马氏听了发笑：“你就晓得门第什么的了，多半是你那屋的婆子调唆的！”
沈寒香撇嘴没说话。
马氏叹了口气，“嫁得远，隔山望水的，你姨妈想是接回去多看得几年。”
沈寒香再要问，马氏推说头疼要睡，叫着底下人把沈寒香带出去。
李玉倩从前嫁的那个，不是什么好门户，后欠下一屁股债，夫妻二人索性回娘家躲债来了。但沈寒香犹自记得，七岁这年并无李玉倩来沈家借住一事，一时有些闹不明白。又一想，原本冯氏死后，沈府上下传出流言，是马氏害的。马氏心头郁郁，说不得是推了李玉倩来住一事。
沈平庆自冯氏没了，本就少来马氏处，李玉倩没来住便顺理成章。
所谓牵一发而动全身大抵如此。但若此后诸事皆与前世不同，枫娷未必会被徐氏赶出沈家。
沈寒香辗转一夜，第二天一早枫娷来时，她便问：“大哥可找着你送的荷包了？”
枫娷手底一停，回说没找着。
然即如此，沈寒香日日在徐氏那边学字，也没听得只言半语说起枫娷，沈柳德时时递消息回来，偶给沈寒香捎点东西，无非报说读了什么书，而沈寒香一看那些东西出处，俱不是学堂里来的，就知在学堂沈柳德也没消停的。写信回去呢，一来她大字还不认得几个，二来手信从徐氏那儿过，自然徐氏要先过目，干脆不写了。
过年时沈柳德回来，只呆十五日，忙忙应付外头结交的朋友，只分出半日与沈寒香小聚。
沈寒香拥着火扑在桌前，满桌都是帮徐氏写的封。
“幺妹越发出息了，虽然比我的字还差得远。”沈柳德拿着个封端详。
“去，别在我跟前添乱，今儿谁拘着你，才不出去玩了？”沈寒香写过最后一个，想打发个人去送，连叫枫娷两声都没听见，才高声叫外头一个使唤婆子来拿，又叫枫娷去热上点酒。
沈柳德眉一动，“这年纪上，就会吃酒了。”然他脸子红，眼底发亮，显是想吃。
“我本来不吃的，大哥这么说，倒想吃点。”她一身素白，拥着脸孔微红，屋内炉子烤着，愈发惬意。
“你这脸越发福相了，平时定懒怠动。”
“又不是你们爷们儿，少出门的好。”
说着话，酒来了，就叫枫娷也坐着吃，等沈柳德有三四分醉，沈寒香这才将他肩上衣服提着些，凑过来问，“娷姐姐给你绣的那荷包，究竟找不着了？”
沈柳德想了大半天，这才想起，一拍脑门，“都多久的事了……确实找不着了。”
“不妨事，给哥儿重绣了个。”枫娷便去把荷包拿来，亲手给沈柳德系上。
这回沈寒香长了个心眼，早前枫娷绣时，就叫她别往上头绣名字什么的，叫人看着，说私相授受的不好。
她睡得早，叫他们自去寻间空屋子说话：“西角里那个小屋，拿来堆东西的，你们要说话别来搅扰我，困得狠了！”
等又两年过得，日子风平浪静，一架马车，五架牛车大箱小箱地载着沈柳德的行李回来，沈柳德已十七，站在徐氏面前说话，须低着头才行。
沈平庆得了信，早也赶回来，父子二人，彻夜长谈过一回。沈寒香心里计较着昨年沈平庆出去办差摔了腿的日子，本来想无论如何留得沈平庆不去。
但马氏生子时，沈平庆回来多呆了半年也没出门，时间上一错，那工程去的便不是沈平庆了。
紧接着沈平庆找工匠来绘图丈量，于院落西角修两间书房，给沈柳德读书用。开春又自徐氏那边请了个沾亲带故的先生，四十来岁，姓陆。
沈寒香原打算去蹭两天学，然沈柳德在学中虽不大用功，读的课也是沈寒香跟不上的。遂作罢，只一门心思学女工，识得几个字便爱看算术，马氏这边屋里精打细算时常听在旁绣衣的沈寒香忽指几句错。
