夜深,端木朝华批完折子自书房出来，侍立的宫侍被旁边一起守夜的小公公推了把，立刻醒过神来。
“什么时辰了？”端木朝华问。
“三更天了皇上，是否去南苑看看？”南苑那位册立为后的消息已传遍后宫，管事的公公也上了心。
端木朝华捏着眉心，半晌后稍觉清明,摆摆手,等灯笼从公公手里拿过来。
“朕去走走，谁也别跟着。”
宫侍恭敬低头答是，不敢跟从。
云华殿外，只有夹道的宫灯隐隐亮着,端木朝华驾轻就熟地走过去，门口两个侍卫与他眼神一对，便低下头没敢通报。
院子里只八面各自亮着一盏灯，他慢步走到阮千千屋外,见屋里没有亮灯，知道她已经睡下,稍稍放下心来。
红梅还没谢,满院子梅香让端木朝华稍感安宁,他负手长身而立，凉月西沉,银光铺了一地。
毛茸茸的黑围脖衬得端木朝华的脸发白，周正的脸孔对着月光默默无言。片刻后，他长呼出一口气,白气在黑暗中转瞬即逝。
那盏微弱的宫灯，离开云华殿，便被端木朝华吹灭，他在昏暗之中，缓慢行走。
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初九一早，宫里人便来报说是刑部尚书夏魏有事求见，宫侍垂手站在堂子里，对阮千千赔笑道，“这事是皇上准了的，还请姑娘赶紧洗漱收拾，半个时辰后下朝，夏大人就过来了。”
她点点头示意知道。碧珠从旁抓了几锭碎银子打赏给他，那公公便满面堆笑地低头退了出去。
铜盆一端过来，碧珠便伺候着阮千千漱口擦脸，忍不住问道，“夏大人是哪个夏大人？”
阮千千对这个人有印象，随口道，“传话的公公不是说过，是刑部尚书。”
“以前老爷当官时，没见这个夏大人过来走动过，又是管刑案的，也不知道来后宫问什么。”
阮千千耷拉着眉，一双眼犹自惺忪，揉了揉眼才说，“大概是想问父亲的事。”
然后不再多说，收拾妥当后在屋里静坐着，吩咐人去穿膳，喝了点红枣桂圆莲子粥，就直说吃不下，让碧珠撤了桌子。
时候还早，她起身拿起挂在壁上的剑，在院中舞了几下，忽然从旁传来声响亮的笑声，正是红岑自门廊下过来，她一抖鞭子，跃然于中庭。
“师妹练剑怎不叫上我，一起一起，来与我过两招。”
阮千千全然不是红岑的对手，只是红岑故意想让，二十招后，二人俱是满头大汗，阮千千收剑回身抱拳，“师姐功夫太好，就别为难我了。”
“哎，陪你过两招，就说我为难，我看是师父他老人家太宠着你，你这三脚猫功夫，都不好意思说是花山派的。”
阮千千也不生气，将剑收入鞘，摸出块帕子给红岑擦汗，一边擦一边问，“师姐吃过饭了没？”
“还没，正说过来看你吃的什么好东西，我也要吃。”
阮千千失笑，“你和师父那儿吃的和我的可是一样的，上去坐吧，我让人给你摆上来。”
“一样的啊……”红岑失望地撇撇嘴，“红枣桂圆莲子，这么吃下去，我可要去城中找个花楼灭灭火。”
说话间下人将粥盛上来，并四个甜花卷，红岑这才笑逐颜开，拧了拧阮千千的鼻子，“还是师妹懂我，糖花卷许久没吃了，倒是很想。”
阮千千起身道，“知道你爱吃这个，我去前殿见客，待会儿就回来。你先吃着。”
红岑把筷子含在嘴里点头，阮千千又吩咐旁边伺候的人一会儿等红岑用完早膳把桌子撤了，才往前殿里去，碧珠被打发去准备茶水。
此前阮千千听人说起过，户部尚书是个青年才俊，后来听说夏魏调任刑部。因父亲的案子悬着，阮千千也多留心了一下。夏魏是端木朝华去年钦点的状元郎，看着斯斯文文，眉目间总是含春，似笑非笑的，生得细眉细目。
“让大人久等了。”阮千千走到上座，坐下后白面红里的红梅裙裳拖在席上。
夏魏这才坐下，笑道，“刚坐下没一刻，扰了姑娘清梦，恕本官无礼。”
