原本的叛军都已经穿上平民便装，马肃的人到时，几个村落已经全灭了灯，沉浸在寂静安宁的甜梦之中。
没怎么动粗，叛军便纷纷走出家门投降。
宋虔之安静地听完，又给马肃写了一张纸，马肃一看，目中流露出真心实意地感佩，将那张纸四四方方叠起来，放入内襟袋中。
“末将这就去办。”
马肃出去后，宋虔之试着从喉咙里挤出几个音节，他分明能试出嗓子没毛病，就是舌头不太利索。
急也急不来。
天快亮了，宋虔之没有继续睡觉，而是披衣出了房门。站在这里向下望去，整座宋州府衙灯火通明，依稀能看出孙逸在时，这座府衙已被建设得亭台楼阁，草木扶疏。
宋虔之拍了拍用朱漆新刷过一遍的木栏杆，楼下有士兵来回巡逻。
黎明之前，露水最重，天边朦胧的青色散发着令人肺腑俱寒的凉意。这般破晓，宋虔之遥遥抬头望天边孤悬的月亮，将目光投向另一方向，太阳，也在东边露出了半轮倩影。
在京城时，这个时辰他常常才从麟台归家，瞻星和拜月两个贴身婢女，会提灯在家门外守候，叫醒房门，小厮一溜小跑跑过长廊，再一溜小跑回来，给宋虔之带个信儿。
若是他母亲醒着，他便去和母亲说话，若是母亲睡了，他便在周婉心的房内盘桓片刻，看一看他吃了药才能安睡的娘。
这一番被当成老弱残兵留在宋州，每日里就是吃药养病，贺然书也不让他多看一会，说对眼睛不好，让他吃了药便起来扎针按摩，一天里只有夜里才能得片刻安宁。宋虔之长这么大，从未有过日子过得这么长的时候。小时候忙着读书打拳，在宋家的日子过得不安稳，时不时就被母亲带去祖父家，或是带进宫里，唯一记得起的年少时光，便是同京城的几个弟兄走马看花，这也不过只有一年。进了麟台，宋虔之便开始了连轴转的日子，他卯足劲拼了命，在苻明韶跟前挣这一份要命钱，为的不仅仅是价值连城的赏赐，更是他对“宋家”的有用。
晨曦朦胧，天色转为通红。
似血的朝阳将云霞浸染成一匹鲜红的新绸，继而漫天织金，铺天盖地，将千家万户积攒一夜的瓦上霜消除干净。
带走夜晚人心中的阴霾。
将光芒万丈的一天崭新的希望投上每一片树叶、每一寸土地、每一颗人心。
栏杆上滴落出一个圆点，宋虔之茫然地眨眼看了一会，用手摸到湿润，摸了摸自己的脸上，不知道什么时候他流下了泪。
人世间再也没有那个躺在病榻上，需要他撑起一片天去保护的女人了。人世间只有一个冲杀在前，以身为盾为他杀入敌阵的男人了。
迎着朝阳，宋虔之深深吸了一口气，缓慢、绵长地吐出这一口积攒在胸中的浊气，沉甸甸的兴奋从胸膛深处腾起，那是逐渐抬头的一股杀意。
贺然完全没想到，这天上午宋虔之就给他下了死命令，两天后他要从宋州出发。
贺然明确表示，侯爷您可心里有点数，真是两天后要骑马，极大可能是要被马摔下背，且由着性子踩上三四脚，吐血不止，一命呜呼哀哉的。
那不听使唤的军医头一次跟贺然站到一条阵线上，无比真诚，伴着三分略显浮夸的哀伤，劝了宋虔之一番。
宋虔之埋头在纸上书写。
片刻后，他亮出了最后通牒：“三日，得骑马。”
多的宋虔之一个字没写，军医把贺然拽出房门，揣着手问他：“可有把握？”
“许是能说话，骑马，这……”贺然一脸为难，“我也没治过这样的病人，话怎么能说得死呢？”
军医登时满脸如丧考妣，把手横在脖子上，做了个“咔嚓”。
布置完旁人，宋虔之就不急了，小睡一会，起来之后在院子里去打了一套拳，出得一身热汗。
风扬起他的发带，宋虔之一身白袍，身姿潇洒，拳法不如平日流畅，外行看却也是行云流水。穿白袍衬得他皮肤更显白皙，耳廓上的嫩红色便无比鲜明，他五官眉目给人暗含锋芒之感，嘴唇与鼻梁却又带少年人的温雅。
看得在旁碾药的贺然眼底生出艳羡，匆忙低下头。
军医嗤笑了一声。
贺然瞪他。
