“年糕年糕，年年高——”程以贵操着静绥戏腔的调子高唱，将一碗堆着高高的三色年糕放到盛言楚面前。
“后年楚哥儿?你就要下场乡试，我提前祝你旗开得胜步步高升！”
梁杭云起身倒了?杯香气袭人的桂花冬酿酒给盛言楚，亦笑道：“一切尽在酒中，盼你桂榜高中前程似锦！”
盛言楚心中大惊，没?想到这两人吵着让他出来吃东西竟然是为了?送贺词给他。
“快吃，凉了?年糕就不好?吃了?。”
程以贵将碗往感动的眼泪汪汪的盛言楚面前推，道：“我们仨是同?一年进得康家?，且我跟云哥儿?虚长你几岁，见你这两天看乡试题看得眼下发?青，我就跟云哥儿?商议喊你出来透透气。”
盛言楚舀了?一大口年糕塞进嘴里，吃得有些快哽到了?喉咙，梁杭云忙将桂花冬酿酒递过来。
“乡试过后就是会试，我和贵哥儿?愚笨，没?机会和你一道上?京…”说着，梁杭云俊俏的面庞上?流出两行清泪，“届时你一个人在京城一定要照顾好?自己…”
如果说感动，盛言楚当然感动，但——
他歪了?歪头，鼓着腮帮子问：“你们俩今天这是怎么?了?？我后年才乡试，又不是今年，用得着这样伤感吗？再说了?，我不过是比你们提前两年上?京，你们至于愁成这样？”
梁杭云的泪戛然而止，程以贵挠头：“楚哥儿?，其实我们有事求你。”
盛言楚愤懑的咬住筷子，白感动了?。
原来梁杭云和程以贵为了?躲避赵教谕扫荡式的逮人，两人决定将写对联的地点选在盛家?小院。
程以贵双手合十，祈求道：“左右赵教谕不会去你家?逮你，你就将你的书房借我们一用呗？”
梁杭云脸皮薄，为了?挣一笔对联钱，也硬着头皮道：“每卖一幅我给你一个铜板如何？”
盛言楚被两人可怜兮兮的样子弄得头疼，只能点头，但有要求。
“将书房腾出来给你们用可以，但你俩别指望让我帮你们出对联！”
好?听?又要吉祥寓意的对联大抵就那些，为了?卖出高价，书生们会绞尽脑汁想出好?的对子。
盛言楚可不想自己美好?的冬假被折磨人的对联给霸占。
“你真的不打算赚对联银子？”程以贵不甘心的问。
“不赚。”盛言楚说得很干脆。
卫敬回得信里夹了?几张前些年的乡试考题，盛言楚得抽时间准备乡试。
见盛言楚拒绝，程以贵不好?再强求，只能掏出小本本将盛言楚的名字划掉，旋即叹气道：“云哥儿?，光我们俩超越不了?赵教谕卖对联的速度，咱们得重新再找一个。”
梁杭云垮下脸：“书院的同?窗悉数都让赵教谕给逮去了?，咱们俩去哪找？”
“我倒有一个人选。”盛言楚插嘴。
“谁？”程以贵问。
“赵蜀赵秀才。”盛言楚道，“他最擅长做对子，你们俩负责起笔，他来出题最适合不过了?。”
梁杭云有些犹豫：“赵秀才和你一样后年要乡试，喊他他会来吗？”
盛言楚一脸肯定的点头：“他会来。”
赵蜀写避火图挣得银子都在林红薇手中，这段时间为了?挣点私房钱买喝酒，赵蜀无?所不用其极。
果然，盛言楚将冬假期间去他家?偷偷写对联的事一说，赵蜀高兴的原地转圈。
“去，当然要去！”
赵蜀一脸决然：“何况盛小弟你之前借了?我一百两银子，这事我还没?跟你嫂子说，如果狗官年底不把银子吐出来，那我就得自己偷偷摸摸的挣一百两还给你才好?。”
说到狗官，盛言楚将卫敬的回信拿了?出来。
“义父说捐官者在当地敛财早已是约定俗成的事……”
对，没?错，在卫敬眼里，吴记四处讨钱的行径并没?有触犯朝廷律法。
