宋虔之沉默片刻，等到李宣情绪平静些许，才开口：“事不宜迟，陛下，臣不能等到国丧之后了。仪仗使一职可以让姚济渠担任，他是刑部尚书，此举也可以给姚家吃颗定心丸。今夜我就带兵出发，微臣以为，陛下行事要快，明日上朝就可擢龙金山与左正英的官位，另外，吏部兴许可以让左大人兼领。”比起秦禹宁，宋虔之还是认为左正英更能识人。
“今天清晨的军报，你看看吧。”李宣沙哑的声音说，丢出一本军报来。
宋虔之一目十行地扫过去，眼睛自动跳过不重要的信息，看到这么一句：“皖城被占，知县瞿守业殉城，贼军冲进县城，银库粮库皆遭洗劫一空，淫|虐女子为奴，男子就地砍杀，满城残肢，尸上堆尸。子时，皖城已无可蹂|躏，多琦多下令焚烧全城，漫空瑰红，直似地狱裂空，怨鬼冲天而起。其惨呜呼，无以名状……”
“朕不能再等，让龙金山即刻率军出京。”
宋虔之听见李宣的话。
他强迫自己镇定下来，以艰难却不容拒绝的口吻说：“不可。”继而解释道，“粮草必须先行，陛下应当急召户部、兵部尚书进宫，还有龙金山，限令杨文今日下午就先将筹措到的粮草装车，以备随军发出。”
李宣满面皆是不忍，他抬起一手紧紧握住脸，宋虔之说话的声音也变得模糊，如同从水波里传出。
“不能有足够的辎重，就会白搭上这支军队，陛下，这是白古游带了十数年的兵，不能让他们废在穷困交迫上，至少朝廷要给够物资。”
良久，李宣茫然地抬起头，望着宋虔之，有些崩溃，又十分迷惘，“朕拿什么护他们？”他的面颊上闪动着微光，双眸紧紧攫住宋虔之，“父皇选错了人，弘哥也看错了我。”
啪的一声，宋虔之抬手就是一个耳光，刮在自己脸上。
李宣瞳孔紧缩地盯着宋虔之，眼睁睁看着一个手掌印高高肿起在宋虔之白皙的脸颊上。
“宋……”
“是微臣把陛下推到这个位子上，不是荣宗看错，而是微臣乳臭未干，不自量力。”
李宣心中难过，却拿不出话来反驳，他后背紧紧靠在椅上，不住喘息，虚弱道：“我不是不愿担，只是我担不住，有心无力，我何尝不想为弘哥守住这片祖宗基业，可我就是一个废人，我不配坐在这位子上。我可以答应你，我绝不退缩，便是要我亲自上阵杀敌，我也绝不会后退半步。”他喉咙紧缩了一下，鼻子微红，“我只是难过，我没有那么大的能力，扛起这副重担。逐星，你不明白……”
“我明白。”宋虔之抬头，一丝血线从他的嘴角蔓到下巴，他下手过重，嘴角被自己扇出了裂口。
李宣目光一闪。
宋虔之毫不在意，沉声道：“微臣的母亲嫁给安定侯之后，一直受夫家欺侮，微臣管不住父亲的腿，更管不住祖母的嘴，又受礼教约束，只能竭尽全力往上爬，力求让母亲仰人鼻息的日子能过得稍微舒适一些。”
李宣完全没有听说过宋虔之说这些，而此刻宋虔之说话时面上没有一丝表情，唯独眼睛里闪动着星芒，似是泪光。
宋虔之抬起双眸看他，抿了一下嘴唇，嗓音裹挟着细碎的颤抖：“那夜，我的母亲为了制造让我离开京城的机会，在侯府放火，引开禁军。这个计划里，她早就看清自己一定会送命，却毫无惧色。我娘久病在床，她本就时日无多，她只是一个柔弱的女人，却有那等胆识和冷静，连死，也叫她用得如此漂亮。身为男人，在她受人欺侮时，我无能为力，身为儿子，要母亲以死作交换，才能逃过一劫。那天晚上，是许瑞云砸晕了我，把我和陛下藏在煤渣车里，后来陆观为了让你我二人平安出城，只有自己下手，重创自身，躲过苻明韶的怀疑。吕家也甘冒风险，吕老大人留在京城，随时有可能被苻明韶发现吕家不忠，但为了让苻明韶放松警惕，老大人不得不赌上阖府上下的性命，都为了让你活下去，只有你活下去，你才能走到今天的位子上。”
