拣寒枝·惊起却回头，有恨无人省。
将至深秋，桥下河中秋水盈盈，水草尽枯，入眼处尽是萎靡模样。
乔今星似见之不忍，不由抬起头来，只见那边天上遥遥飞着一只风筝，是只上下翻飞的彩色蝴蝶。那厢宋笙妤自桥边上来，乔今星似有所觉，转过身来与她行礼：“请帝姬安。”
宋笙妤叫她起来，又问她道：“你方才瞧什么？”
“帝姬瞧，那里有个蝴蝶的风筝。”乔今星伸手指了指，唇角挤出笑意来：“我见了那只风筝，倒觉着很像自己。”未放时压在箱底，等拿出来了，纵然飞在天上，线也拉在旁人手里。待要绞断了，也不过飞上一刻，就是要坠落的命数。
宋笙妤盯着她瞧过一回，乔今星回视她，面上笑意苦涩，似已认命。她道：“风筝是叫人放晦气的，哪有人以风筝自比的？”
乔今星侧过头去与身后侍婢道：“方才手帕子落在房里了，你去拿来。”
侍婢应是去了，她方道：“我想问帝姬一句话……”
宋笙妤不看她，只盯着天上那只风筝看。像是被人绞断了，那蝴蝶风筝先是往上飞，后晃晃悠悠斜飞着落下，不多时便与树枝缠绕在一处，坠落在树梢。
她收回目光，见乔今星面上一片悲戚。不由道：“先生兴许还有回来的时候，他走时并不曾交代。乔大姐姐……”她轻唤了一声，乔今星眼中动容。“便是先生回来了，你又待如何？”
乔今星伸长脖颈，狠狠往下咽了咽唾沫，开口都格外艰难：“骆先生是个出众的人，我配不上先生。只消知道先生好，我便好了。”
骆惊宸是个惊才绝艳的人，只是姻缘一早定下，他独爱那位南宫十七。
宋笙妤不答话，乔今星便又道：“纵然骆先生回来，我想必也见不着了。”
宋笙妤心头酸楚，轻声道：“我给你写信，先生若回来，我一定告诉你。”二人静静立了一时，她才道：“我们是自小一并长大的情分，许多话我不说，乔大姐姐也该明白。”
乔今星何等敏慧，自然知道她口中的话意味着什么。当下朝她颔首，笑意微微，道：“我都明白。”
乔今星方才叫去拿帕子的侍婢过来，传话道：“二姑娘说了，请宜安帝姬和姑娘入席，说是宴已备齐，螃蟹也端上来了，要热热地吃才好，只等着二位过去。”
二人于是从桥上下去，又往里走了一段路，进了院子，有侍婢迎上来，拥着他们往屋子里去。才撩|开帘子进了外屋，便听里头欢声笑语，有人嚷：“我必要最大的那一只。”
宋笙妤便与乔今星笑道：“听这动静，必然是岚姑娘无疑了。”
说话间打帘子进了里屋，果然见里头摆着席，微生岚正伸长了手拿起螃蟹来吃。
尹筎见宋笙妤进来，起身迎上去，与她握了握手，轻声道：“心宝妹妹。”
“筎姐姐。”宋笙妤与众人皆还了一回礼，众人里唯独不见尹箩，便问：“怎么不见箩姑娘？”
尹篍上前来挽着她的手臂坐了，“四姐姐前两日开着窗子写字，吹着冷风便得了伤风，这两日正看病吃药。我去看她时总见她咳嗽，故不能来。”
一时众人入席，乔今星不免多问一句：“箩姑娘病得严重？”
“芙蕖。”尹篍端起杯子，叫芙蕖倒热酒来。回乔今星道：“四姐姐入秋了总要病一回，并不妨事，不过吃些药，过些时候就好了。”
宁安帝姬正拿着剪子剪蟹腿，闻言便道：“姑娘家体弱，如今这时候了还叫姑娘开着窗子写字，可见是下头人服侍得不当心。”一面又交代宋笙妤：“妹妹素日有腹痛的病症，这蟹还是少吃些。”
说话间已将蟹腿中的嫩|肉以签子挑出，并上许多蟹黄蟹膏，盛在一只牡丹粉的小碟子里，叫画楼送到宋笙妤跟前。
画帛上前来，替宋笙妤将袖子挽上几寸。她方拿了筷子，笑道：“这就是有姐姐的好处了，我正不想动手，这些也就够了，多谢姐姐。”
画帛倒酒来，宋笙妤抬手阻了，道：“我今日不吃酒，倒盅姜茶来是正经。”
画帛只得放了酒去倒茶，“帝姬，这是滚烫的茶。”
一旁尹篍见了便笑：“左右你们帝姬不吃这酒了，你吃了罢。”
画帛道：“篍姑娘贯爱说笑，奴婢吃了酒，怎么服侍我们帝姬呢？”
一时宋笙妤吃了碟子里那些蟹肉，见桌上摆着一碗热气腾腾的萝卜火腿汤，便命画帛：“把这个汤给我盛一碗。”
一面喝汤一面含笑看向众人，筷子上夹着火腿，笑道：“我可还记着你们一人欠我一首海棠诗，写好不曾？我吃了这碗汤就足够了，拿来你们写的诗给我看。”
微生岚笑骂：“一早写好了，你就憋着劲使坏！”
众人果然俱已写罢，画帛上前收了锦笺，捧着送到宋笙妤身前。宋笙妤吃了那碗汤，放下碗碟起身坐到一旁小炕上，斜倚着炕桌拿起锦笺来看。锦笺上皆有署名，只见上头拢共写着九首诗，分别是：
咏海棠·乔素月
好是庭前疏海棠，
朦朦当春诉飞扬。
留得徘徊蝶翼靓，
将离上下舞数回。