“进来?。”顾华庭道。
崔禹进门,先是悄悄看他?一?眼，心里暗自捏了一?把?汗，随后垂下头,低声道“公子，昨夜水泗节,东院夫人带姨娘们放灯祈福，十姨娘不慎落水，至今生死?未卜。”
叶蓉失踪已整整三日，跟在她身边的叶佩雯和曦蕊埋头一?问三不知。
曦蕊泪水砸在地?上,跪在正厅里,把?叙述过许多遍的话又?说了一?次，“那夜天黑,奴婢扶着姨娘和表姑娘走在后面，姨娘突然?不知怎的脚被扭伤了,奴婢想?扶着姨娘歇一?会儿,可夫人带人已经走远，姨娘怕耽误了放灯祈福，执意要走过去，奴婢无法?。表姑娘提议河边近便，就沿着湖岸走。湖岸人多，奴婢本是扶着姨娘的,不知被谁撞了一?下，一?转身就不见?了姨娘，又?听?人说有人落水,奴婢扒开人群，就在湖岸看到了一?只姨娘的绣鞋，岸上人只顾围观,没人下去救姨娘，姨娘在湖水里挣扎不过片刻就沉下去了，再就没找到人。”
“是奴婢的错，都是奴婢的错。是奴婢没伺候好姨娘，请夫人恕罪。”
三姨娘略微一?沉思，“你说是你一?个人看到十妹妹的绣鞋，那表姑娘去哪了？我记得等我们赶到时，也不见?表姑娘。”
曦蕊答道“表姑娘那日和姨娘走散，不知去了何处。后来?奴婢才找到表姑娘，表姑娘受惊，就先回去了。”
叶佩雯这几?日受到惊吓，又?得到表姐生死?未卜的消息，掩面痛哭，一?直待在屋里谁也不见?。
安氏端着一?碗风寒的汤药过来?，“女儿啊，你为?什么要替那个丫头落水，那个丫头说得计策就是让你害得自己惹了风寒，这么些日子不见?好，身子落下病根可怎么好？”
叶蓉不会水，那日所求，就是要她代自己落水，她再伺机离开，如此才能坐实她已身死?。叶佩雯喝下苦药，并不在意，只要能达成自己的心愿，嫁给顾华庭，受这点风寒又?算得了什么？
叶佩雯道“我心甘情愿的，这件事母亲别再说了，落水的人就是表姐，我只是受到惊吓。表姐是为?冲喜才嫁过来?，为?奴籍，私自出逃是要吃牢狱的，母亲定要守口如瓶，否则我们谁都不能善了。”
安氏这还是知道，又?说道一?句，端着药碗出了屋。
离叶蓉失踪过了八日。
徐州城郊外，夜里快马加鞭赶回来?一?人。顾华庭风尘仆仆，几?日披星戴月，除了换马稍息之外，把?半月的行程硬生生压成了一?半。
他?冷着脸翻身下马，到一?户长着粗壮梨树人家前，抬手叩门。
秦秀儿打?开门，见?到来?人福身，“六公子。”
在城郊外这院子住的人，就是当初顾府被沉河的八姨娘，闺中小?字秦秀儿。
若他?没猜错，那女人不会蠢到真的坠河，只能是她有意设计，借坠河之事身死?，离开顾府。
起先，初初听?到崔禹说叶蓉生死?不明之时，顾华庭有一?瞬的慌乱，日夜兼程赶路，冷风吹得他?清醒。行了几?日，送到顾府的信迟迟才到他?手上，凤芮信中所言，是自己写信到顾府让她把?卖身契送到芳华院。凤芮虽有所怀疑，但自当听?从主子的命令，把?卖身契从尘封的匣子中送到芳华院。
顾华庭便在那时确信，叶蓉趁自己离开徐州，有意设计离开顾府。真是一?个狡猾的女人。
“叶蓉来?过这吗？”顾华庭站在门前，沉声问她。
“十妹妹？”秦秀儿说完，看到顾华庭再沉下的面色，自知失言，改口道“叶姑娘不曾来?过，她可是出了什么事？”
顾华庭冷眼看她，半是打?量，对她话中存疑。叶蓉早在他?这试探出秦秀儿的居处，如今落难，身无居处，又?能藏到哪？
秦秀儿被他?的眼神看得垂头，后颈出了一?层薄汗，心下砰砰直跳，呼吸慢了下来?，僵着声道“公子，不如您先进来?歇歇？”
“不必。”顾华庭转身拉过马缰，秦秀儿看着那远去的人影，才轻呼出一?口气。
“多谢八姐姐。”叶蓉从屋里出来?，真心道。
秦秀儿被顾华庭吓怕了，冷汗湿透了半身的衣裳，关了门，又?不放心地?把?门闸上，冲她摆摆手道“你不必谢我，不过是不想?欠你的罢了。”
虽说救她的人是顾华庭，但毕竟真正帮她的人是叶蓉，秦秀儿不愿得罪顾华庭，可也心疼这个和自己同病相怜的女人。几?日前叶蓉找到她，想?在她这避一?阵风头，过段日子就会离开，秦秀儿应下，不知顾华庭什么时候回来?，叶蓉每日都躲在屋里，今日他?终于回，也算是让她安心。
顾华庭一?向骄矜自负，料秦秀儿不敢欺骗自己，留下两个人守着，先回了顾府。
顾府东院已经断定叶蓉身死?，不过死?了个姨娘，顾老太爷病着不好，不好办丧，只草草掩住消息算作了事。
