程春娘还没从巴柳子突然回来的消息中?抽回神?,下元节当天，盛氏族长盛元勇找上了门。
“祭祖？”
等盛元勇走后，程春娘走了出来,皱眉冷哼：“说是祭祖，别又是拉你回去套近乎吧？”
盛言楚无可奈何的叹气,去年祭祖盛氏一族的人好?说歹说求着他收两个族里的孩子放身边做书童，他嫌麻烦没要,当时开口?的老人脸一下就黑了。
他娘看不过去便嘟囔了两句,不知被哪个嘴长的说给老人听了，老人仗着辈分?高年岁长非要盛元勇用族规惩治他娘以下犯上。
盛元勇夹在?中?间难以做人,草草的领他拜了祖宗后就送他回了静绥，本以为今年祭祖盛元勇不好?意思?再喊他,没想到盛元勇依旧来了，还提了两只家养的老母鸡，说是让他娘炖了给他补身子用。
程春娘对盛元勇这个年轻族长没意见，烦得是族里那些倚老卖人的人。
“族老们年纪大,我?一个小辈不好?得罪他们,若是他们闹出个三长两短,传出去名声不好?听。”盛言楚尽量开导他娘,道：“至于收书童,只要我?不同意,他们又能奈我?何？”
“说得也是。”
程春娘将手?中?火斗的炭挑大了些，弯着腰仔细的熨烫新衣：“等祭完了祖，你巴叔应该要回来了吧？”
巴柳子信上说得是十?一月左右回静绥,具体哪一天没个定数。
盛言楚百无聊赖的翻阅着书，闻言莞尔：“娘不会在?担心咱们回水湖村祭祖而错过了去码头接巴叔？”
程春娘抬手?赏给盛言楚一个板栗子，瞪眼笑骂道：“净胡说！你若闲着就去外边替我?看着牦牛干,别一会又烧焦了，再有就是防着点小黑，我?咋发现他这几天肚子越发的圆滚了？”
盛言楚抱着书嘿嘿笑：“小黑定是背着娘偷吃了牦牛干！”
“可别再让它吃了！”程春娘嗔笑，“我?那晾干的牦牛肉好?几十?文一斤呢！”
“小黑嘴刁，喜欢吃说明娘做得香。”
不仅盛小黑爱吃，他也爱吃，昨儿夜里看书时边看边嚼，半本书还没看完，一根长长的香辣牦牛干就进了肚子，牦牛干吃起来爽歪歪，事后腮帮子却疼得要命，可见一次性?不能吃太多。
铺子里人来人往，盛言楚坐在?后院看书总是会被打断，索性?收起书拿起小杌子去铺子前照看牦牛干。
入了冬后，铺子廊上的屋檐盖上了挡风的青瓦，檐下竹竿上挂着一条条熏至黑红的牦牛干，地?上撒了一小堆大茴香枝，大茴香枝烧起来香气撩人，此刻枝条摇着小火苗扑哧扑哧的熏着牦牛干。
火堆不远处，盛小黑目不转睛的蹲坐在?那仰着小小的脑袋痴痴的望着牦牛干流口?水，盛言楚顺着盛小黑灼热的目光望过去，只见最左边熏烤好?的一条牦牛肉正迎风摇摆。
盛言楚轻手?轻脚的走到盛小黑对面，果不其然，盛小黑龇着牙，眼珠子随着牦牛肉的摇摆一左一右的转哒，千钧一发之际，盛言楚手?一伸将盛小黑的嘴巴给抱住。
口?水沾了一手?不说，盛小黑气得差点咬人，一看堵着它不让他吃肉的是盛言楚，盛小黑呜咽狂叫好?几声，似乎在?抱怨。
盛言楚哈哈大笑蹲下身抱着盛小黑的脑袋一个劲的撸，盛小黑的毛和乡下土狗不同，毛色黑的出奇，还泛着粼粼水光，牙齿也比寻常的狗尖锐很多，若非盛言楚是从小养它的主人，这会子盛小黑的牙齿定会插进盛言楚皮下血肉之中?。
“盛秀才胆子真大。”买了账剔牙走出来的食客见盛言楚和盛小黑玩成?一团，不免心有余悸的感慨，“这狗好?像是狼狗，盛秀才可得当心了。”
盛言楚挠挠盛小黑凌乱的脑袋，回头对食客笑道：“小黑听话?的很，不让他咬人他绝对不咬。”
此言一出，扛着麻袋经过的几个瘌痢头男人抢过话?头：“盛秀才，你在?它身上系个绳子拴着呗？”
男人们挤眉弄眼：“不然我?们回回从你家铺子门口?经过都要提心吊胆，长久不就耽误了你家的生意？”
