“所以……您到底,是要和我说什么？”
五分钟后，后勤部部长办公室内。
白河坐在办公桌的对面，望着面前高大的身影，竭力掩藏着自己的紧张与坐立不安。
他在这里会很安全——这是苏越心在带着他来到总部时,反复强调过的事情。
然而现在,白河难得地对她的话生出了些许怀疑。
因为他面前的这位……这位僵尸部长,脸色真的有点吓人。
他的表情从刚见面起就不太好，一半的脸还遮在黄符下面,可怕倒不是特别可怕，却给人一种压抑的感觉,又像是有什么即将爆发。
这让白河感到油然的不安。
听了他的问话，僵尸部长却没有回答。他只是拎起桌上的茶壶，给白河倒了一杯黑乎乎的、不知道是什么原料的汤水，然后就走到门边,默不作声地给门上了反锁。
还上了两次。
白河：“……”
很好，感觉更不安了。
“……咳。”他犹豫了一下,再次尝试开口,“冒昧问一下，您所说的‘过去’,究竟是……”
“2019年。”
没等他话说完，部长就转过了身。一双浑浊冷寂的眼珠,冷冷地看向白河：“2019年8月,你在兰山公路出了事故？”
白河没料到他会突然开口,迟疑了一下才道：“没错。”
僵尸部长转过书桌前,问道：“你还记得什么？”
白河默了一下，反问：“……你们想让我记得什么？”
他抬眸看向面前的部长，强自镇定道：“是您主动找我,也是您主动说要谈我和苏越心过去的事。既然这样，就别再拐弯抹角了，我们直接开诚布公地谈，可以吗？”
“……也成。”对面那位高大的僵尸居然意外地好说话，闻言没怎么思索就点了头。
跟着就见他将一份文件拍到了桌上：“那你先把这个签了。”
白河望了一眼，觉得眼熟：“请问这个是……”
僵尸：“保密协议。”
白河：“那个，我进来的时候签过一份了。我那里还有复件……”
“我知道。”僵尸很坚持地将保密协议朝他推了推，“不一样的。接下去要讲的是重大机密。”
“……”白河没法，只得走马观花地将文件扫了一遍，然后签名，完事将笔往旁边一放，耐着性子道，“可以开始了？”
“嗯……”僵尸部长拿起文件，仔细看了看，方慢条斯理道，“死穴，这个词你听说过吗？”
“……”白河略一思索，点了点头，“听说过，大概就是像是鬼屋一类的东西吧。”
“也可以这么说。”僵尸部长点了点头，“怨气、怒气、扭曲的愿望和执念……各种东西混在一起，有时就成了‘死穴’。‘死穴’也叫‘巢’，是一个会不断扩张、繁育鬼怪、吞噬人命的地方……”
他捧起面前热乎乎的黑色汤水，小心地撩起额前黄符，啜饮一口，道：“而我们的目的，实际是管理这些死穴……”
“我知道。”白河点头，“你们将死穴从现世剥离，然后做成副本……”这事他听苏越心讲过。
不过这关他和苏越心什么事？
白河有些困惑。这开头似乎起得也太远了些……
简直就像某些西幻冒险小说，开头不讲主角，先讲某片遥远的大陆……
僵尸部长却明显有着自己的节奏。他又啜了口汤水，方点了点头：“没错，将死穴制成副本，然后以‘安慰剂’喂养，令它们慢慢消耗活力，直至完全丧失活性，自行消失——这就是我们传统的处理方案。”
“安慰剂……指的就是玩家，是吗？”白河问道。
他记得很清楚，自己曾有苏越心和白露的对话里听到过类似的词。
部长却没有直接回答这个问题，而是道：“死穴的壮大需要人命——或者说，是隐藏在人生命中的某个东西。为了获取生命，它们会本能地进行‘捕猎’。换言之，死穴同时拥有‘捕猎’和‘进食’两种需求，一旦无法满足这两种需求，它们就容易失控——这一点，对于死穴化为的副本，也同样。”
白河听明白了：“所以才叫我们安慰剂……”
将玩家投放进副本，说是让他们游戏，其实是让副本游戏。副本通过规则，杀到了人，就是完成了“捕猎”，而人死在副本里，则相当于令它们“进食”……
“但我不明白。”白河思索片刻，又觉得不对，“杀人的，难道不是副本里的怪物？”
“所以说，副本需求的本质不是人命，而是藏在人命中的东西。”部长说着，让白河将玩家卡拿出来，指着上面那个人头鸟身的图案，问道，“这玩意，认识吗？”
白河略一沉吟，摇了摇头。
倒不是不知道。其实早在刚拿到玩家卡的时候，他就有特地去查过这个图案，游戏论坛里也有不少帖子讨论过这事，只是他对自己查到的答案没有把握，索性就不提了。
部长见状，便自己回答道：“这是来自你们人类传说的怪物。它叫‘巴’。”
