锦荣殿失窃一事最后并没有张扬出去,尽管杜芷书滔天的怒意,却被紫瑶一句话压了下来,紫瑶当时只问了一句:“到时陛下问娘娘失窃何物,娘娘如何回答?”
若不如实回答,怕是难以找到窃贼,陛下那也不好糊弄,可如实回答,木柜里丢失的只一件嫁衣和一纸红豆挂坠的折扇。身为皇后,留有这两样东西本就让人浮想联翩了,何况皇后与元妃一直不太对付,元妃到时定然会揪着此事大做文章。
据李公公描述,当时太暗,他只看见一闪而过的黑影,便一刻不停追到了后院,却不知为何人影突然不见,若说是外贼,不可能凭空消失了!况且他要入得锦荣殿,不仅轻功了得,还得对殿外侍卫值班时刻和路线了若指掌才能侥幸避过,是以大家更倾向是内贼。
既有了猜测,皇后立刻下令搜殿,三更天,在大家还不明所以正熟睡时,紫瑶和秋蝉已经各自带人将东西二院宫人们的住所搜查了个底朝天。然而该寻的东西没有寻到,反是有了些意外的收获。
大殿上此时灯火通明,锦荣殿上下一百多号宫人战战兢兢围站一起,看着前头周嬷嬷匍匐跪在地上,身体抖如筛糠,她跟前两步远出却是散着一整包袱的金银玉器。而杜芷书手上正把玩着一只金玉镯,是紫瑶从地上那包袱里随意捡过的一件金器,成色极好、做工精致,绝不是一个宫婢该有的东西。
“周嬷嬷是不是该解释解释,你月钱不过五两银子,为何床底下却藏有这么多珍贵器物,本宫远远瞧着,包袱里那块玉佩晶莹剔透,实乃上品。”
周嬷嬷身子抖得更加厉害,手臂愈发没了力气,整个人倒趴在地上,没有支点。
“周嬷嬷入宫也有十三年了,在场许多宫婢都没有嬷嬷资历老,嬷嬷这样生钱有道,这么不教教这些后辈们?本宫也想听听嬷嬷的本事。”
周嬷嬷一咬牙,颤着音说着:“奴婢,奴婢一时贪心,看见好东西就起了贪念,这些,这些都是偷得曾经的主子的。奴婢该死,求娘娘饶命啊!”
“啧啧啧,这些都是好东西,可不是一般主子能有的。”杜芷书挑眉,“嬷嬷进宫,先是在浣衣局做事,那里都是宫婢,肯定摸不着这样的好东西,之后调去了御膳房,山珍海味可能能偷一些,不过金银首饰,怕是难了!三年前淑妃娘娘瞧中你的煲汤的手艺,才恩典你留在了宁和宫。”
说完,杜芷书看了眼紫瑶,“你跟了淑妃许多年,可仔细瞧瞧,有没有淑妃娘娘生前遗失的物件?”
紫瑶上前蹲下身,在包袱里仔细查探过,而后笃定摇头:“这些都不是淑妃娘娘的物件儿。”
“哦?那就奇怪了,一个厨房的管事嬷嬷,上哪偷得来这些稀奇玩意儿?”
杜芷书的声音愈发凌厉,周嬷嬷吓得一头冷汗,一声不敢再吭。
“不说话?也好,留着话给阎王爷那说说去!”杜芷书冷冷一声,而后望向低头站着的一众宫人,道:“周嬷嬷罪该万死,不过,你们竟一点不知情?平日与周嬷嬷亲近的所有宫人全部挨三十板子赶出宫去,永不再用!”
这可是一杆子顺带了许多人,三十板子可要了人半条命,被宫里赶出去,以后在外头也不好过活了啊!
众人都在心中计较与周嬷嬷平日有过哪些交集时,人群里突然传来怯怯的一声:“娘娘,奴才有话要禀。”
杜芷书看过去,跪在地上的是姚公公,平日里与周嬷嬷算很是要好了,如今怕株连,自然希望将功折“罪”。
“说。”
“奴才和周嬷嬷平日来往较多,周嬷嬷大概是两年前突然频繁的托人往宫外送东西回老家,奴才起初没太在意,可有一回轮到奴才出宫办差,周嬷嬷给了奴才一荷包东西帮忙带出宫去,出宫后,奴才一时好奇拆开看了看,却是吓着了,全是...全是些细碎银子,奴才们就是干上几年也领不到这么多钱的啊。”
“两年前?可还记得周嬷嬷要你将荷包送去了哪里?”
皇后问话,姚公公赶紧点头:“奴才记得,是周嬷嬷的大哥大嫂家里,不过听说三月前一场大火,一家人全都烧死了,包括一个四岁的孩子。周嬷嬷没了亲人,便再没有给宫外送过东西。”
难怪赃物销不出去,才被逮了个正着。“姚公公免罚有赏,赏银百两。”
有姚公公起了头,那些个平日和周嬷嬷亲近的宫人各个绞尽脑汁,就为寻出些周嬷嬷的错来,很快厨房的荷香也跪地禀道:“奴婢曾见到过周嬷嬷和周婕妤身旁的林公公鬼鬼祟祟的,当时...当时奴婢以为他们是做龌蹉事情,便没敢多看。”
许多嬷嬷在宫里一待便是十来年,太过寂寞便常与太监们厮混一处,虽不能有实质的举动,却也稍有安慰,这在宫里是司空见惯的事情,却不合规矩。
之后陆陆续续有人跪地禀报,一桩桩一件件,把周嬷嬷平日点点滴滴的违规小事全揭露了出来,跪在地上的周嬷嬷已是脸色铁青,心知今日是死定了,最后也不知哪来的勇气,一咬舌,当场倒地。
没有传太医,杜芷书只让下人将周嬷嬷抬了出去,也不管有没有咽气,便当做死尸去处理。折腾了一夜,紫瑶扶着杜芷书回屋休息,丢失的东西虽没有寻到,可里里外外都搜了干净,此时也只能作罢了。
然而没有人知道,今夜的这一番搜查本就是皇后早已预谋好的,冲的便是周嬷嬷。
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屋里,只剩紫瑶一个人服侍着杜芷书休息时,紫瑶才是说着:“刚刚娘娘拿着的那只金镯子是周婕妤的物件,奴婢曾亲眼见周婕妤戴过。”
紫瑶心思细腻,对一些东西有过不不忘的本事。杜芷书问道:“除了周嬷嬷,当真没有再查到其他可疑的人?二姐的死只一个周嬷嬷,不太可能。”
“周嬷嬷八面玲珑,许多公公、宫婢与她都熟络,一时半会全部理清楚有些困难。淑妃娘娘以前每日都要喝周嬷嬷煲的汤,周嬷嬷要动手脚倒是不难。”