赵蜀傻了?眼：“怎么?会这样？卫大人真得不打算管管那狗官？”
盛言楚淡淡道：“管当然要管，但不会管他暴敛。那一万两的捐官银早已被朝廷收入囊中，吴记上?任后从咱们身上?捞回本其实并没?有什么?不妥。”
朝廷之所以实行捐官，不也是为了?敛财吗？
如今一口气从吴记身上?将一万两收走，和吴记上?任后剥削老百姓拿到一万两有什么?区别？说到底，老百姓才是彻头彻尾的受害者，只不过朝廷瞧上?去脸面要好?看些，而吴记则担了?这场敛财行动中的恶名。
当然了?，吴记从中也拿到了?好?处。
就在几天前，孟双给他递了?消息，那日他跟赵蜀在护城河上?遇见的那帮衙役要去的地方正?是昌余县，赶在年底前去昌余县目的就是为了?将静绥被革除的秀才名额运过去。
“一个秀才名额至少千两不止，静绥今年一共革了?五个，且那五个都是本不该被革的。”赵蜀心往下直坠，“这么?些天过去了?，书生们的御状递上?去后杳无?音信，难道那五个秀才真的要无?力回天？”
被顶替的事每年都会发?生，若非家?中有路子，一般名额都找不回来。
“再等等吧。”
盛言楚不相信卫敬在得知他从廪生秀才降为三等后会无?动于衷，他当年只考了?县试，如果他的廪生头衔被摘走，那他的‘小三元’的称号就没?了?。
卫敬当初认他做干儿?子，其中最重要的一点就是赏识他的前程，义子的前程若出了?差错，卫敬势必会上?心。
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临朔郡城。
卫敬扭了?扭伏案僵硬的脖子，将桌上?批阅好?的折子交给底下的刘功曹。
刘功曹就是当年将只考了?县试的盛言楚提拔为秀才的人，卫敬了?解到这一层的关?系后，对刘功曹很是喜欢，一般年尾整理?折子这种轻松活，卫敬都会交给刘功曹去办。
看到刘功曹，卫敬就不由想起义子盛言楚前些天送来的信，便喊住刘功曹：“静绥县的岁考榜折子在哪？去给本官找来。”
“静绥县的岁考折子？”刘功曹的脸骤然大变，跪倒在地，颤巍巍的道：“回大人，下官有一事迟迟没?跟您说。”
卫敬抬起头：“何事？”
刘功曹忙从一众折子里抽出一个双手奉上?，道：“前不久静绥县县学联名即将下场县试的书生写了?御状，状告新上?任县令吴记拿岁考榜做买卖，下官当时觉得此事越不过郡城的财务整合，便擅作主张将此事压、压了?下去……”
“大胆！”卫敬愤然拍响桌面，脸色铁青：“这种事你竟敢私自做主？”
怪不得义子好?好?一个廪生秀才突然变成了?三等，他之前一度以为这孩子岁考没?考好?，但左思右想觉得有蹊跷，故而让刘功曹将静绥县的岁考折子翻出来没?想到底下竟瞒了?他这么?多事。
刘功曹不顾体面的以袖擦汗：“大人，静绥新上?任的吴记妻室乃皇商金家?的旁支，您忘了?当初吴记上?任时往咱们府上?塞得两支千年人参？”
卫敬轻晒一声：“依刘大人之言，本官收了?人参就该睁一只之眼闭一只眼？”
刘功曹哀哀的垂下脑袋没?言语，卫敬将一目十行看过的御状折子往刘功曹头上?猛地一掷，骂道：“那金家?旁支算什么?东西？！空有金家?的牌面罢了?，若是个有权有势的人家?，何须苦心孤诣的去当县令？刘大人呐刘大人，你怎么?连这点弯弯绕绕都想不明白？”
刘功曹被骂得一愣一愣的：“大人的意思是静绥县令吴记外家?和金家?没?什么?瓜葛？”
卫敬懒得跟刘功曹深夜细谈皇商金家?嫡系将旁支压到喘不过气。
