唐望思量再三，并未将遇刺一事，禀给皇上知情，一则不想打草惊蛇，况自己手中也并无证据指明是朝中任一党所为，二则太后寿辰在即，她也不想在这样关头因自己再旁生枝节，因同太后寿辰相比，更重要的是，太后娘家薛氏一族，已启程赴京贺寿了，这是赵默一直来的夙愿，薛家这步棋如今便算已落子了。
宾之初筵，左右秩秩。坐于高台之上的赵默此时缓缓饮下一盏，身旁是盛妆的皇后娘娘，风髻雾鬓之上攒金戴翠，在宴会间的火光照映下，宛如新月生辉。略显苍白的面颊单薄分明，一双朱唇轻抿着，独自倚坐于年轻帝王的身边，庄严不可侵却又隐隐透出别样的落寞来。
“皇后，可是身体不适？”薛太后缓缓问道，极关切地瞧向另侧的戚柔，这孩子，似秋叶一般一日较一日消瘦起来。
“谢太后娘娘关心，儿臣一切都好。”戚柔乖顺地谢恩，默默垂首，只是一双眸子却不复明亮。
赵默瞧着却是心情极佳，罕见地揽起身侧的柔荑，瘦得令人心惊，目光软下，紧了紧手心，“柔儿近日为着母后寿宴筹备奔波，着实累着了。”
戚柔不语，只轻轻敛下目光，也仍由他握着，从那大手间传来阵阵暖意，可惜，她却不再因此悸动。
“宁德侯府叩贺太后寿辰！”李海的一声通传，周遭众人只心头一顿，乱中取静，都有意无意地朝这边瞧了过来。
为首的是宁德侯薛隽，半白的鬓发掩不住眼中的光华，如今携子女家眷归京，揣测到一丝半点圣意的聪明人已经先行一步，去薛家暂居的府上拜谒过了，因为这薛家人如今不仅是朝中新贵，更意味着这京城里的风水怕是也要变上一变了。
尤其是薛隽身后的女子，正是薛家嫡亲的三小姐，薛凝，如今年方二八，京城贵圈里早就传遍了，当今皇上极抬举这位太后娘家的嫡亲小姐，似乎有意纳她入宫为妃。
薛凝年纪尚小，却出落得容色艳逸，柔情绰态，一身浅碧的罗裙似一拢轻梦。赵默瞧着美人款款落座，不禁点了点头，再饮一盏入喉，可见圣心着实大悦。
此时的戚柔像个单薄影子，显得愈发渺小愈发可怜起来。同薛家的风头正盛比起来，其余的各家外戚及蒋太师一众权臣则显得面色不佳。薛家的到来，立起一些的同时势必就会推翻、倾轧另一些，其间博弈，暂只能静观其变了。
戚柔出身戚国公府，虽为庶女身份如今却一朝为后，本该受人尊崇，可如今看来并非如此，入宫几年肚子却一直没动静，想那戚国公府当初拥护的并非是四皇子赵默，虽也并未明面上牵涉夺嫡之争，但戚家上下心知肚明那新帝对于戚氏一族并不甚喜欢，但一时也无处指摘处置。戚柔虽误打误撞登上后位，却着实不算个争气的，如今薛家小女入宫为妃，戚国公府的地位倒真正显得岌岌可危了。
这会儿，寿宴倒算是正式揭开幕来，众人收起各怀的心思，看着琳琅满目的冷荤热肴鱼贯而入，各式点心茶食配以全套万寿粉彩餐器，一时间汇集了山珍异兽、时鲜海味。此时，宴会两旁适时奏起泠泠丝竹声，席间的各位名流也被允许四处走动交际起来，只是坐于左起前列的那个位置却依旧空着。
那位置上该坐的人，不是别的，正是当朝首辅唐望，上赶着巴结唐首辅的一众小官正欲寻人的去处，却听得御湖之上倏地传来星星点点的琴声，一开始听不真切，随着那湖中的一叶扁舟缓缓驶近，那悠扬琴声绕着湖面响彻，别有一番情致。
船头坐着的青衫少年也渐渐显露出面目，玉带束腰，如芝兰映水，那纤纤十指在古琴上翻飞，衬着身后的山光湖色，宛若是天界下凡的仙君一般俊逸。
男女自古分席而坐，听着周围叽叽喳喳，饶絮心情很是不佳，正被迫挤在京中一众贵族女眷之间喝着闷酒，此时少女们却突地惊叫起来，推开轩窗忍不住朝外观望起少年首辅的风采来，饶絮环抱着两条胳膊，面上一副漠然，嗤笑道，“有什么好看的。”
一旁粉衣罗裙的姑娘是户部尚书家的千金，听见秀眉一拧，“唐大人容貌俊美应画中见，依我看来大多女子都比之不得，怎么就算不得好看了？”
黄衣的小姊妹凑过脸来，羞赧道，“唐首辅虽好，可我更偏爱京平都指挥翟大人，那才真真是倜傥潇洒，雄姿英发。”
话未落音，从湖心亭中飞出另个身影，步子点在湖面如轻燕翩跹，手持玉笛幽幽回应着琴声，踏水而来。
女眷间响起几声尖叫，说曹操曹操到，看样子翟念似乎比唐望更受京中贵女的倾慕，着蓝衣的姑娘是按察使家的，捏着帕子娇滴滴道，“我怎看着，这两位站在同一处，倒显得最为般配呢？”
翟念落在扁舟之上，唐望御琴与之合奏，时而如空谷幽涧中的涔涔溪水，时而似烟波江上的月皎波澄，缕缕琴声间夹杂之悠扬的笛音，余音如诉，仿佛挥去一切尘嚣，只留此番天籁。
“唐大人和翟大人特为太后寿辰准备的节目，真是别出心裁，赏心悦目哪。”李海一嘴的吉祥话逗得高台上的太后娘娘不住发笑。
薛太后听了抚抚鬓发，倒像很是满意的模样。
那几个女孩子此时打闹至一处，“数你会瞎说，不过经你这么一提，唐首辅与翟大人自小交好，倘若首辅大人是个女儿家，怕真倒是一对神仙眷侣呢！”
饶絮听着这话愈发变味，此时的脸也跟着铁青起来，即刻拍案叫停，“你们也懂得什么叫天人之姿？”贵族小姐们依言围过来，瞧饶絮神情不似作伪，直了直身子，又清嗓接道，“你们可知那唐大人前日子刚成了亲，首辅的夫人才真真算是水穷天末的画中仙。”
“我知道！据说是江州靖安侯府的嫡亲小姐，听我阿姐说曾遇过这位夫人与首辅大人一同入宫谢恩，远远看去倒真是个大美人呢。”粉衣姑娘接话道。
饶絮听了，心里这才稍稍平衡一些，就听得窗边有人惊呼道，“快看，首辅大人他们过来了。”
饶絮也被人群拥至窗边，见唐望与翟念奏完一曲，正摇着橹缓缓退场，如今正行至亭下，与饶絮遥遥相对。
唐望自然是一眼便从一群姑娘间认出了出众绝尘的饶絮，一手抱着琴，另一手举起老高，朝亭内的人招手道，“夫人，我在这！”