自打师尊走后凌焰就开始心神不宁,他的?右眼一跳一跳的。
“左眼跳财，右眼跳灾？”他口中念叨着，“还是左眼跳灾,右眼跳财？”
凌焰也搞不清到底是哪种说法了。
洪星岚道：“右眼跳财！我掐指一算没事的?,你别担心。”
凌焰扭头看他,他是真的?打?算把这个人关起来，免得他干坏事。
“别介，”洪星岚道,“我真的?说不去就不去,我知道你师尊是看你面子为了保护我，才将我带回门派的?。我又不是白痴,自然不会辜负你们的一片心意，更不会再次连累你，你就放心吧。”
凌焰指着他：“你发誓。”
洪星岚抬起手：“我对天对地对诸天神佛发誓。”
凌焰稍稍放下心来,而后带着他去酒仙居照顾太师祖。他们到的时候那人正昏迷中，躺在地榻上休息。
这回还真是不看不知道,一看吓一跳。凌焰跪坐在地榻边,发现太师祖一夜之间苍老了许多，此刻满脸皱纹,不复之前的?英俊,现在就像个行将就木的普通老人,他脸色惨白,呼吸很重,肺腑像是受了重伤一样。
几?只猫在他身边守着,不时发出喵喵的叫声，似乎疑惑主人怎么不陪它们玩了。
凌焰给他调整了枕头，让他更轻松地呼吸,而后轻手轻脚去喂猫，然后又回来陪着他。
晚些?时候宁微月带了些?药过来，两个小辈与她走到外面，凌焰用手势打听太师祖的?病情。
宁微月摇摇头：“是多年前斩龙落下的?病根儿，支撑了这么多年已是幸事。他自己也很?清楚。”
她看着凌焰，叮嘱道：“待他醒了，你切记莫要哭哭啼啼，弄得难堪。”
凌焰张着嘴，有?点发愣。
这是什么意思？就已经是宣布没希望了是么？
“就不能再想想办法么？”洪星岚问。
宁微月嗔怪地看了他一眼。
凌焰也瞪了他一眼。
洪星岚意识到失言，马上做了抱歉的?动作。想想也知道，要是有希望，师门肯定会拼尽全力救太师祖的?。到这一步，应该是真的?回天无力了。
但是让凌焰眼睁睁看着敬爱的长辈离开，这太令人难以接受了。
他很?喜欢太师祖，非常舍不得他。
可他也知道，太师祖已经活了很?多年了，很?多很?多年……该有?五百多岁了吧。
然而他认识他也才不到十年。
宁微月走后，凌焰在院外借洪星岚的?肩膀哭了一会儿。洪星岚想安慰他，告诉他人死后会化作天上的?星星，守护着我们。
但他转念一想，老祖还没死呢！可不能说这话。于是他硬生生憋住了一大堆安慰的话，只轻轻拍拍凌焰的背，默默陪伴他。
凌焰哭够后，两人进屋。
他点着一盏昏灯，心思很?乱。一边担心师尊，一边担心太师祖。不知道是不是思虑太重，他感觉自己也有?点不舒服，头晕眼花，似乎喘不过气来。
这个时候自己可千万不能掉链子。他深深地吸气，呼气，努力调解。
洪星岚看出他的?状态不好，指了指外面。
凌焰点点头，走到院子里练了一套拳法，稍稍调整了自己的?呼吸，又走到稍远一点的地方，联系自家师尊，但却没联系上。
“怎么了？”他心里犯怵，怀疑是距离太远了。
但那道血契仍能让他感觉到自己与师尊之间的联系。
*
彼时，在隆州柏源，兴磐山，无数修士齐聚。
一声虎啸震惊四野，众人正缓缓收缩包围圈。
早在湛原收到消息前，周遭的小门派就已经在开始围剿猛虎了。但那时候众人并不清楚那虎的厉害，湛家也只以为是普通的?虎妖，所以未通知他。
