“倒也不必如此说，”林周被那彼此心知肚明的弦外之音弄了个脸红，不自然偏头地理了理鬓发，平了平脸上的娇羞之色，故作淡然道，“真要论的话，大房的大姐姐和七妹妹，二房的四姐姐，四房的五姐姐，都要比周儿合适得多……”
钟意用一种谁也不得罪的姿态微微笑着，既没有点头附和也不出言反对，只安静地作侧耳倾听状，任凭林周自说自话地谦让了一大堆。——而在这大段大段的谦辞里，也赫然把她六姑娘心里暗暗警惕的对手一个不落地数了个遍。
也不知这位六姑娘是打心底没把钟意当回事、还是故意如此来试探人，反正钟意听罢，也全作毫无察觉，只在最后微微惊讶地挑了下眉，颇有些刻意地停顿了步子，扭头看了林周一眼，欲言又止道：“林大姑娘也……”
“啊，差点忘了，钟姑娘往日里与大姐姐最是要好呢。”话虽如此说，林周在那个“要好”上，却又有意无意地额外加重了音调，平白显出了些讥诮感。
——大有一种“你也配得上说与人家交好”的不屑意味。
“倒也不瞒钟姑娘，”林周的眼珠子骨碌碌转了个圈，把那种含而不露的挑剔、嘲讽表现了个十成十，见钟意“自惭形秽”地垂下了头，这才大发慈悲地掠过，继续道，“若是真实打实地比出身论才情，自然是大姐姐最为厉害，只是一来，裴泺殿下是与旁人定过婚的，王妃娘娘这回是选侧妃，以大姐姐的脾气秉性，怕是瞧不上这个的，二来嘛……”
林周意味深长地笑了笑，却又不继续往下说了。
她虽然没有明说，钟意却也猜得到这“二”为什么：林照是早先便订过婚的。
——只是两年前都要临出阁的时候，对方却又突然反悔了，三书六礼都走了一大半，对方却又硬生生把八字退了回来，这于女子的名声实在是很有碍的。也是因为此，林照又在家中多留了两年，今春翻过，俨然已一十有七了。
于时人而言，十七岁还未出嫁，已是个实打实的“老姑娘”了。
也无怪乎下面那些原先在林照面前大气都不敢喘一口的，如今都尽可对着她评头论足、含沙射影了。
钟意脸上礼节性的笑容淡了淡，没有再继续与林周虚与委蛇下去的欲望了。
不过林周试探完毕，也同样失了对她开口的兴致，最后一段路，二人心照不宣地安静下来，待到得正院，林三夫人挽着林氏往堂屋去，林周则奉母命引了钟意去后园。
后园的花宴也不愧其“花”之名，还未走近，远远望去，便是姹紫嫣红一大片，锦缎珠翠耀满天。
林周一离了长辈便连最后的表面功夫都懒得做了，撇下钟意一人向姐妹间走去。林府钟意不是第一回来，但今日放眼望去，场中人竟没一个是肯愿意好好与她说上两句话的。
——冷脸以待的反是好些，素有罅隙的才是真的要命。
钟意往犄角旮旯躲了躲，想避开场上最中央的大房七姑娘林宵，可惜事与愿违，只见林周过去与身边人交头接耳了三两句，人群中便退开一条道来，正对着钟意的方向，最后露出的，是林七姑娘怒气冲冲的脸。
钟意心里咯噔一声，暗道这回也是倒霉，怕是逃不过一顿磋磨挤兑了。
钟意叹息罢，福了福身，遥遥向林宵行了一礼，正欲开口问好，却被身后人抢了个先。
“奴婢见过钟姑娘，钟姑娘万福。”钟意回身望去，却是大姑娘林照身边的婢女轻鸿。
抢在林宵发难之前，轻鸿笑盈盈地做了个“请”的手势，柔柔道：“可算是来了，钟姑娘可真是叫人好等，我们姑娘在听粹院都坐得不耐烦了。”
钟意怔了怔，对上轻鸿笑意满满的眼底，也登时醒悟道：“是我来迟，这便与林姐姐赔罪去，劳烦轻鸿姑娘领路了。”
轻鸿便点了点头，面无异色地向林宵行了一福礼，领着钟意走了。
林宵眼睁睁地看着听粹院的人又在自己眼皮底下截了人去，恨得牙痒痒却也不敢与林照正面冲突，只恶狠狠地瞪着钟意的背影，咬牙切齿地在心里道：你钟意躲得了初一，还躲得过十五么？想背靠听粹院那棵大树与姑奶奶叫板，那我们就走着瞧吧，今日这宴，可还长着呢！