就连管家娘子盈芳在徐氏那儿也被沈寒香指过几次错算漏算，于是对账的日子徐氏就叫沈寒香过去，谈书说话，然后打发她写字。实是让她听一听，管家娘子报的由头数目，由头听不出什么倒应当，只算术一事，沈寒香必是不错的。
到沈寒香十五岁这年开春，沈家祖宅那边因着占地的事，祖宅让给官府，头一年沈寒香的祖父没了，老祖母一个人住着本没劲，索性带着沈寒香的二姐，来梦溪县，奔儿子这儿住。
沈平庆是家中长子，底下三个兄弟各自安家落户，吃的都是祖师爷的饭，有手艺，倒是行到哪儿作数到哪儿。沈平庆因拖家带口，此时已有三个女儿两个儿子，在梦溪住着才不再挪动。
沈母到前一日，沈平庆派沈柳德去接。
统共十辆马车，天不亮便到城外十里亭，沈柳德那会儿已在等。接着人，进城到大门口时，天光已大亮。
鞭炮沸声，遍街巷议，只道沈家好大阵仗，不知来了什么人物。
后才知道是迎的沈平庆老母，俱夸沈平庆孝顺。
那时，徐氏携马氏、林氏跟从沈平庆等在门外，沈寒香对沈母印象十分模糊，沈平庆在她十五岁上，正是下肢瘫痪的时候，沈母因这个信儿，身子也不好，遂每年不过只言片语来问沈平庆的信。
至于她二姐，是林氏所出，只成亲时见过，后来也便没见过，更无从谈亲近。
这会小厮在马车下摆了脚踏，先不见沈母下来，只见个穿红着绿，脸蛋娇怯，身段细柳般的姐儿先自另一侧由人搀下来，再由她将沈母扶下车。
沈母拍了拍她的手，沈寒香站在马氏身后，隐约见着她的祖母，是个精瘦的老妇人，眼神却犀利，将众人都打量一番，方且问：“林氏是哪个？”
徐氏自将林氏推出，那林氏尴尬得很，给沈母请安。
沈母约略看得一眼，点头。
又瞧见沈平庆牵着的个哥儿，严肃的脸上这才挂了点笑，朝旁道，“把给哥儿的东西拿来。”
沈寒香这才见得，侍奉沈母的姐儿与林氏有几分挂相，便是她二姐了。拿来的一串念珠，已半新不旧。马氏这个儿子还小，才得七岁，念珠挂不住，沈母枯瘦的手捏着她腕子，多盘一圈，这才勉强挂住。
珠子看着黑中略透着紫，油光脂润，沈寒香又去窥众人脸色，唯独徐氏脸色不大好看。沈平庆只说了句，“娘太紧着他，怕压不住福。”说着便去摘。
沈母捏着沈平庆的手，拍了拍，就叫沈寒香的二姐扶她进去，旁的人沈母便也没问一声。
马氏跟在林氏后头，沈柳德在外头等着搬东西，见沈寒香过来，忙挥手赶道，“先进去！”
“不少我一个。”沈寒香笑道，过来看沈母带的东西，一时间珠光烂灼，比现沈府有的还华贵几分。
“这又是什么稀罕物？方才奶奶给弟弟也拿了串。”
沈柳德赶忙把手腕子捂住，尴尬道：“等回屋我也得摘了它，看着没个稀奇的，方才路上二妹给我说了，才知道来历了不得！平时戴着磕磕碰碰，坏了才要坏大事。”
沈寒香越发觉得稀奇了，尚且没问，沈柳德便推她先进去，悄悄说了句：“祖母耳聪目明着，进城前歇脚，来个偷马贼，偏奶奶一个人听了出来，叫去抓来处置。赶紧去！不然怕捉你来处置！”
后一句已说笑，沈寒香这才先进去，沈柳德搬完东西，跟进去时满面发愁。没别的，因前夜沈平庆说沈母过生就在这月底，要忙着待客，怕半个月都找不着空出去了。李珺那头约着他往南边去一趟，快马来回，赚点小钱。才答应的，又不知怎么推得掉。
且这事万不能叫沈平庆知道，藏钱倒是小事，不过又要被数落不好好念书云云。又来了个祖母，怕祖母也要问出路，客来客往少不得俗事缠身，旁的都别想做了。至于出去斗鸡走狗耍玩吃酒的事，一应更要推了。