重重帘幕之后，有人影在晃动。焚香之味悠悠荡荡地飘来。这里一如既往的安谧宁和，一切都是两年前的模样，连老夫人的声音也是。
“我要不让你爹接你回来，你是不是准备赖在庄子里一辈子了？”老夫人侧卧在软榻上，朝着步沅芷招了招手，脸上布满了岁月烙下的痕迹。
步沅芷缓步走了过去，站在离老夫人半步远的地方，被老夫人拉住了手，“来，离我近些，让我好好看看你。”
老夫人的手有些凉。步沅芷笑着握着她的手，“祖母看来精神极好，和两年前一样呢。”
老人的声音里带着无奈与叹息，坐了起来，“当年你说你想去乡下住一阵子，我看你在帝京实在是闷得慌，也便由着你去了。谁知一去便不回来了。”她看着少女明眸皓齿，身姿已逐渐窈窕，也带了一丝笑意，“你也十六岁了，到了该成亲的年纪了。”
步沅芷脸上的笑容不变，“祖母这次叫我回来，是想给我安排婚事了么？”
老夫人让步沅芷坐在自己的身边，目光落在了窗外茂盛的小竹林。那一片青色里，冒出了一两朵小小的娇花，分外可爱。
“你是我们轩宁侯府的长女。虽然你和七姐儿、八姐儿都是嫡女，但是你们的身份是不一样的，你知道么？”老人的语气渐渐凝重了起来。
步沅芷顺着她的目光也望向了窗外。这盛夏终于来了一丝凉风，竹叶晃动起来，“沙沙”作响。树欲静风不止啊。她缓缓地道，“阿芷知道。”
老夫人隐隐含着几分自豪与得意，“你的父亲轩宁侯现在已经不干朝政，但朝中的门生众多。你的外祖元氏是骠骑大将军，手里掌握着北地兵权。你身上流着步元两家的血，步家是书香贵族，元府是簪缨世家。我当时看你年纪小，在京中又时刻被人关注，想着让你偷得几日闲也好。现在回来了，有些事情，也要着手准备了。”
香炉里的烟袅袅升起，让步沅芷一瞬间有些恍惚。她朝着老夫人颔首道，“看来祖母是有了合适的人选了？”
“傻丫头，你的婚事也不是我这老人家能做主的。要娶你的只怕会是皇子呢，那是要皇上来做主的。”老夫人眯起了眼睛，那眼神格外清明，“祖母只是告诉你，此番回京只怕少不了有皇子要接近你，你且留意着。”
她打了个呵欠，有些困倦的模样摆了摆手道，“赶了几天的路，想来也累了。你父亲还没回来，你先回去歇息吧。我也困了。”
“是，祖母好生休息。”步沅芷躬身推了出去，淡淡地垂眸看着自己的脚尖。甫一出去，便听见了荷桑的小声嘀咕，“小姐，老夫人似乎话里有话啊。”
步沅芷的脚步一点也没有放下的意思，径直往自己的院落走，“祖母这是怕我有了心上人，到时候在婚事上闹别扭，故而先让我有个准备。”
荷桑吐了吐舌头，跟着步沅芷的身后。
步沅芷脊背挺得笔直，站在澧兰院前凝眉看了看四周，满意地颔首道，“养得还不错，满意糟蹋了我这院子。”