正是黄昏,天色像泼了盏陈茶。人朦胧月朦胧，棋画已经在门口坐了半个时辰，后来有小丫头喊她去见大奶奶的时候险些没能站起来，晕晕乎乎。
二奶奶的佛堂传出了极细弱的一股子香来，门前冷清得不像是要过年。
明儿个就是除夕，一眨眼也过了这么些时候,不知道奶奶路上可好。也没个信来,她心里揪着，从二奶奶门前走过，睹物思人地想起了韦湘。
二奶奶不来么？大奶奶单叫了她？
自从二奶奶头回宣称要皈依佛门吃斋念佛后，府中便少了许多叫嚷。二奶奶为人聒噪——呸呸呸,不能这么说。棋画心里涤荡片刻。
二奶奶是个喜欢热闹的人。往常来了丫头，也是紧着二奶奶屋里送。大奶奶又偏心二奶奶，有什么新鲜玩意儿也送过去。二奶奶喜欢叫嚷，一点儿也不像个大家闺秀,常常对下人撒气，却也不是真动怒,丫头们若是腆着脸去凑两句,往往就能换来个破涕而笑的面容。
待人大方,有什么也都大把大把地赏赐出去，除了脾气颇有些阴晴不定之外,是这府里最令人喜欢的主子。
最令人喜欢的却是三爷。不过三爷去得早，家里许多人不过是暗地里怀念，却没一个胆敢端出来说。
三奶奶和三爷是一家的,就不必分开说了。
在二奶奶门口滞留片刻，她才想起大奶奶叫她了。大奶奶喊她是常有的事，因着三奶奶不在，三房如何，都是她来操持。虽然人不在，家里的家具摆设一如往常，这眼看过年了，也早早地为三房预备了蜡烛。三奶奶处最不缺的就是蜡烛了。
“你家奶奶写了信来，叫我问你一声。”朱颜难得休息，正在剪白绸子，剪了细长一道来，别在门前。这是死了人的人家过年的规矩。
“奶奶说什么？”
“还有半月路程就到耒州了，叫你吃饱穿暖，等她回去。又说周允业那处有两箱子书没收拾，叫你改日收拾出来都扔到你那里，先不要进书房。”
“是。”棋画从来不进书房，书房夜里都闪着光，她晚上趁着光还不那么亮时，赶紧遮上窗帘，叫人看不到。大奶奶倒是告诉她，那里头是什么，骇得她更是守口如瓶，每日兢兢业业，只等韦湘回来。
“还有。”朱颜微妙地一顿，“她说你平日闲着没事也不必总在院子里晃悠，大可出去游玩，结交朋友，男女都可，又叮嘱我不要阻拦你出去。”
棋画瞪圆了眼：“奶奶是赶我走么？”
“不见得。”朱颜打量棋画一番，“你在家里辛苦，我也常常见你。准你自由出入——”朱颜突然想明白了怎么回事，手掌虚按，“明儿你再来，我找出你的卖身契来。”
“奶奶要赶我走么！”棋画便上前一步，“我，我不走！”
“谁说叫你走了？”朱颜讶异，片刻，吃吃笑道，“你主子的意思大约是放你自由身，就不是我家买的奴婢，而是自家人了。”
她这话说得极为悦耳，棋画便怔了半晌不知作何反应，半晌，朱颜让她下去，她才反应过来。
她能常留在这儿了？自家人？
“我不必离开么？”
“谁叫你离开了？脱了奴籍还不好么？不过身份不同了，该做什么，还是一样的。”
眉开眼笑地答应了一声，棋画跑出去，脚步都飘在空中。
送走她，迎来许若鸢，许若鸢一身香火味道，想必怪难受。许若鸢进来，掸了掸身上的灰尘。
朱颜便推推身边的小丫头：“把桌上的那碗肉撤了，蛋羹也撤了。”
等小丫头走了，她展颜一笑：“你来迟了，正巧我吃过饭了。”
“谁来吃你的饭？”许若鸢侧身坐在她一边，“到年关了来看望你。”
“没到初一呢！”朱颜提醒道。走亲访友也是在初一，许若鸢被她噎住了，却没说什么，凉凉地扫了一眼这屋子。
“我来看你，你反正是不会来看我的。”说罢，便立时起身走了。
朱颜也并不挽留，晓得她定然会扭过头来。
但咂摸许若鸢话里的意思。她还是屈尊起身，往门口装模作样地阻拦了一下。正巧许若鸢猛地扭过头来看见她。