阮千千笑了笑，“陪师姐过了几招耽搁了些时候，本是已经起身了的。大人见笑。不知今日过来，有何事要问？”
夏魏也不拐弯抹角了，把端木朝华指定他来办阮尚书被杀一案之事直言相告，又说，“还请姑娘详细回忆一下，当日都发生了什么。”
阮千千脸色一僵，她是不想回忆那天，但图着刑部破案，也不得不详述一次。
“与父亲被杀无关的细节，大人就不必禀告给皇上。”
“这个本官自然知道。”夏魏心领神会。
“当日晋王破城，师兄早几日便来找过我，说会在破城那日来接我出城，劫狱的是我师兄。将父亲带出大牢后，就安排在京郊的竹屋。破城那日，我在安王爷府邸，也就是现在的皇上，当时的府邸，等他派人来接我进宫。后来来的人是田冲，田冲带着装我爹头颅的盒子。只能猜测是师兄离开我爹的藏身之处后，我爹被人暗害了。”说起这些，阮千千已无当日的激动难过，她抚了抚袖口，问夏魏，“尚书大人可去问过田冲了？”
“田大人倒是尚未问过，而且……”夏魏疑惑地皱起眉，“卷宗里并未提及田大人送阮大人来找姑娘的事。”
“涉及晋王叛乱一事，是得避而不谈。”阮千千解释道，端起茶来喝了一口，“但此前我派人查过田冲，却一无所获。且田大人自小跟着皇上，查他曾让皇上觉得不舒服。不过既然让夏大人来查，想必皇上今日心境与当日已经不同。”
夏魏一笑，“总要还阮大人个清白，听说当时贪污的证据，至今没能找到，说不得阮大人是被冤枉的。”
“我爹自然是被冤枉的。”阮千千急道，不过又按捺住心绪，问夏魏，“夏大人去过我家了吗？”
见夏魏点了点头，阮千千才道，“若是父亲贪污，家中怎会是那个样子。他老人家续个弦都是不声不响的，通街都没几个人知道。”
夏魏这才明白过来阮夫人称阮千千是先夫的女儿，原来不是亲生女儿。又将前日里问过阮夫人的话与阮千千说的一串，猜测阮夫人说的那个去府中敲门打探的大概就是田冲了。于是起身告辞，说是有了眉目，要再去查实。
阮千千也不留他，将夏魏送到门口就转身回来。她心道，端木朝华这档口上让人查她爹被杀的事，显然是想安慰她，只是二人自闹僵那日起，还没见上过面。一时间大为惆怅，索性去看两个小孩，小儿子同端木朝华生得不像，反倒是女儿，头发眉毛长出来后，竟然与端木朝华有七分相似，只有嘴唇像母亲。
逗弄了会儿小孩，阮千千觉得乏了，就在孩子的房间里打了个盹儿。醒来时见身上搭着条苏绣的鸳鸯戏水小被，荷花清雅，针脚细腻。阮千千摸了摸，唤人进来。
碧珠见她看着被子发愣，神色紧张地低下眼，生怕她要问。
果然阮千千摸着被子问道，“刚才谁进来过了？”
“没别人。”碧珠摇摇头，“奴婢也没看仔细，大概是叶娘罢。”
背面摸着光滑舒适，阮千千淡淡道，“这小被收在我屋里，我睡那间屋子，除了你也没人会进去。要不就是他……他让你别告诉我？”
碧珠猛然跪在地上，“主子……奴婢……”
“你慌什么，我又不会罚你。你这丫头，是我带进来的，何时成了他的奴才。”阮千千不满道，但垂着眉看着也没生气。
碧珠大着胆子站起身来，凑近她面前，小声道，“主子，皇上还是很记挂您的。奴婢听门口侍卫说，皇上每晚都来……”
阮千千一愣，手指顿在被子上。倏忽间苦笑着垂目，“那也没办法，总是我逼他的。”
“主子，到底为什么非得要皇上娶皇甫小姐啊，您同红岑小姐说那些话，奴婢也没听懂，主子有什么难处，为何不直接同皇上说呢？”
把被子扯高搭在心口处，阮千千说，“总有一天会跟他说，只是现在不行。这事你别多嘴，该正经当差便好好当差。”
碧珠哦了声，又说，“那个栴檀，奴婢已经安排去南苑了。”