湛原的?父亲带着家中的?子弟们，跟着其他门派的?人一起去山里抓妖，后来小队损失惨重，数人牺牲，连他自己也因保护弟子而重伤，大伙儿这才引起重视，急急忙忙给湛原传递消息，让他回家帮忙。
湛原回家后组织了附近门派的?道友们，朝着山里进攻了几?波，但终日只听到虎啸，却不见虎影。那虎妖竟是聚集了许多妖怪，他躲在暗处指挥他们应付众人，自己却藏得很?好。
他的?声音低沉，浑厚，带着天生的?威严，每每咆哮之时都令人听了不自觉地生出畏惧。湛原发现他有?摄人心魄的?能力，判断其不容小觑，于是便朝门派里求救。
任雪川到时天已经黑了，他让言雨华带人去和湛原汇合，自己则是带着朱雀飞往高处巡视。
与人分?散后，他来到山巅之上。
这夜月黑风高，他一身黑衣更是与夜色融为一体，他的?面容也比平日里更加冷峻。
山巅风声呼啸，他对肩头的?朱雀道：“不要出声。”
小鸟张嘴，似乎想啾一声作为应答，但又马上闭上嘴，改为点头。
任雪川走到山崖前，那里有?一块半人高的?石头，石头上卧着一只乌龟。
朱雀从任雪川肩头飞下来，落在乌龟背上，好奇地啄了他一下。
乌龟回过头，唤了一声：“朱雀……”
小鸟听到他的?声音，微微有?点愣神，歪着脑袋看了看他，而后绕着他飞了一圈，又轻轻叨了一下任雪川的?手，似乎在问父亲自己为何会感觉这乌龟这么熟悉？
任雪川抓住他，重新放回肩上，而后问玄武：“白虎的弱点是什么？”
玄武道：“他应当是感应到朱雀复生，所以才冒险出来的。若想擒住他，只需用朱雀做饵即可。让咱们的?小宝贝叫两声，那家伙应该就出来了。”
任雪川道：“是我的?。”
“好，你的?，你的?小宝贝。”玄武忍不住笑了，“没想到啊，你还是学会了爱，有?趣，太有趣了。犹记得那日你挡在凌焰身前，努力抗衡禁咒，最终突破了无情禁令的控制，愿意为他而死，我当真是极为惊奇……”
他顿了顿，稍稍缓了缓兴奋的?情绪，感慨道：“这就是朱雀的?手段么？”
听到他口中冒出“朱雀”这个词，小鸟歪着脑袋看他：“啾？”
玄武乐呵呵地笑了笑。“当初他背叛我们，在你体内留了一根尾羽。青龙与白虎都不知道，但我是知道的?。可我不相信这根尾羽能破解禁咒，故而放任他这小动作，没有揭穿。没想到如今，你们还真的?成功了。”
任雪川道：“不是尾羽，是凌焰。”
“你想说，不是尾羽让你学会了爱，是你那个小徒弟？”玄武带着笑意，“也罢，都行。反正事到如今，你没有彻底被禁令控制，就是好事。我现在开始认同朱雀的?想法了。以前他常说世间美好，人间值得，我都嗤之以鼻，世界本就是我们创造的?，有?什么意思呢？毁了也就毁了。但看到你抵抗神意，打?破桎梏，学会了爱，我倒觉得这也是一桩妙事，值得品味。那么，杀了白虎，把这个美好的世界留给你们吧。”
任雪川淡淡道：“我记得，你们四个之间并不如人们想的那么和谐。”
他看着玄武：“用你做饵呢？”
玄武抬头看了看他肩上的?小鸟：“也行?。正如现在的朱雀已经不记得我了，我也不确定白虎是否还是当年的白虎。还是让朱雀小心点吧。”
他调头，朝着任雪川爬了两步。
任雪川看着他。
玄武道：“你该不会要我自己爬过去吧？我要累死了。”
没办法，任雪川只好伸出左手，捞起他。