这几人是码头附近出了名不要脸皮的货色，他在?书院的日子，多亏盛小黑守在?他娘身边，否则这些人定会跑到铺子里骚扰他娘。
几个人撂下沙包，贪婪的眼神?从程春娘身上略过，然后伸出舌头吸溜嘴巴，又盯着廊下的牦牛肉吞口?水。
盛言楚眼睛一眯，脚尖抵抵垂下尾巴虎瞪着这一群人的盛小黑：“小黑——”
盛小黑汪得一声叫唤，吓得几人眼睛都抡圆了，还没等几人反应过来，盛小黑宛如闪电一样飞向对面，几人麻袋都来不及驮，赤着脚在?码头上逃窜起来，盛小黑没吃上牦牛干此刻一肚子气，正好?借着这帮人泄泄火。
眼瞅着盛小黑撵倒一个男人，站在?门口?的食客忙捂住眼，盛言楚笑着拍拍手?，盛小黑不甘心的松开牙齿，一步一回头的往盛言楚身边走去，目露凶光，惹得那几人差点湿了裤子。
“真乖。”盛言楚掰扯下一大块牦牛干扔给盛小黑，盛小黑闻到香味激动得原地?狂吠，旋即叼着让食客们心疼的牦牛肉往角落走去。
几个觊觎程春娘的男人战战兢兢地?爬回来将麻袋扛走，见他们脸色惶恐不安，盛言楚欣慰的笑了，哼道：“我?家小黑野的很，但你们不招惹他，他就不会咬你们，若是你们敢有旁的心思?，我?要你们好?看！”
“不敢不敢。”几人忙摇头，煞白着脸色扛起麻袋就跑。
望着逃之夭夭的男人们，走出来的程春娘啐了声：“又是那些地?痞上门来闹了？”
“没有，”盛言楚拿着扇子在?廊下扇熏风，道，“这些人只敢耍嘴皮子功夫，有小黑和我?在?，量他们也不敢对娘如何。”
程春娘一扫心头愁云，笑了笑：“你还别说，小黑确实挺护主。你在?书院的时候，那几个瘌痢头总是在?我?跟前晃，有一回竟摸到了后院，吓得我?摔碎了一个盘子，小黑应该是听到了我?的叫声，蹿得跑出来咬着那几个人的裤脚不放。”
回想起那几人被小黑咬得遍体鳞伤的模样，程春娘嘴角笑纹加深，也不拘牦牛肉干几十?文一斤的事了，掰了好?大一块丢进盛小黑的碗里。
别看盛小黑长得不大，牙口?却极好?，三两下就将晒得硬如石的牦牛肉干咬得稀碎。
盛小黑是盛言楚当初从胡商手?中?买来的，据说身上流着狼狗的血。
“走商都喜欢在?身边养条狗，老盛家的太爷爷曾经也养了一条。”
程春娘道：“可惜盛老爷子没心没肺，我?嫁进老盛家的头一年，那时候还没怀上你，我?记得那条老犬身上脏兮兮的，三天恐怕都吃不上一顿，好?不容易去山上咬了猎物回来，还被老盛家的人给抢走占为己有，后来那狗饿得皮包骨头，眼瞅着半截身子埋土里了，盛老爷子竟让越氏将狗给杀了……”
“老盛家的人吃了狗？”盛言楚顿时胃里一阵犯呕，那可是一条跟着老盛家太爷爷走南闯北的忠臣啊，老盛家的人竟也下得去嘴！
程春娘不自觉露出鄙夷的表情：“亲孙子还没吃口?奶就拾掇着赶出来，一条狗在?他们眼里又算的了什么？”
顿了顿，又道：“天道好?轮回，老盛家如今落得妻离子散的地?步是他们咎由自取！”
盛言楚默默的往火堆里添大茴香枝叶，有关老盛家的下场，这一年来他听了不少。
盛元行死后，还在?孝期的白氏就带着礼哥儿改嫁他人，越氏不遑多让，听说带着十?岁的盛元文也在?物色下家，各自飞走后，如今老盛家就盛老爷子一人。
盛老爷子有黄烟瘾，一天夜里，中?风瘫了半边身子的盛老爷子躺在?床上摸黑抽黄烟，抽着抽着烟火滋到了衣服上，若不是隔壁人家闻到了焦味，盛老爷子只怕要被烧死。
“这趟回去楚儿你千万别搭理他。”
他是谁，不用程春娘挑明，盛言楚也知道说得是谁。
