正兀自担心，一旁的五皇子似是明了他心事一般，靠向贾珠近旁低声道句：“念你昨日在兵部当值一日，今日便留你在这处，无需跟随本王前往。”
贾珠闻言忙对曰：“如此多谢殿下。”
又听另一边炎煜打趣道：“殿下难得逢了这等时候来此一回，亦专拣了前往兵部之际，只怕是故意的罢。”
五皇子随即微笑对曰：“本王倒不知南安王如今调任，专管海防庶务，此番倒如此清闲。”
炎煜方就势奉承一句：“小王此职亦属兵部之下，可知兵部有殿下从上统筹，四海升平，并无战事，又未逢朝贺争胜，小王当属冷曹了。”言毕，众人皆大笑。
之后不过一盏茶的工夫，五皇子与众人皆应酬罢，方起身告辞，众人留之不迭，五皇子笑曰：“今日本王失礼，改日待闲暇之时，邀诸位赏光。”言毕，方去了。煦玉贾珠又亲自将人送出府门上轿。
之后林府设宴，却说往日林府人少，煦玉更是长期离府，遂林府厨子并不多。又因了煦玉口味，饮食菜色皆以清淡养生为主。然此番为筹备此宴，又额外聘请名厨，极尽炊金爨玉之能事，多少玉液金波、山珍海馐，亦是说之不尽。倒是煦玉自己，虽应酬众人吃喝，自己不过随意挑了席上素食吃了，对那荤腥，倒也不敢多碰。席上，又请众人点戏，众人则依礼点了那喜庆戏文，随后戏班的自去筹备登台。
酒过三巡，期间贾珠又隔着席不动声色地远远打量那孙念祖，只见此人举止倒也并非那等喜好应酬、八面玲珑之人，与周遭熟识之人招呼几句，其余不过随父尽礼罢了。有人刻意前来逢迎，倒也不露那欢喜之态。待众人吃饱喝足，煦玉方命撤去残席，随后便领着众人往府中花园逛了一阵，即命家人在听雨轩上布置了，奉上茶果，将众人请入听雨轩中吃茶。期间水溶并了炎煜两人皆推有事去了，有那衙门中不得闲抑或有他事的，便也不及终席便也告辞而去。剩下之人便皆是平素要好亲近的，贾府众亲自由贾珠领着在前厅听戏，其余所余宾客便惟有孝华、韩奇、蒋子宁并了孙家父子。
此番对于借寿宴以考察孙家少爷品性才智的内情，知晓之人除却珠玉之外惟孝华一人。见此时入这听雨轩之人不多，孙念祖又是头回前来林府，煦玉方领着这孙家父子等上听雨轩观赏一阵。这听雨轩建成六边形，分为三层，层层叠叠、环廊迭梯，顶层作为府中藏书之用，其间书架宝厨林立，寻常书籍则至于书架之上，珍藏孤本则至于博古厨内。那孙家少爷亦是读书之人，见罢这等景象，自是仰慕赞叹不已，煦玉闻言惟自谦几句，道是此间不过集林府数代人之功罢了，非一人一日所成。
随后一行人又下了楼来，在底层入座。期间贾珠亦从外堂进了这花园中，见轩中众人正品茗清谈，那孙家少爷若非他人问起，便也不肯轻易开口。煦玉见状，欲试探一番这孙少爷学问深浅，又见那孙念祖手中撰扇之上题着一句“礼乐不可斯须去身”，心下方得了一计，遂开口提议道：“此番若一味清谈亦无甚趣味，席间有人健谈，有人寡言，便也难以周全。我见孙少爷扇上所题《礼记》一句，不若便借此行一令，何如？”众人一听行令之言，心下所思各不相同。
只听孙家鼐率先开口问道：“不知世兄打算行何令？”
煦玉答：“我们在座诸人便从《礼记》中寻那‘乐’字，从第一个说到……”说到此处心下默算一番，又接着道，“说到第十五个罢，多了亦不好计数，说差的照字数罚酒……”
此言一出，蒋子宁便率先反对道：“珣玉欲行此令，小弟倒无甚异议，只小弟《五经》不熟，行令恐闹笑话，勿将小弟算在其间罢。”韩奇闻蒋子宁此言，亦是附和。
其余之人尚未答话，孙家鼐知晓煦玉此举只怕正是为考较自家小儿学识，遂不可就此推却了，又欲借机向众人展示一回，遂亦是首肯：“试行一番未为不可，只老夫上了年纪，耳塞目浑，记忆衰迟，恐延误尔等年轻人，便令小儿代为陪诸位尽兴一回罢。”说罢又顿了顿，方接了句，“然老夫只道是在座二位京师才子还是避让的好，否则诸位皆不敢施展了。”
诸人闻言尽皆赞同。
那孙念祖见父亲指定自己上场，自是不敢推却了，心下虽不情愿，亦只得硬着头皮参上。此番总算开口，迟疑问道：“只单就《礼记》中，可有这般多凑数的‘乐’字？”
倒是孝华闻言答曰：“是有的，那字多的，亦不过两三句凑一回罢了。”
随后便分派行令之人，煦玉孝华依言避让一旁，另行点了旁人，兼了子宁韩奇孙家鼐有言在先，欲退出，煦玉只得点了贾珠并熙玉陪同孙念祖行令。又指派孝华做了裁判，其余未行令之人代行令之人饮酒：煦玉代贾珠、韩奇代孙念祖、子宁代熙玉。分派定，其余两人如何作想不得而知，然贾珠心下却忍不住打鼓，直埋怨那孙家鼐老奸巨猾，既欲令自己儿子展才，又不欲他被京师二才子比了下去，方特意令他二人避让，倒累及自己赶鸭子上架，做这自己平生最不擅长之事。孰不知他下场是十余年前之事了，《五经》早已忘却大半，还能记得多少。遂只得暗暗将煦玉拉了在身旁坐下，能适时递那点子方是。