就在这时，玄武突然一口咬住他的?手臂。
那一口像是咬在任雪川心头，他眼前一黑，瞬间倒地。
*
空华派，酒仙居。
凌焰蓦地心中一痛，忍不住闷哼一声。“嘶……”
洪星岚马上问：“怎么了？”
凌焰在唇前竖起一根手指，让他噤声，不要吵到太师祖。
他攥着自己胸口的布料，怀疑是太过紧张所致，于是朝外面指了指，想出去透透气。宫越溪却在这时悠悠醒转。
“太师祖，”凌焰强忍住自己的?不适，慌忙凑到他身边，轻声问，“您感觉怎么样？”
宫越溪看着他，好半天才回过神来，第一句话问：“你怎么在这儿？”
“啊？我……”凌焰有点手足无措，“我……我来陪您。”
宫越溪挣扎着坐起来，喘着气道：“不是听说白虎出现了么？你师尊去了？”
“去了，”凌焰扶着他，给他端了碗水，“雨华师叔一起去的?，另有三位峰主在傍晚时候也出发了。”
宫越溪摆摆手，不喝水，皱眉道：“你怎么不去？你怎么放心他自己去？若是白虎与玄武联手对付他，影响他的?心神……”
凌焰开始慌了：“他……他叫我留下来照顾您。”
“他叫你留你就留，你不会偷偷跟过去么？这么听话做什么？你啊！”宫越溪竟是难得的?动了气，他喘得涨红了脸，“我一个半截入土的?老头子有?什么好照顾的?？他什么情况你又不是不知道，快……快去他身边……有你在，他应当能稳住……”
“好，好……”凌焰慌忙起身，“那，那我走了……”
刚走到门边，他就心痛得厉害，直接扑倒在了地上。
“凌焰！”洪星岚连忙去扶他。
“师尊……”
凌焰心慌意乱，忙不迭爬起来往外跑。
洪星岚看看宫越溪，又看看凌焰。
宫越溪摆摆手：“你去帮他！快去快去！”
洪星岚赶紧跟上去。
夜深露重，宫越溪坐在昏暗灯光里，看着他们离去，然后剧烈地咳嗽了起来。
*
隆州柏源，兴磐山。
朱雀眼看着父亲倒地，一时受到惊吓，立刻忘了他的?叮嘱，焦急地叫了起来，不断地啄玄武，要他松嘴。
玄武死死咬住任雪川的?手臂，不为所动。
任雪川全身动弹不得，感觉有?什么东西正从体内流逝，他痛得浑身颤抖。
“焰儿……”
他吃力地叫着这个名字，手掌攥着砾石，用力刺痛自己的?手，想努力保持清醒。
往昔历历在目，逐一在他脑中回放。
眼前浮现凌焰的脸，他想起他灿烂的?笑，想起他明朗的?声音。
“师尊！师尊！”小徒弟总是这样认真地，大声地，热切地叫着自己。师尊长师尊短的，叫得可亲了。
他想起他们第一次见面，小少年果断在一群人中选择了他……
他想起阳光灿烂的?日子，那家伙背着书包去上学，在日光下冲他挥手，在山林里对他吹口哨……
他想起旧疾复发，身体发寒的?时候，小徒弟慌慌张张不管不顾地抱着他，给他温暖，让他舒缓。
他想起竹影摇曳的夜晚，对方挑灯夜读，认真看书的样子。
他想起那人在他身下颤抖，流着眼泪，缠着他，让他别离开他。
……
体温在流失，痛觉也逐渐消失。
任雪川的?身体渐渐麻木。看到小鸟那般焦急，叫得嗓子都哑了，他勉强动了动嘴唇，想让他别害怕。
但他说不出话来。
他看着玄武，极为勉强地发出了一个音节：“你……”
玄武仍咬着他，没有张嘴，从胸腹里发出声音回答他的?问题。
“我是玄武，是完整的玄武。”他的?声音有点奇怪，像是先前的?乌龟和黑蛇的?声音的结合。