盛元勇请他回去祭祖时提了个醒，大致是说族老们觉得盛老爷子孤苦一人过得太苦，故而想让盛言给盛老爷子养老，虽说分?家挪了宗，但老盛家就剩盛老爷子一人，盛言楚不管谁管？
“楚哥儿咋管他？”程有福带着两个小儿子从家里过来，刚好?听到这话?，皱眉道，“他做的孽比山上的草还多，当年你跟楚哥儿大雨天没地?去的时候，他可没因为楚哥儿是老盛家的长房孙子而心软！”
乌氏将程春娘托她做的鹿肉丁一包一包的往外拿，边拿边不屑道：“春娘，他当年赶出来的时候不是甩了五两银子给你吗？你这样，你回头也给他五两，就当两清。”
乌氏将肥硕的鹿肉切成?了小块，有些用盐过了水，有些用猴头菇或是酸荔枝腌制过，铺子里若要上鹿头，只需拨开外边的荷叶就行。
有关盛老爷子的赡养问?题，程春娘骂两句后没再掺和，抱着一包包鹿肉和乌氏进了后院。
铺子柜台边，程有福瞥了眼在?那噼里啪啦打算盘的盛言楚：“楚哥儿，你咋想的？”
盛言楚抬手?在?账目上记上一笔，闻言抬眸轻笑道：“盛老爷子孤零零一人，族老人直言我?不养他就让他流落村头，舅舅，你觉得我?该怎么做？”
“别管他！”
程有福眉头深锁，低骂道：“谁可怜他谁养去，哼，打量你好?说话?就将一个瘫子往你家里塞，你娘成?天要守着铺面，谁照顾他？莫不是要你买个丫鬟放他身边？脸大如盆，盛家那些为老不尊的人也好?意思?说得出口?！”
盛言楚敛去笑容，淡淡道：“我?娘不可能服侍他，至于丫鬟…我?可没那闲钱…就按舅娘说得办吧，当年盛老爷子不是扔了五两银子让我?娘安家嘛，我?这次回去还给他就是。”
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下元节后一日，程春娘将铺面交给程有福和乌氏打理，自己则跟着盛言楚踏上回水湖村的路。
因是祭祖，盛言楚应景的带了祭祀用得香火和猪头，到达水湖村时，日后还没全部落下。
水湖村四?周山上遍地?冒着白烟，盛言楚拎着东西直奔云岭山老族长的坟地?。
老族长死了还没满三年，按规矩不能设墓碑，因而盛言楚便跪在?漆红的棺材前烧了一圈纸，等冥纸烧成?灰烬后，他才起身往山下走。
路上碰到盛氏一族几个年纪相仿的小孩，有些比盛言楚还要大几岁，见到盛言楚斯文有礼的样子竟胆怯的连头都不敢抬，盛言楚微微叹气，便拉着其中?胆子最大穿着最破烂的小子问?话?。
“可读书了？”
盛言楚在?盛氏一族的辈分?并不低，眼前这个小个子该喊盛言楚一声叔叔，见盛言楚和颜悦色不嫌弃他脏，小个子仰着脑袋脆生生的答：“叔，我?没正经读过书，但我?识字。”
小个子的话?一落，旁边长得比较壮的三两少年立马哈哈大笑。
“你识字？你逗谁呢！”
“就是！成?天在?山上砍猪草，谁教你读书写字？是山上的花儿还是草儿？”
“在?秀才公面前卖乖的人一抓一大把，也没见过像你这样厚脸皮的…”
一顿嘲讽激得小个子脸色涨红，黑瘦的双手?无力的垂在?腿侧，少年们轻蔑的话?语于小个子而言似乎已?经成?了家常便饭，小个子敢站到盛言楚面前却不敢和昔日的伙伴争吵。
盛言楚沉着脸色一言不发，小个子以为盛言楚生了气，抽噎的嗫嚅解释：“叔，我?真的识字，不信你听，江童颜郭，梅盛林刁——”
“不就是百家姓吗？显摆什么呢，我?也会背，夫子天天在?我?耳边唠叨。”登时有人补丁。
小个子面孔绷紧发白，偷偷窥了眼盛言楚，忽捡起地?上的树枝大声道：“叔，我?、我?…我?还会写！”
几个少年闻言抱胸哄笑，盛言楚目露不满的瞪了几人一眼，少年们倏而闭上嘴讪讪的站到一侧看小个子趴在?地?上写字，时不时的蹦出细碎的笑声。