白河心中一动：“巴？埃及神话里的巴？人类的灵魂？”
在埃及神话里，人分为“卡”和“巴”两个部分。“卡”就是人类的躯体，“巴”则象征人类的灵魂，它脱离人体后的形态就是个人头鸟身的怪物。
“用我们的说法，‘巴’是一种只有人类灵魂才具有的能量。”部长沉声道，“死穴真正需求的，正是这种能量。”
而所谓的“玩家”，实际则是被“加工”过的死者。他们死而复生，意识行为均与常人无异，唯一的区别就在于，他们的“灵魂”里，没有所谓的“巴”。
所以玩家哪怕死在副本里也不要紧，他们的死并不会使副本进一步壮大。但副本本身，是意识不到这点的。
它们的感知被游戏所施加的规则蒙蔽，无法察觉到玩家灵魂和寻常人类灵魂的区别，它们只会高高兴兴地收下这些生命，就像收下一堆没有营养的造假食品。
这才是玩家被称为“安慰剂”的真正原因。
“顺便提一下，随着等级的提升，玩家的灵魂也是在不断优化的。等到了金色等级，玩家的灵魂基本已经具备自己生产‘巴’的可能性了，所以你可以宽心了。你已经不是一个普通的安慰剂了。”
似乎看出白河脸上的惊愕，部长还顺口安抚了一句：“你是一个高级的安慰剂！”
白河：……谢谢，有被安慰到。
他闭眼深吸一口气，强迫自己从“我只是个没营养的垃圾食品”这个令人不适的真相中抽离出来，转而道：“那这些，和我，还有苏越心，有什么关系呢？”
僵尸部长“哦”了一声，又喝了口水。
“其实是没什么关系。”他慢悠悠道。
白河：“……”
“但它们和苏越心的来历有关系。”部长跟着又补了句。
“……”白河克制地闭了闭眼，“您请继续。”
“我想你应该也有体会，苏越心，她和别的鬼怪不一样。”部长缓慢道，“她，还有你体内的寄生黑雾，属于同一类。他们是由自己的原生副本精心哺育出的，往往承载着很强大的天赋，有时也会承载一些副本本身的特质，甚至是愿望……”
“愿望？”白河蹙了蹙眉。
“嗯。就比如苏越心。”僵尸部长沉声说道，“她承载的，就是原生副本‘逃离控制’的愿望。”
就像他之前说的，被变成副本的死穴，往往会因为游戏的设置，而分不清人类灵魂和玩家灵魂的区别。它们看似一直在“进食”，实际吃到的都是毫无营养的假货，最终在毫无意义的捕猎与进食中，彻底耗尽活性，自行消失。
这是目前所发现的，唯一能完全关闭死穴的方法。虽然整个过程会耗时很长，中间种种环节也需要精准把握，但已有很多案例证明，这个方法是可行的。
然而在实际运行过程中，他们遇到了一个例外。
这个例外就是苏越心的原生副本。
“更为详细的资料已经被封锁了，根据目前可知的情报，我们只能推出，那个副本具有比其他死穴更强大的活性，甚至可能有一定的自我意识。”
僵尸部长放下水杯，正色看向白河：“最为重要的是，它意识到了自己被蒙蔽、被改造、被关押的事实，并在刻意寻求逃离——而苏越心，正是它逃离计划中的重要一环。”
“……因为她有那个什么‘钥匙’？”白河想起了苏越心告诉过自己的话，微微皱起了眉。
“更为具体的我不能透露。总而言之就是，它为了自己的逃离，一手打造了苏越心，并以某种不可知的手段，将苏越心送出了副本——”
“……等一下。”白河微怔，忽然坐直了身子，“你所说的，‘送出副本’，指的是……”
“它把苏越心送到了现世。”僵尸部长淡淡道，“当然，也有可能是让苏越心自己打穿副本跑出去，这种事她也不是办不到……总之，苏越心确实到过现世。这是可以明确告诉你的事。”
白河：“……大概是在什么时候？”
“三年前。”僵尸部长笃定道。
“三年……”白河喃喃自语着，垂下眼眸。
他努力回忆着，然而对于这个时间点，他并没有什么特殊的记忆。
“而她回归这个世界，并加入游戏总部，则是在一年前。”
似是看出白河的纠结，僵尸部长又平静地补充道：“再确切一点，就是2019年的八月。”
“……”
仿佛有什么轰然划过了耳边，白河蓦地抬起头，难以置信地看向对面的僵尸。
“有……更确切的日期吗？”他喉头滚动着，好一会儿才找回自己的声音。
僵尸部长直接甩下了一个再明确不过的答案：“应该就是你死的那一天。”
白河：“……”
明明是早有预感的事情，但在从别人那里得到证实的刹那，他却只觉得大脑一片空白。
三年前苏越心来到现世。又在一年前返回，恰好是他出事故的同一天。
也即是说，最多有两年——他和苏越心之间，有两年的记忆，变成了空白。