夜晚天冷，媪妇把汤婆子给小人，又给她裹围厚重棉服。灵筠抱着汤婆子，跨入艺学府门槛，还有些困顿的步履蹒跚。
媪妇便在后方小声询问客人，可否明日再行拜访。灵筠急忙把汤婆子还给媪妇，牵起尉官向画廊疾走。
艺学府宏丽广大，带尉官行至画廊，灵筠捱过困意，虽气喘吁吁，但神采奕奕。
那宽卷长幅的画作已被收入滚圆轴筒，艺学取来一只长棍，在轴筒顶端戳弄两下。许是拨动了隐秘枢纽，只听“哒”的轻响，小人轻推轴筒，看似沉重高大的圆筒竟轻巧滑出尺余。
艺学推动轴筒向廊外去。
将作监打造的机杼甚是巧妙，轴轨从廊下延至尽头宽屋，开了门，轴筒一晃，轻易滚入厅内。
两媪妇亦步亦趋，一人举烛灯，一人掌油盏，这时也跟到门前。
灵筠回头看，苦恼道：“不要总跟着我呀。”
举烛灯的仆妇稍年轻些，细声说：“主家交代过，要寸步不离伺候小祖宗就寝才可。”
掌油灯的老媪补充：“这是内宅规矩，原主家遣我们来服侍小主人左右，事先嘱咐，规矩不能乱。”
顾西章问：“主家交代了什么规矩？”
老媪答：“有百二十条。譬如今日小主人邀请客人，形容却如此不整，这要让主家知道了，老奴就要挨管事板子。”
说着，颤颤巍巍跪地。
穿堂风过，老媪拿手护油灯。烛光从下面打上去，她那皱纹密布的脸做出凄苦之色，霎时说不出的可怖，而那仆妇也是阴沉沉的。
灵筠莫名打寒噤，又不知作何应对——新来的姆妈婆婆口口声声“规矩”，举止得体恭谨，说话慢声细语，缘何比动辄叱骂她的小厮更叫她无措，奇了怪了。
顾西章也道是自己把内宅事务想得太简单。
她托韩代府尹找粗使，是想让小艺学衣食无忧。韩岩送来的每一份身契都有备注，列明其人性情、擅长。她便选了“管家见长”的三位，可没想到擅“管家”的婆子当真是管家婆，规矩比军营还森严，竟这等束缚手脚。
“艺学大人，”顾西章弯腰牵起艺学发冷的手，继而屈膝平视愁眉不展的小人，“你是艺学府主人，家仆现在既然到艺学府，理应尊你为大，凡事由你一言决定。”
第五艺学少年颠沛，到金陵后也没有正经给她撑腰做主的，显然不知如何树立家风。
小人握紧她两根手指，眼中水色一闪而过。顾西章回握她，见她神色渐缓，也轻点腕侧以示鼓舞。
灵筠重重点了下头，直视两媪妇，朗朗清声：“这里是我绘画的地方，你们莫要入内。”
“除非你允许。”顾西章小声提醒。
“除非我允许。”灵筠流利复述。
画厅高阔，积灰落尘须得下人们清扫。夜晚使用，也要仆人在侧，时时掌灯剪烛芯。
不过点到为止，想来那讲“规矩”的媪妇应该知道怎么做。
年轻些的妇人鼻息加重，似乎绷不住——稚气未脱的小人学着大人一言一语发号施令，看在旁人眼中，难免要落笑。
顾西章神如霜电，挥手喝她：“出去！”
那仆妇先前还不及反应，看到她扬手时袍袖滑落，现出精铁腕扣，幡然醒觉小人身后站着顾尉官，顿时面如土色躬身退到门外——她们原在金陵代府尹韩岩府上，自然听说过顾二娘威名。
顾西章接过老媪的油灯，再看上方轴筒机杼。她对机关布局颇感兴趣，连看几次，却勘不破其中构造。
她收回视线，问艺学：“关门碍事么？”
“不碍事。”
灵筠往深处走，轴筒咕噜咕噜转过墙角，再行往下一处转角。
听着机杼滑轮滚动的均匀声响，顾西章点亮最近的四盏灯。转身，小艺学已从墙上夹缝取下长棍，固定了轴筒，并将画卷展开。
金陵城崭露一隅。
是白日。
似乎是青天白日，因上方挂着满圆的日头。
秦淮河水面波光粼粼，行船来往。船夫打着赤膊，肌肉高高隆起，撑篙扬帆。
一船尚未在码头停泊，便有人从船上腾越高空，对面岸旁有两人一向左，一向右，在画上呈出倒八字的闪躲之势，正是跳船之人喊叫岸旁人等避让。
向左的那人牵着驴，方向是往糟市。
右面那人着草鞋布衣，只画了一半，但认得出肩上那一半长物是扁担，是个卖货郎，从锣锅巷而来。
是糟市，及近旁锣锅巷。
——难说是第五艺学技法出神入化，画面意境深远，亦或是顾尉官甚少见出彩画作，一眼看过去，竟跌入这喧哗街景，耳旁叫卖人声此起彼伏。
小人悄然越过尉官去往厅中长案。
案上笔墨纸砚陈设，光笔架就有长长两排。峦峰笔山、横长笔挂、卧佛笔搁不一而足。
灵筠凭天窗幽光，从案上取下一笔、一银盏，席地而坐。又将银盏置于膝间，取出袖中囊袋的铜板，用笔尖描扫。
陈年铜锈应该不好清理，至少，单用柔软笔毫，很难。
但顾西章眼看着绿锈在笔须间徐徐下落，降在银盏，便如沸汤的茶沫般，立时咬住盏壁。
她等了会儿，轻咳一声，“我此刻开口说话，吵扰艺学么？”
灵筠轻轻摇头：“不吵的。”
顾西章略一思忖，道：“艺学方才说愿意解答我的问题，但我眼下千头百绪，不知从何问起，倒有个故事想讲与艺学听。”
灵筠竖起耳朵，“尉官请讲。”
“有一户人家，家中夫妻二人做小本买卖，勤俭节约。即使生意日渐红火，家业兴旺，先时的勤俭本性也未曾更改，铺子越开越大，生意越做越广，于是将住家之所的一楼也作为仓库，存放货物。”
“这一日，家中独子生日，一家三口喝酒庆祝。醉酒后不慎碰倒烛台，三人沉醉不醒，那火在一楼熊熊而起。”
“此时，恰巧有一路人经过，急忙汇报军巡铺救火。但军巡铺赶到，为时已晚。”