一晚上被各种混乱的梦境纠缠，沈寒香醒来时头疼欲裂，桌上难得摆了几个奶油酥卷，三两端着粥进来，将碗筷放下，伶俐地过去伺候沈寒香穿衣。
“以后这些不用伺候了。”沈寒香扯平白地撒金红小花的袖口，冷水在脸上拍了拍，苍白的皮肤里泛出点红，才回过神来，起来吃饭。
三两拿个小脚凳坐在下面，犹疑的眼光瞥向门口。
“彩杏姐已等了快半个时辰，酥卷是她做的，我只熬了一锅粥。”三两缩着脖子小声说。
沈寒香便站起来，彩杏站在门外树下，手里一条柳枝，白鹦鹉在架子上跳来跳去。
“进来吃饭。”沈寒香说。
彩杏随手将柳条插在屋内大花瓶内，转到沈寒香跟前，端正福下身请安问好。
当沈寒香握住她的手，带她进门吃饭，就算是认下了二人的主仆情分。
“昨夜你说，大夫人一直以为是我爹害死的年……”
徐氏向这边看了眼，沈寒香顿了顿。
又到了徐氏吃药的时辰，年过五十的徐氏坐在树下秋千架上，像个无知懵的少女，口中哼着软糯的江南小调。只看了她们一眼，又接着荡她的秋千。
三两坐在徐氏身边，一勺一勺喂她吃药。
“夫人，来。”
看着徐氏吞下三口，就喂给她一颗糖。
“不是夫人这么以为，她不过是迁怒罢了。”
沈寒香离开徐氏的院子，拱桥两岸垂下绿绦，沈平庆在时，正是修剪宅子里花草的时节，他事事要亲力亲为才肯放心。今年园丁遣了出去，园中花木疏于打点，颇有些衰败意味。
一湾绿水穿桥而过，绕着沈宅伸向远方。
“年生与沈老爷是少年好友，沈老爷出门办差，去那地方，年生没有去过，就说一同去，长长见识也好。说是五六日就回，叫我不要告诉小姐。”彩杏手撑在桥柱上，那是一只昂着头活灵活现的牛。
“后来一等就是半年，等来的是年生已经下了葬的消息。虽说是徐家的门生，师生关系却是说近也近，说远也远。真正让小姐耿耿于怀的是，她不仅没有见到年生最后一面，连一次好好的告别都没有。”
遥远的记忆牵扯起彩杏的嘴角，她年纪不轻了，却还是好看的。
“那个牌位，是夫人私下找人做的，当然不会是年家那个。”
“她只能默默悼念这个人，谁也不能说。”彩杏声音停顿片刻，掉转头来，看沈寒香：“除了我。”
“你比大娘幸运，起码年生走时，你是知道的。”昨夜彩杏喝醉，颠三倒四说了许多关于这个弱质书生的事，包括他和沈平庆出远门前，因为徐家小姐不能轻易出门，他只能将她的贴身婢女约去说了。
“我不知道会出事，要是知道……”彩杏出了会神。
“你也不会告诉大娘。”
彩杏静静看了沈寒香一眼，却见沈寒香嘴角弯翘，缓缓笑了，似叹了口气，“你不恨我爹。”
“生死有命，奴婢从不认为是沈老爷害死的年生。”
沈寒香嘴唇嗫嚅，想说什么，却又听见彩杏说：“小姐大病了一场，要不是沈老爷上门提亲，她赌这口气，要为年生报仇。”彩杏扭头，遥遥望了一眼来处，小声说：“也许，她早就已经失心疯了。”
沈平庆这个人，平生没有过大富大贵，中富之家，他所能得到的，无论钱财，还是地位，都捧在了徐氏眼前，即便如此，直至落气那时，他仍旧觉得无力高攀。
兴许他娶一房又一房的姨太太，只是为了成全一点可怜的男人的骄傲。
沈寒香恹恹打了个哈欠，走下桥去：“我去看看容哥，你别跟着了。”
每月沈家凭林氏及两个年轻姨娘，一个姑娘家，底下几个丫鬟做些针黹出去换钱勉强周转。彩杏那里将徐氏的体己取出来帮补，统共有个三四百两，倒是从来不从园子里支取的陆氏，命身边的丫鬟送了五百两银子出来。
那丫鬟沈寒香也是头一次见，肤色很浅，犹如一匹上好雪缎。
“我们奶奶说，这么多年在沈家虽不曾吃用，但亏得老爷在，才有一席立锥之地。就当清了这些年的住宿，等姑娘嫁人了，我们奶奶就去桃花庵中修行，暂且还在这园中叨扰几许时日，府中若有所需，尽管向奴婢说就好。”
彩杏抓了把铜钱给她，唤作梅窗的丫鬟略欠了欠身，便就回陆氏那里了。
四月间，沈寒香这里已做下了要带着进京去的衣裳，拿从前不大穿的，也有买的新的，她未来婆婆带的礼也都拆出来做了。沈寒香想着，将来赚了钱，少不得从关外带些稀罕物事给阮氏就是，那样人家，什么都不缺，不过缺点新鲜玩意儿。虽说不可卑躬屈膝奴颜媚骨侍人，但阮氏怎么也是孟良清的娘，合得来合不来，礼数在那儿。
孟良清的回信也在四月底来了，沈寒香找了两个梦溪的泥瓦匠，从前都与沈平庆有些交情，说话也不带虚的。
哪些砖瓦要重砌，门窗要换过，或只是铆钉旧了要起出重装，按着人头给工钱，花了十二两，就将大宅收拾一新。
徐荣轩紧随沈柳德离京不久，也就走了。沈寒香约略知道那晚上和沈蓉妍说话的就是他，走时沈蓉妍没出来送，之后却常从老夫人跟前跑去沈柳容书房那间后院坐着，一坐就是大半日。
沈寒香对李珺多少有些成见，要是沈蓉妍打消嫁过去的念头，能给徐荣轩做个正妻，也没什么不好。
五月初时，沈寒香叫人把填了种菊花的池子重新挖开，换了新荷。荷花开时，已是五月中旬了。彩杏费时个把月，将沈家的旧账烂账盘了一遍，沈寒香也亲自看了一次，带了足一千两整数上京。家中不过剩了一百二十两并一些碎银子。
“这半年一年的，我也不知道多早晚回来，林姨娘，二姐，家里就亏你们照应了。”沈寒香提着裙子就往地上跪。
那林氏本有不满，脸色沉郁。沈蓉妍却从旁打圆场道：“三妹放心好了，就算不嘱这一句，我和妈也断没有不管了的理。”
林氏心有不甘，凉凉道：“打点这么大个宅子，却也要花点银子，大少爷又不在家，账是姐儿管着的，既然要交我们娘儿俩来管，总要带账房钥匙一并给了。”
沈寒香向后伸手。
彩杏忙将账房钥匙递了出来。
“账房平时没锁，明里暗里的账本都在里头，钥匙在这儿。”
“仓库钥匙……”
“仓库是这一把。”沈寒香抓出一根乌黑长钥匙，“不过库里也没多少东西，要么是些老玩意儿，真要开交不出了，要拿出去当什么，最好问过老夫人。”