“吴记搜刮民脂民膏本官不欲理?睬，但他休得将静绥读书人的风骨往地上?磨蹭。”卫敬边说边提笔在岁考榜上?画了?两道杠，冷笑道：“刘大人自己看看——”
静绥的岁考榜折子啪得一声往刘功曹头上?砸去，直砸得刘功曹头破血流。
岁考榜大咧咧的瘫在刘功曹眼前，两道狠厉的黑杠下赫然是盛言楚的名字，一瞧等级，刘功曹慌得连忙匍匐跪倒，忍着剧痛吸气：“下官愚笨，竟被这吴记瞒到今日…盛言楚当年越过院试成为秀才乃下官所为，盛秀才通文达理?，怎会在短短一年之中降到三等，这其中必有缘故。”
卫敬往太师椅上?一趟，刘功曹虽有不足之处，但好?在做事勤勉，小心思比旁的功曹也要少很多，卫敬有意在这两年栽培刘功曹，故而缓了?口气：“你先下去治伤，等伤好?了?替本官跑一趟静绥，若御状字字属实，那吴记如何处置你心里有数！处理?不好?……刘大人也该挪挪位子了?。”
一番话听?得刘功曹心猛地往上?一提，卫敬待下属一向宽宥，今晚这话看似警告，实则另一层意思是若他将静绥岁考榜的事办好?，他就能跳出功曹这个没?油水的属官之位。
“多谢大人。”刘功曹忙磕头，“下官一定竭尽全力办好?此事，下官……”
卫敬疲倦的厉害，摆摆手止住准备长篇大论说感谢话语的刘功曹，只道：“县令乃父母官，吴记鱼肉百姓不堪重任，趁着年底赏罚折子还没?下发?，你替本官先送一份贬官折子去静绥。”
这折子自然是由刘功曹去写，刘功曹擦擦额头沁出的血水，问道：“吴记若被贬，静绥县令一位就会空出来，不知大人心中可有合适人选？下官好?去拟写聘书。”
“不急。”卫敬端起手边的解乏茶，呷了?一口道：“当初调吴记上?任静绥匆忙的些，因而才会有后边的御状，若再挑人，你多盯着些。至于静绥县衙实务……暂且找个衙门老人顶着干些时日吧，若干得不错，就先擢升为县丞，日后也好?辅佐新县令。”
刘功曹哎哎两声，得令离去。
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腊月二?十七，时隔两年，刘功曹重回静绥故土。
进城没?多久，吴记的人便抬了?顶小轿奔了?过来，刘功曹见县令的轿撵竟比郡守大人的还要华丽，顿时脸黑的比天边的乌云还要浓稠。
刘功曹在郡城这两年跟着卫敬学了?不少手段，既然卫敬让他自己做主处置吴记，可见是不打算让吴记回去找金家?反咬报复卫敬，故而刘功曹出了?临朔郡后就使高价招了?一帮江湖汉子跟他一道冲进静绥衙门。
“刘大人，你这是在干什么?？”
见刘功曹身后蹿出三五个面带布罩手持亮铮铮大刀的硬汉，吴记吓得往后直退，若非身边的衙役眼疾手快接住，吴记怕是要摔个四脚朝天。
“干什么?？”刘功曹冷笑，将岁考榜折子往吴记身上?扔。
吴记滑稽的起身接住，一看是岁考榜的折子，顿时抹汗不解的问：“大人，这岁考榜怎么?了?？”
问这话时，吴记心里不停的安慰自己：岁考榜根本查不出问题，受他冤枉被革除功名的秀才早已让他派人教训了?一顿，断然不敢去郡城告状，至于空缺的名额，他也已经让昌余老家?子弟顶替了?上?来，此时查无?对症，他千万不能慌。
就吴记这点小伎俩能瞒得过刘功曹？年轻时刘功曹为了?银子养家?曾经也干过这样的蠢事，所以一听?吴记准备跟他装聋卖哑，顿时大怒。
“吴记你好?大的胆子！”刘功曹豁得跳出来踹了?吴记一脚，吴记身材矮胖，一脚直中心窝，倒地爬不起来。
