更始初年（公元23年）三月，刘縯、刘秀兄弟听从更始帝刘玄的命令，分别前去攻打宛城和昆阳。
罗敷：“大哥、三哥真要去为刘玄卖命？”
刘秀坦然道：“当今皇上坐的是汉室江山，又是我们的祖兄。我和大哥如何能不舍命相助？新莽乱世，天下百姓无不深受其苦，是该结束这一切的时候了。”
刘縯也点了点头。
罗敷感慨万千，在他们心目中，天下大义要比个人恩怨重得多。即使没有当上皇帝，心有不甘的刘縯也肯放下个人恩怨。
他们心里也一定明白，刘玄不过是无颜公子和绿林军的傀儡而已，可是他们依然义无反顾。刘氏兄弟才是心系天下之人，罗敷内心自愧不如。
临行前刘秀执手罗敷相托：“贤弟，我大哥生性鲁莽，此次分头攻占宛城、昆阳，我就将大哥托付与你了。”
按照刘秀的安排，她要与刘縯一起攻去打宛城，而不是与刘秀去昆阳。罗敷心里难免有些失落，但是刘秀这样的安排其实是非常有道理的，刘縯手下之人多有鲁莽的毛病，如果她不在旁提醒，谁都不知道这位老大会做出什么事情。
罗敷只好深深点点头，为了刘秀之托，她不能让刘縯出事。
这样刘縯手下有罗敷、朱祐、刘稷及一众宾客，刘秀手下有阴识、邓晨、李通等人，刘玄又派陈牧和廖湛各带绿林军人马分别去助刘縯和刘秀。两队人马分别将兵三万而去。刘玄特意把两队人马送出营地三里，亲奉美酒送行，其情甚切。
罗敷不见无颜公子，想这送行之事皆是刘玄安排的。此人政治手腕是有的，并不像之前表现的那么碌碌，心里提醒自己加强对此人的防范。
刘縯部队在离宛城十里的地方扎营，令士兵休息，召集众将领议事。
罗敷道：“孙子有云：‘十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之，少则能逃之，不若则避之。’宛城守军不足万人，只要能将他们引出城来，我们就算成功了一半。”
其他将领也都同意罗敷的说法，。次日，刘縯亲自领兵到城门前宣战。城门被放下，从里出来一骑。只见骑马之人国字脸，浓眉大眼，方口直鼻。身材魁梧，威风凛凛。使的丈二长矛，疾如风，徐如林，向刘縯而来。刘縯自舂陵至今大小几十战从未遇到敌手，今日与此人战了几十回合竟不分胜负。
罗敷甚为惊奇，小小宛城竟然有这样的人物。她见如此打下去刘縯并不能占到什么便宜，况且对方并未放出大队兵马，于是命鸣金收兵。对方也鸣金而回。刘縯战得正酣，哪里肯回来？直冲那人追将过去。那人一面骑马，一面取出弓箭，对刘縯连射三箭。罗敷大叫不好。
幸亏刘縯身手也是了得，用长刀挑开两支，身子一往后仰，另一支直直从面门穿过，恐怕再近上一分就中了刘縯的下颚。罗敷看得好不心惊。
刚躲过三箭，城墙上又开始箭如雨下。刘縯眼看那人穿过护城河，进入城去，无奈无功而返。
罗敷看到刘縯回来，慌忙上前检查他的身上，见并无受伤才放下心来：“大哥刚才好鲁莽！你知不知道，如果你回来得稍微晚一点，就被万箭穿心了！”
刘縯不以为然：“贤弟不要担心，我自是有分寸的。哈哈，此战战得痛快。好久没有这么痛快了！”
罗敷看他不知死活：“大哥，三哥将你交予我手中，我如何能让你受伤？如果大哥再如此不听号令，我自是对不起三哥的托付，恕我不能再留在军中了。”
刘縯一听罗敷提到要离开的话也慌了，好说歹说劝服了半天。罗敷哪里真会离开这里？她问道：“方才与你交战的是何人？好不厉害啊！”
刘縯也纳闷：“之前只听说宛城的守军是由严尤、陈茂为首的。此人却不知是何来头。”
罗敷令人迅速去查此人底细。忧心道：“对方此次出征恐怕也是来探我军虚实。之后再想把他们引出来恐怕不易了。硬攻是不行的，我们必须再想其他的办法。”
果然次日起无论绿林军如何宣战，对方只保定想法坚守不出。这样下去，如果让他们等来援兵，事情就更不好办了。罗敷一面令兵士继续在城前宣战，对宛城守兵可以侮辱谩骂。等骂累了就在城前吃喝酣睡，为的都是可以把他们引出城来；另一面带上一个利落的小兵，一起化妆成小商贩模样去宛城附近村镇巡查。
罗敷对兵士说：“二柱，我们去前面的茶馆坐坐？”
二柱曰：“是，公子。”
两人拣了个靠窗的位子，要了一壶西湖龙井，坐了下来。茶馆这种地方鱼龙混杂，在没有电视这些信息传递渠道之前，这种地方可以说是信息传播最活跃的地方之一。虽然现在是乱世，不远处的宛城正在打仗，可是茶馆还是有三三两两进出的客人。
“知道吗，绿林军打过来了。”一个老者压低声音说。
罗敷一听有人谈绿林军，给二柱使了个眼色。自己一边品茗，一边细心地听了起来。
坐老者对面的人年龄稍轻，但也有四十多岁的样子，也压低了声音，问道：“听说了。已经把宛城围得跟个铁桶一样，这次恐怕非拿下宛城不走了。”
老者道：“听说绿林军进城后不杀不抢，还救济饥民。真攻进去倒好了，说不定我们也能免几年赋税呢。”
另一人道：“嘘，小点声。这要是让官府的人知道了，要掉头的。”那人看周围并没有可疑之人，又道：“想打进来也没那么容易。知道吗，吴汉正在宛城军中。”
老者问：“什么？你是说吴汉吴子颜，他也在军中？哎呀，那就不好办了。”
罗敷心想他们说的吴汉一定就是与刘縯较量之人。既然他们知道他的名字，也定然知道他的身世。
那两人喝完茶，又闲聊了一番，离开了。罗敷在二柱耳边如此这般地嘱咐了一番，又道：“切勿伤人性命！”这样菜让他瞧瞧跟随两人离开。
过了没有半炷香的工夫二柱回来了，和罗敷一起来到僻静处，道：“公子，打听清楚了，那人叫吴汉，就是宛城人士。他是远近闻名的大孝子，老娘年前得了怪病，他也是为了给老娘治病菜参了军。”
罗敷问曰：“可打听到他老娘现在哪里？”
二柱道：“那老汉说不知。只听说他老家在离此不远的吴庄。”
罗敷：“好。我们这就去走一趟。”
落上罗敷又问二柱：“刚才没有伤人吧。”
二柱忙摇头：“没有，公子说不让伤人，我又怎敢伤了他们。先前出了茶馆不远两人就分开了。我跟着老者走到一处僻静处，刀还没掏出来他就什么都说了。我按照您的吩咐还给了老汉几两银子。”
罗敷高兴点头：“如此甚好。二柱，等你回去我一定让将军好好嘉奖你！”
二柱一听嘉奖，赶紧来谢罗敷：“多谢公子！”
两人来到吴庄，看到一当地的村民打听道：“大娘，你可知道吴汉家是不是在这附近？”