李宣定定注视着宋虔之，见宋虔之深吸一口气，嘴角弯了一下：“陛下，你我二人身上，背着许多人命。这我已同陛下讲过太多次，如果你生出畏惧，臣都明白，这不可耻。我也知道，你绝不会逃避，但仅是如此，还远远不够。”
李宣急于说点什么。
宋虔之摇了摇手：“第一紧要的事，便是你绝不能怀疑自己，你已经是大楚的皇帝，万民的君父。”
“朕要如何做？”
“还是臣同陛下说过的，你要学着做一位君王。太医在为你医治，你要尽量回忆在东宫学习过的为君之道，驭臣之术，这都不急。眼下陛下只要做到知人善任即可。对阿莫丹绒的战事，你要听取秦大人的建议，左大人妻子去世，可以将人接进宫来，就近请教。如果龙金山抵挡得住，陛下只需做好一件事。”
“何事？”李宣急切地问。
“坐镇京城，绝不南迁。”
李宣闻言松了口气，一迭声道：“这朕能办得到。”
“但如果敌人攻到夯州城下，陛下就要说服群臣，将都城迁至南州。”
迁都是大事，李宣头皮发麻，忍了又忍，没能忍住：“真到了这一步？”
“夯州是挡在京城西北最后一座重要州城，一旦城破，唯余虎墩关可以拦一拦，但陛下不可寄望于天险，一定要先迁都南州，南州原有的行宫遭过一场大火，但数年前也已完成修葺，作为都城，也是合宜。真到了那个境地，陛下必须当机立断，不可耽于自尊，逞勇一时。”
李宣背上出了汗，他感觉衣服都黏在身上，骨头里没有力气，虚弱道：“让朕想想。”他想了一会，问宋虔之，“朝臣和百姓，会骂朕是懦夫吗？”
“要是会呢？”
到这份上，李宣才算全听明白，宋虔之就是要让他想最坏的情形，想想他到底有没有那份决心去承担积销毁骨的物议。
“陛下一直问臣，你应当做什么。臣设想不到坐在万人之上是什么感觉，臣只知道，如果你听不见任何人的声音，就要找出一个声音来听从，然后毫不动摇，朝着选定的方向去。”
“而不管这个决定是对还是错。”
“这世上许多事情，在当时本就无法自证。只是做了皇帝，对错都将加诸于天子一身。唯有摇摆不定，瞻前顾后，最是无用。一旦条分缕析，做出决定，就要一以贯之。陛下没有监国的经验，就要多听取有经验的大臣的意见，你手里有左正英、秦禹宁这样的文臣，他们会做出明智的选择，只有一件事，是没有人能替代君主的。”
“朕明白了。”李宣如释重负，嘴唇抿起，探究地看宋虔之，似乎有话要说，但他没有再说。
两人都端起茶喝了一口，宋虔之低垂着头，神色明显若有所思。
“朕喜欢同你说话，你一定要活着回来。”
“臣也想活着。”宋虔之看向李宣，不是君臣，而是像看着家中长兄，看见李宣他就会想起苻明弘，宋虔之小的时候，苻明弘更像是他的兄长，而不是拒人于千里之外的太子。李宣不清醒的时候总是把宋虔之错认成苻明弘，往他身上扑，被他哄上两句，就格外乖巧。
想到这里，宋虔之一时忘了烦心事，很想同李宣多讲几句。
门外却有脚步声传来，想是宣召的朝臣到了，宋虔之起身辞出，心里记挂着要立刻回府，问清楚那名祁州来的武官，情形到底如何。