“叔，你瞧瞧——”小个子硬着头皮写完，丢掉树枝后局促不安的来回搓手?，“叔，我?没进过学堂，这些是我?偷着学的。”
地?上的字如春蚓秋蛇惨不忍睹，但依稀能辩出是什么字。
“不错。”盛言楚没有贬低，而是大为称赞，顺手?捡起一旁的树枝在?旁边将‘江童颜郭，梅盛林刁’重新写了一遍。
小个子兴奋不已?，一遍一遍的在?掌心揣摩比划，围过来的几个少年望着地?上端正的字迹，嘴角撇了撇，看向盛言楚的目光越发的嫉妒和羡慕。
下了云岭山，程春娘嘟囔一声：“那小子命不好?，才两岁就没了娘，后进门的娘是个笑面虎，表面功夫做得足足的，背地?里苛待他不让他吃饱，冬天里也只给他穿塞着芦花的衣裳。听说两个弟弟都开了蒙在?读书，后娘借口?家里银子不够，天天催着他上山打猪草，说是攒够了银子再送他去学堂。”
“村里的人都说他傻乎乎的听后娘瞎扯，我?倒觉得这孩子是个精猴。”
盛言楚扯了根狗尾巴草叼着玩，听程春娘如此高看那孩子，忍不住嘴角弯起。
“比我?还大两岁，却一口?一个叔叫得勤快，娘，他这是想让我?带他出水湖村呢。”
他是个秀才，合该身边放个机灵的书童，去年盛家族里的老人们为选谁家孙子跟着他去京城吵得面红耳赤，去年他推脱他年岁小尚且用不着人伺候，然再过两年他就要乡试，今年不找明年再找未免有些来不及，所以书童的事今年必须落实好?。
“大概是那意思?吧，只不过做秀才身边的书童可不是轻巧活，那孩子瘦胳膊瘦腿的，他能背着动书箱吗？”
程春娘心肠软，她也想帮那孩子一把，但儿子选书童是为了方便以后读书用，这时候大发善心看似是在?做好?事，回头领回一个诸事不会反过来还需要儿子照料的拖油瓶可就遭了！
盛言楚倒不担心那人的体力，毕竟天天上山打猪草的孩子体力能差到哪里去？他选书童首要看中?的是这人够不够老实本分?，再有便是机灵聪慧。
“还是楚儿想得周全。”程春娘笑着抬手?顺顺身上新做好?的冬袄，道，“若那孩子够得上你的要求，咱们带他走也行，只是那孩子上头有个吊着眼皮看人的后娘，未必肯松手?。”
这一点还真的让程春娘说中?了，去祠堂拜了盛家祖宗后，盛言楚和程春娘在?族长盛元勇家吃了便饭，期间几个族老端着架子问?起盛老爷子的赡养问?题，盛言楚笑眯眯的看过来。
“盛老爷子虽和我?同源不同宗，但我?是族里唯一的秀才，所以在?这件事上我?的确该做出表率。”
族老们相视一笑，暗道盛言楚其实并不难拿捏嘛。
“楚哥儿预备啥时候接他去静绥享乐？”座上一老朽抚着白胡子，道，“盛老爷子中?风瘫了半边身子，你既有心养他，最好?买个伶俐的人儿搁他身边日夜伺候。”
盛言楚慢慢嚼着嘴里的吃食，见状笑而不语。
见盛言楚嘴角含笑，族老以为盛言楚这是赞成?他的说法，顿时来了劲，得寸进尺的道：“我?有一个孙儿——”
“梧哥儿——”族老铆足了劲朝外边宴席喊，“快过来见见你弟弟楚哥儿，等明儿楚哥儿进京赶考，你得陪着一道过去。”
很快，从外间跑进来一个吃得满嘴是油的少年，盛言楚的眼神?不经意间瞥过去，只见站在?那的赫然是之前在?山上嚷嚷着也会背百家姓的人。
见盛言楚气场过于冷然，盛言梧不乐意的扭扭身子，脸上写满了不情愿。
盛言梧像没长脑子似的，当场跟族老告起状：“爷爷，我?咋觉得楚哥儿不大愿意带我?去京城？”
一句话?都没表示的盛言楚：“……”
族老忙捂住盛言梧的嘴，假装呵斥道：“谁说得！楚哥儿肯定会带你去！”
“当真？”盛言梧肥嘟嘟的脸乍然露出笑，歪头去扯盛言楚的袖子：“楚哥儿，你啥时候去京城啊？我?好?回去收拾收拾。”