旁边的衙役慌忙去扶，却见刘功曹手一挥，身后手持大刀的猛汉倏而将刀比在吴记的脑袋上?。
“大人饶命——”吴记胸腹生疼，不顾嘴角流出的鲜血，一个劲的磕头，“还望大人手下留情?，下官若有做得不妥之处……”
边说边使眼色给旁边的胖子衙役，衙役忙掏出一叠银票给刘功曹。
刘功曹深深看了?眼银票，没?去接而是抬脚将地上?的岁考榜折子踢到吴记眼下。
“睁大你的狗眼瞧瞧，盛言楚乃本官亲批的秀才，又是郡守大人过了?门路的义子，你的手竟也敢往他的头上?伸？好?好?一个廪生义子被你划为三等，你觉得郡守大人这个年好?过吗？”
“这…这人是郡守大人的义子？”
吴记脸色登时煞白，挣扎不脱大汉手中的刀刃，吴记只能拿狠戾的眼神等着胖衙役，“你是怎么?办事的！大人义子你也敢得罪？”
胖衙役双膝一软跪了?下来，没?等说话，刘功曹就命人将两人的嘴堵了?起来。
再过几日就是新年，在衙门杀生不吉利，刘功曹便命汉子将吴记的人全逮了?起来准备拉倒船上?丢下去喂鱼。
捆绑吴记的是一个高大威猛的汉子，脸上?包裹严实，但从那双犀利的锐眼能看出此人绝非善类。
汉子瞥了?眼地上?的岁考榜名单，忽而背过身抽出腰间的小弯刀径直往吴记肥嘟嘟的腹部狠狠插去，吴记痛得双目圆睁，还没?等喉咙起发?出哀嚎，汉子大掌死死的捂住吴记的嘴，持刀的手丝毫不留情?，一寸一寸的将刀刃没?入肉层。
因插得不是要害，吴记死不了?只能忍着剧痛，汉子玩味一笑拧了?拧手柄，弯刀利刃紧跟着汉子的动作在肉子里来回翻绞，吴记两眼一翻，还没?到码头就痛晕了?过去。
静绥百姓得知才上?任没?多久的吴记被贬官投喂河鱼后，纷纷换上?新衣敲锣打鼓站在岸上?欢呼。
盛言楚见状大惊，顺着习俗也去换了?身衣裳，想着吴记下台，跟在吴记身边的几个狗腿子应该也没?好?下场，故而在选衣裳时，盛言楚故意挑了?去护城河穿得那套。
码头上?围满了?看热闹的人，盛言楚牵着盛小黑好?不容易挤到最前边，刚站定，就见吴记身边几个不入流的衙役猛地扯断手中的绳子试图跳水逃亡，围观的老百姓一阵惊呼，谁知下一息，包括胖衙役在内的几人皆被刘功曹找来的江湖猛汉轻松打趴在地。
胖衙役被打得嘴破牙落，瞪着眼不甘心的趴在船鞘上?，好?巧不巧的和岸上?的盛言楚四目相对。
盛言楚摘下口罩朝胖衙役龇牙一笑。
胖衙役顿时一愣，含着血口咬牙呼喊：“护城河上?的人原来是你——”
吴记有此下场全因吴记不该将卫敬义子划为三等秀才，胖衙当然认识盛言楚，可他没?想到那日在护城河出口成脏的会是盛言楚。
然而为时已晚，胖衙役挣扎起身时，脖子上?就猛地挨了?一刀，血滋了?一地。
持刀的汉子按着刘功曹的吩咐将胖衙役往刺骨的江面一扔，吴记等人被扔下去后，鲜血很快染红江面，吸引不少鱼虫游了?过来。
老百姓们见状高声欢呼吾皇万岁，岸边的盛言楚则盯着背对着他的一个汉子微微皱眉。
作者有话要说：感谢灌溉营养液的小天使：作者你好100瓶；3395640100瓶；zhuozuo20瓶；小平淡19瓶；26122015瓶；言10瓶；lover10瓶；Cooooora9瓶；hdgdhhd1瓶；小平淡19瓶；瓜富贵16瓶；撒野”5瓶……
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