“别再看了，安定侯是个断袖，你年纪还小，别被带歪了。赶明儿哥哥带你去瞧几位美人，环肥燕瘦，丰乳肥臀，且将这一对伤风败俗的给忘了。”
“哪里伤风败俗？”
军医本是随口一说，料不到贺然会驳他，卷起袖子想跟这乳臭未干的小子好生理论一番。
贺然却端着他的药捻子，进屋去了。军医一哂，再回过头去看打拳的宋虔之，也不由心生赞叹。这样意气风发前程大好的青年才俊，竟被陆观那样的莽夫给误了，哭死多少名门闺秀。
军医信命，不得不感慨一句，世间万事皆有缘法，妙不可言之事，才称为缘，能说道清楚的，也就不是缘了。
是夜，莽夫陆观带八千人马，在循州城外寻得一个山坳扎营，整队征南军俱是人疲马乏，搭起营帐之后，各自安睡且不提。
天亮之后，许瑞云寻到陆观，两人商量之后，决定单独行动，先进城与柳家父子见一面，顺便探探循州的情形。
他二人飞檐走壁不在话下，皇宫大内尚且来去自如，混过循州城防有如探囊取物。
但在太守府衙外，许瑞云立刻便察觉不对，将陆观拉进暗巷，小声朝他说：
“守卫全换了，等等。”
陆观站定，见到许瑞云从脖子里勾出一根青色的细绳，下面一把竹哨，他三长两短地吹了一遍。
过片刻，又吹一遍。
烈日晒得太守府门外的两名看门士兵昏昏欲睡，一人强打精神朝另外一人说了句什么，进去门房。
另一人见同伴去吃茶，自己索性在门口坐下来，埋头在膝上，一动不动了。
陆观拍了一下许瑞云，眼神示意。两人翻墙进去，太守府里却是一个人也没有，两人在后院晃了一刻钟，才见有一杂役衣着的人懒洋洋地将一只水桶拖在身侧，木桶随那人步伐，被踹得摇来晃去。
来不及瞧清楚事情怎么发生的，杂役便觉得被人捂住了眼睛和嘴。神思不属的杂役半拖在身子外的魂这才归体，听见耳畔有人说话：“听着，你们太守欠我们寨子三千贯钱，只要告诉我太守的下落，我不会为难你。否则……”
杂役腰部被一硬物抵住，登时满背冷汗，吓得魂飞魄散，腿一软就要向地面滑去，却不料被另外一个人架住了双腋，意识到来人至少有两个，而他一个也打不过，杂役拼命点头，生怕贼人不打算问他问题了。
“我松手，你若是叫人，仔细想清楚，谁快些。是你先死，还是我们先被抓在，现在城里这么乱，便是我一刀捅死你，也不会有人来追究。”
在许瑞云说到“叫人”时，杂役拼命摇头。
当许瑞云说完，杂役又拼命点头。
嘴上的手松开后，那杂役已晕头转向，口齿不清地说：“太守被抓了。”
许瑞云眉头深锁起来，看了一眼陆观，压低嗓音咆哮道：“放屁！一州太守，他就是最大的官儿了，谁敢抓？抓了也没有牢房能关他！”
杂役满脸煞白，强忍着头晕目眩想吐的感觉，急道：“大侠，你是不清楚我们循州府，太守算个屁，反军拿他当人质的，征南军要打过来了，季宏将军已经把太守下到狱中，就关在循州府牢，现下没空理会他，你的三千贯钱就别想了，我们太守别说没钱，很快就命都没有了！”
陆观二话不说，把杂役敲晕，趁许瑞云尚在发愣，把被打晕的杂役拖进最近的一间空房，关上门。
“怎么办？”许瑞云问。
陆观看了一眼天色，沉声道：“救人，然后把他们俩先藏在城中，你带来的几个人呢？”
“混在一家酒楼一间茶馆里，季宏没像孙逸那样把循州搞成一座空城。”
“你去联络人，我探探府牢。”
许瑞云不放心地看了陆观一眼。
“你要等我也行，但是大军在城外，不定什么时候就会被季宏的人探到。一旦全城警戒，就没有机会在大战之前救人了。”
许瑞云一咬牙：“城东苏梅大街最末那家卖布的门口，有一只缺耳青铜大鼎，一个时辰后，在那里碰面。”
“我用不着一个时辰。”
“……我得一个时辰。”
“行吧。”陆观话音未落，闪进了一间空房。
许瑞云把房门再推开，陆观已经不在房间里，应该是从窗户出去了，窗户也已关好。
许瑞云这才确认，陆观的身手完全用不着他瞎操心。