安氏母女没了倚靠，再赖在顾府反而惹人唾弃，但安氏不在乎，刘氏也没发话，下人还是得伺候着。听?闻西院顾六公子回来?，叶佩雯坐不住，安氏和她遮掩，想?趁着夜里悄悄过月牙门。
顾华庭沉坐在太师椅上，屋里跪着两个婢女，仔细一?看，正是芳华院的春香，曦蕊。
顾华庭眯着眼看地?上两个瑟缩的丫头，声音凉凉，惹人脊背生寒“给你们两条路，说，让你们生，不说，明日乱葬岗就多两个尸首。”
曦蕊咽了咽唾，从衣袖里掏出一?张纸，举在头顶，“姨娘走时说过，让奴婢把?这个交给公子。”
崔禹接过，放到案上。
顾华庭打?开那张折了几?折的宣纸，一?目十行扫了一?眼，双手捏紧，纸张被蜷在一?起，骨节咯咯作响，咬牙道“好，可真是好。”
崔禹默默离得桌案远了，生怕惹上公子发火，这阴气让几?近暑日的屋生寒。
叶蓉信中写道，“奴婢知公子聪慧，会猜得到事情的原尾，公子风华无双，定能觅得良人，奴婢的表妹叶佩雯秀外慧中，才貌双绝，请公子善待。如若公子实在不喜，也请念在半年的情分?勿加责怪。服侍奴婢的两个婢女忠心可嘉，并不知情，也请公子放过。奴婢心怀感激，定将公子秘事守口如瓶，绝不传给他?人，以备歹人所利。叶蓉亲笔。”
她所言，一?为?自己善待安氏母女和两个婢女，二为?威胁自己，若做不到上述她便这件事揭发出来?。
真是他?的好蓉儿。
夜里，叶佩雯偷偷穿过月牙门到阙和院，院内昏暗，连一?盏灯光都没有。叶佩雯生疑。
上次来?时，她是扮作下人的模样，才得以混进去，而今夜，这院里竟然?没有人。不得不让叶佩雯生疑止步。
“表姑娘。”
听?到这陌生的人声，叶佩雯霎然?转身，惊恐地?抬头看向崔禹，连连后退，镇定下来?后方才问他?，“你是谁？”
崔禹对她这半夜私闯的行径颇为?嘲讽，“我奉公子的命，来?转达叶姑娘一?句话。”
“叶姑娘如果现在离开顾府，公子会给你们足够的钱财生活，下半生也无忧，若是你们厚着脸皮非要痴心妄想?，赖在这不走，公子说了，婉秀姨娘在勾栏院缺个做伴的，让姑娘您去陪陪。”
六姨娘婉秀的事此前叶佩雯打?听?的一?清二楚，乍然?听?到他?这些话，首先是不信，顾华庭再恣意妄为?，也不能做这种贩卖人口的勾当。但又?想?到婉秀的下场，她还是心生畏惧。
“我想?听?公子亲自说。”叶佩雯定神道。
崔禹两眼扫她，“信不信由姑娘，我奉劝姑娘一?句，公子现在脾气不好，姑娘千万不要去招惹。”
叶佩雯不甘心，都到这一?步，临门一?脚的事，成则是后半生显赫无忧，若败，她从未认为?自己会失败，风流浪荡的顾六公子从未对美人拒绝过。这般想?她怎能甘心，“劳烦去通报公子一?声，我知道表姐去哪了。”
崔禹本是不屑，一?听?她说这话，立马认真起来?，“姑娘莫要与我玩笑，欺骗公子的下场，尤其是事关十姨娘，后果不是你能够想?得到的。”
“我自然?清楚。”叶佩雯道。
崔禹带她去了书房。
书房门掩得严实，自公子看完十姨娘留下的书信就把?自己关在书房里一?直未出来?。崔禹不敢进去，在外面通报，“公子，叶姑娘说有十姨娘的信儿，公子您见?是不见?？”
许久，就在崔禹以为?公子不会见?得时候，里面人突然?出声，“让她进来?。”
书房里一?盏灯都没掌，因着月光在东，窗在西，屋里月色都少有。阴暗一?片，婆娑的树影投落在墙上，犹如张牙舞爪的怪物。
屋内气压甚低，让人如坠冰窟，森然?阴郁。叶佩雯进来?后登时软了腿脚，战战兢兢地?在书房中央，“公子。”
顾华庭靠着太师椅，双手搭在椅沿儿上，声音幽幽，在这沉寂的屋里带着一?种摄人的压迫感，“知道什么，说吧。”
叶佩雯走近几?步，一?咬牙，衣衫掉落，女子姣好的身形显现出来?。恰月亮西下，月光尽数打?在她身上，女郎身段玲珑，珠圆玉润，渲染出一?种朦胧的美感。
“呵！”
屋中静谧，这一?声嘲讽让叶佩雯心中羞耻顿生，犹如根根尖锐的针扎在她身上，事已至此，她已无退路。
“六公子，我心悦你。”她哀怜道。凄凄美美，我见?犹怜。
顾华庭腾得起身，一?日怒气发泄而出，厉声呵斥“你究竟是心悦我还是心悦我的财富地?位，你一?清二楚。”
“叶佩雯，我不想?知道你那些心思，你是借着她才进来?，如果你也什么都不知道，什么也不说，我不逼你，立刻给我滚！滚出顾府，你们叶家的人，我一?个都不想?再看见?。”
“表姐她究竟有什么好，她是顾老太爷的妾室，你为?何对她情深至此？”叶佩雯赤着身，凉意习过，她颤颤地?捡起衣服披上低声哭泣。