颇大，斜斜地冲下来，偶或有雨雾粘到他的面上,他仍不动声色。细看的话,这太监匀净地抹了白色脂粉的圆脸上，点缀着一双黑而亮的眼珠，他的眼睫十分秀长，被房檐下的宫灯照着,懒洋洋地散落在黑润的眼里，霎时间化为一体难分。
庭院里的树叶被雨水冲刷得泛出流光。
殿内女人谈话的声音不大，隐藏在弥漫天地的巨大雨声里，绝难被人听见。
“太后,臣妾实在为难啊。”宁妃跪倚在太后的腿边，这时辰她本来已经要睡,周太后突然来了,只得强打精神起来,没来得及梳洗整齐，太后便已进来。此刻的宁妃,身段窈窕，丝毫不见孕肚。
“你有什么好为难的，天塌下来,有哀家顶着。”周太后手抚在宁妃脑后，宁妃人生得小巧，脖子也是细细，稍一用力便会折损。
“臣妾从未做过此等事，心里害怕。”宁妃说着，将头伸在周太后的膝上，如同女儿依靠着她的母亲。
周太后心头冷笑，面上露出和蔼的神色：“你只要好好养着，数月后，等那女人把孩子生下来，平白你捡个母妃来做，不必受十月怀胎的辛苦，还不好？”
“那女人这几日饭也不肯吃了。”宁妃皱起眉。
“哀家会让太医好好看着她这一胎，你操什么心？”
宁妃起身，趴在太后的膝上，仰头看太后，眼神小心翼翼，说话间略有支吾：“等这胎到了八个月上，若是臣妾的母亲要进宫陪产，臣妾怕会瞒不住。”
周太后眯起眼，眼尾带的是笑，道：“所以？”
那笑意给了宁妃虚假的暗示，宁妃年纪不大，做皇帝的妃子不算得宠，太后又只跟皇后亲近，她们这些嫔妃除了请安的时候远远看上一眼，也就是近日来，她才突然得了太后的恩信。
“要不然太后厚赏臣妾的母家便是，不用母亲进宫。”
周太后停在宁妃头发上的手重新移动起来，反复地摸她丝缎一般光滑的头发，这头青丝油光水滑，倾泻如瀑，显然得到主人周全的养护，也显示出宁妃的年轻与生机。
“哀家会好好想想。这么晚了，你也歇吧，那女人在偏殿住着，是不是扰着你了？”
“没有。”宁妃忙道，“她安静得很，只是食欲不佳，常常不肯吃东西。这样生出来的孩子怎么会健壮呢？臣妾只是为此担忧。”
周太后又安慰了宁妃几句，起驾回宫。