且说衙门上人来拿了彩杏走，翌日徐氏便发了高热，忙忙地请大夫去瞧。马氏自己也病着，不好去问安，便叫沈寒香随着林氏要去看望徐氏时，一并去了。
“问问看要用什么药，能把药方抄一份来的最好，我这里常年吃药，说不得有夫人用得上的。”马氏自己也不舒服，无力咳嗽，形销骨立歪坐在床。
林氏忙宽慰她几句，带着沈寒香过徐氏院里来。行至门前，便见两个年轻些的姨太太已在院子里等着了，本以为是被打发出来了，林氏身边跟的个婆子上去一问，回来说：“大夫在里头，还没瞧完，里面的大丫头说待夫人病瞧完了，再请各位姨奶奶进去。”
唯独不常常出门的陆氏没来，沈寒香长到十五岁上，也只在除夕时候见过她几面，只知府里最偏西北角上有个院子是给她住的，那院子有个角门通往外头，吃的用的都不经管家娘子那儿过。
一个比沈寒香才大四岁的姨奶奶抱着女儿过来，给林氏问安，沈寒香看了眼，那姨奶奶抱着的是她最小的妹妹，此时正闭眼睡着。
林氏便道：“怎么还带丫头出来了，仔细吹了风又沾染了病气，正容易生病的岁数上，也不懂仔细照看着。这便打发个人带回去歇着罢，你人在就是了，夫人也不会说什么。”
这小妾是梦溪县的豆腐西施，生得白白净净，女儿也白胖得可爱。便听林氏的叫来乳娘把女儿抱回去，拉着沈寒香的手，道：“多少日子没见到三姑娘了，出了回痘，也没什么影响，倒像看着还白净了些。”
沈寒香同两个年纪小的姨奶奶总没什么话可说，虽说这两个与她年纪更近，但总有种奇怪的感觉。还好没寒暄几句，里头丫鬟便出来叫众人进去。
徐氏精神看着尚好，歪在狐皮褥子上，手边小桌上放着没看完半卷书，茶香袅袅，听见动静方才张开眼睛来。先是众位妾室与徐氏问过安，彼此说笑几句，偏孙氏提了话头，问道：“好像衙门里来人了，不知道是为的什么事，要是老爷有什么事，夫人也让我们大家知道知道，需要应对的，各自使力，便不能出力，纵是有些旁的糟心事，也说出来的好。我小时候也常生病，大夫说乃是内滞所致，但凡心中憋闷着什么事，病就不容易好，也更容易生病。”
另一年纪轻的也附和着。
林氏没说什么，拨弄手腕子上一串绿玉的珠子。
沈寒香捧着茶喝，轮不上她插嘴。
徐氏叹了口气，“倒不是老爷的事，这事你们俩那时没进府，也不知道。说出来也无妨。”徐氏摸了摸鬓，一边脚凳旁坐着的小丫鬟忙替她收拾了收拾落下来的头发，捧了什么好闻得很的香露茶来与徐氏吃。
徐氏喝了口，才幽幽道：“从前老爷宠爱过一个小妾，有一年大过年的时候，这小妾投了湖。老爷那时悲痛不已，后来衙门几番查问，从她身上找到一条与人定情的手帕来，那手帕上绣着的是谁的名字，我不便说。那人是年前官府说死了的，冯氏得了消息，殉情投了湖。结果也是冤枉的，如今时隔十年，那男人竟回来了，冯氏家中有个嫂嫂，当年能迅速结案，也是冯氏的嫂子说，冯氏与此人有私。现如今不知怎么改了口，说当年是咱们府上有丫鬟去收买的她。”
“彩杏便是为的这个被抓去的？”林氏一早就得了信儿，此时便问。
“谁说不是呢，但我敢保证，那丫头素来品行都是端正的，否则也不会在我这里当这么多年大丫头。只不过冯氏死后，我想着她家中也可怜，便曾叫彩杏去给他家送过二十两银子做丧葬。”
众人俱是点头，孙氏因问：“怕是这家想再讹些银子，才胡乱说话，使个人去问问看，若只是为了钱，便是我也不怕拿点梯己出来。彩杏素来待人那样好的一个人，她一个弱质姑娘家，怎么经得起。要人没了，大姐再想找个那样人品的丫鬟，也是不易。”
徐氏道：“使银子也不是没想过，但难得便是，有银子未必使得动。若能提前得了消息，看能不能找知县夫人想想法子也不是不成，眼下来抓人的是牛捕头，他这人油盐不进，我才不知道怎么办了。”
林氏一听，回转头看了眼沈寒香。沈寒香心里一跳，想着难不成林氏见过了陈川，原先与她娘住的院子，自沈柳容出过痘，洒扫出来要晾半年，是以马氏一直不曾搬出去，还在林氏院里住着。
“三姐像是认得牛捕头的徒弟罢，叫什么来着？好像姓陈。”
徐氏便向沈寒香问。
沈寒香只得点头说认识。
“要能帮的上忙就谢天谢地了。”孙氏道，“姐儿便找人递个消息去请那捕快，来问问看到了什么环节，咱们要想让彩杏少吃点苦头能怎么办。”
徐氏没说什么话，话都让孙氏说尽了，没片刻，徐氏说有点乏了，独留了沈寒香下来。林氏也先辞过。
“牛捕头好像是有个叫陈川的徒弟，将来接他班的，你们既然认识，不如什么时候请他来。就在我这摆一桌粗酒，叫他吃着，也问问那案子究竟如何了。”徐氏一夜未睡好，烧得嘴皮子都发白，沈寒香忙捧了茶给她，就手让徐氏喝了。
放下茶杯，沈寒香似有点为难。