谢府管家刘全自垂花门出，前行几丈拐过东侧转角，见着一眉清目秀的年轻男子立于门前，忙几步上前迎人。
刘全面上带笑：“可是夫人娘家吴家侄少爷？奴才刘全，是这府里的管家。”
吴酬勤连连拱手，已许久不曾有人叫他少爷，面上很有些不自在。
“在下正是吴家小辈酬勤，刘管家客气，怎能劳您亲自来接。”
“侄少爷您才真是客气，快请进，请进。”刘全侧身弯腰，伸右臂邀人。
两人客套一番，小厮接过他身上包裹，吴酬勤后刘全半步入谢府。
谢府面阔五间，是三进的大宅，二人穿过垂花影壁，过垂花门步上东侧抄手游廊。游廊两旁载满青松，沿凃秋菊将开未开，愈发显得这府内多青绿而少艳色。
不愧为九门提督府，不栽青竹不种牡丹，青松苍劲，秋菊桀骜，大气而不娇柔。
吴酬勤不似一般读书人喜欢附庸风雅，偏爱富贵牡丹或是娇艳芙蓉，反而更喜这谢府里粗糙而有野趣的美景。
“侄少爷您是不知，夫人这些日子时时刻刻都念着您，道您怎的还未来，也不知路上是否平安，可有吃饱穿暖。
现下好了，您平安归府，夫人等会子见了必定欢喜不已。”
“酬勤不孝，路上偶有耽搁，叫姑姑费心了。不知她近来可好，还可犯过腰痛的毛病。”
“侄少爷您真真是孝顺，竟还记得夫人腰上有旧疾。
劳您记挂，前两年我家老爷请来宫里退下的御医为夫人治疾，现下已大好了。”
这侄少爷真是心细如发，记性也好，这么多年前的事他竟还记挂在心，难怪年纪轻轻便能考得秀才。
“如此那便是再好不过了。”
吴酬勤有意想顺着这话头问问谢家妹妹，然略一思量，到底顾忌男女之防。哪有一登门便问及人家府中未出阁的小姐的，虽是亲戚，却也不妥。
“却是不知谢家兄长可还好，我听二婶子道兄长如今在蜀地领兵，必然很是艰苦罢？”
这话里的二婶子是指谢夫人二哥的夫人谢王氏。
“回侄少爷的话，少爷现今确是在蜀地领兵，我家少夫人随他同去。奴才斗胆，料想少爷应当是甘之如饴的罢。”
两人大笑，不多时便绕过外会客厅，到了二进院子邬福院。
院门口守着的丫鬟迎人，进了正厅，绕过十二扇山水蜀绣座地屏。
谢夫人早已得了消息，这会子端坐在太师椅上，她甫一见着一表人才的侄儿脸上便露出笑来。
吴酬勤几步上前，拱手作揖，躬身行礼道：“侄儿酬勤，给姑姑请安，姑姑万福。”
“快起快起，不必多礼，可算盼来了你。”谢夫人道：“快上茶。”
丫鬟捧上铜盆帕子皂角等物，奉上上等普洱。
“酬勤，这是你世宜妹妹，你二人儿时还曾一块玩耍，可还记得？”
谢世宜上前，屈膝行个万福:“吴家表哥万安。”
吴酬勤侧身避过，作揖道：“世宜表妹有礼。”
他用余光偷撇谢世宜，见其眉眼如画，肤白似雪，穿一袭藏青色丝绸长裙，身形窈窕。头梳随云发髻，上饰紫色花钿，显得异常生动灵转。
一时心动，慌忙垂眼，悄然红透了耳。
谢世宜退回母亲身后，丫鬟伺候吴酬勤净手，将将收拾妥当。
谢夫人不动声色地将一切收于眼底，暗自得意。我的女儿哪家公子见了能不动心？这事准能成！
她邀吴酬勤于自个儿右下首入座。
楠木刻梅花官帽椅看似简朴实则名贵，吴酬勤掀袍坐下，望向谢夫人。
“自是记得，世宜表妹幼时玉雪可爱，乖巧活泼，我娘亲甚是喜爱，回去几日后仍念念不忘。
她还道若是自己也能有个如表妹这般乖巧的女娃娃此生方才能圆满。”竟又回起谢夫人先前的问话。
谢世宜垂着头皱眉，心中不屑嗤笑：几次三番提及乖巧，自ji，幼时最是顽皮，与乖巧沾不上半点边。这什么表哥阴阳怪气，岂不是在挖苦她么？
小肚鸡肠，必是还记恨我踹他的那一脚。
吴酬勤不知面上温婉的表妹此刻已是咬牙切齿。
他揭开茶盖轻扣两下，久不端茶盏，动作有些生疏，饮下一口后道：“五年之后小妹仪希出生，我娘终得圆满。”
提及母亲，他语带惆怅。
谢夫人叹息：“世事无常，我也从未料到你双亲竟会这般去了，只可怜你兄妹二人。”
她掩面拭去眼角滚滚而下的泪珠，吴酬勤母亲与她是手帕交，他父亲与谢夫人是同一个曾祖父，只不过谢夫人那一支是嫡系，吴酬勤这一支是旁系罢了。
后来分家，旁系一支多有龃龉，嫡系不愿搅和进去，渐渐疏远，最终只剩吴酬勤家与主支仍有些往来。
“侄儿不孝，大好的日子里竟惹姑姑伤心。”吴酬勤见她难受，忙起身赔罪，颇为不安。
“母亲，您莫要伤心，仔细哭坏眼睛。瞧，可吓着客人罗。”谢世宜温言劝慰。