岭安郡官员任免的诏书很快从岭安郡向楚国的大江南北散播开去。
鄢城相国府。
“军中传来消息说大军已班师，一月左右便可回鄢。”范瑶推开书房的门跑进来高声道。
“嗯。”苏珏头也没抬，淡淡地应了一声，落笔在呈上来的奏章上做批注。
“你不高兴么？我军势如破竹，灭岭国之时，岭王那老儿还以为是做梦呢。”范瑶说道，眉眼间尽是得意喜悦之色。
“高兴。”苏珏将批注完的奏章缓缓卷好后放在一旁，抬眸看了他一眼，笑了笑道。
攻伐岭国为出其不备，楚云祁率军强翻大庾岭，光是翻山用了楚军三个多月，班师他们走的是岭人修的栈道，相对来说脚程要快很多。
这日楚军行至一两山之间的谷地，人工修筑的栈道向一条蜿蜒曲折的长龙沿着北侧的山盘旋而上。
遮天蔽日的树在两山之间的谷地疯狂地生长，想来是树叶遮住阳光的缘故。
远远看去，那些树木就像是生长在黑暗中没有根系，只有残存的树冠，谷地边缘长着一些诡异的草，外侧浸润在阳光中，内侧则被无边的黑暗吞没，就像隔开阴阳两界的屏障一般透着诡异。
“您要进墨谷？！”范夤瞳孔骤缩，看着楚云祁失声道。
楚云祁皱了皱眉，做了个噤声的动作，低声道：“你率军继续回鄢，我随后快马追到。”
“王上，您......为何要进墨谷？”范夤抬头看了眼不远处的隐没在黑暗中的谷地
“寡人曾闻岭国的伽沱木是做琴的最佳材料，前阵子打听过，伽沱木便产自墨谷，正好我军行至此，我进去捡块老木带回鄢城去。”
楚云祁笑了笑，他记得那个月夜曾对温润如玉的公子许下诺言，要送他一张琴，想到苏珏，他整个人都温柔下来，楚云祁转头续道：“已至八月，成熟的稻子待割，将士们离乡如此之久，不可再在返程路上耽搁，你率军继续出岭，我随后便赶上来。”
“墨谷异常凶险，一块琴木而已，属下这就派人进去寻找，王上不必亲自进去。”范夤道。
楚云祁皱了皱眉，不耐烦地“啧”了一声，摆摆手，牵了马向墨谷走去。
“王上！”范夤唤道追上去低声唤道。
楚云祁做事一向谨慎，这是他第一次做事不想后果。
“鄢城有相国在，不会有什么事，不用担心寡人。”楚云祁拍拍范夤的肩膀。
受苏珏的影响，楚云祁也变得温和起来，要放在之前，他可不会耐下性子向人解释自己所作所为的原因。
范夤立住盯着楚云祁的背影，咬了咬牙，转身向驻军地走去。
楚云祁在墨谷前立定，他握着剑柄的手紧了紧，大踏步跨了进去。
墨谷内的阳光少的可怜，从遮天蔽日的树叶间挣脱开来的阳光照射进来，倒给林子增添了一丝诡异的氛围。
越往林子深处行走，雾气越重，楚云祁吃力地睁着眼睛，满眼都是阴沉的黑色和绿色，满耳静谧地听不到一丝声音，他时不时蹲下身捡起地上的枯木，用手敲敲附在耳朵旁听声音，伽沱木用手敲的时候发出的声音较为空澈，收音很好。
咚咚。
咚咚。
楚云祁艰难地向前走着，一遍又一遍地重复着相同的动作。绕身的雾霾浮浮沉沉仿佛要将人给吞没，树木疯狂地生长着，鳞次栉比般都长在一起，彼此就那么不嫌拥挤地缠在一起，在朦朦胧胧的雾气中就像一个个游离在人世间的鬼魂。
楚人尚巫，山鬼更是被他们奉若神明，楚云祁却不信神魔鬼怪，他挥剑斩断那些树枝面不改色地向前走。
楚云祁眼前黑了黑，克制不住的咳嗽让他直不起身来，楚云祁踉踉跄跄回身要返回，剧烈的咳嗽让他身子晃了晃。
他下意识扶住身旁的一棵树，然而手指触到的是粘腻的冰凉，下一秒，手指处钻心的疼痛让他几乎昏死过去，借着微弱的光，楚云祁看到他所扶的那棵树干上，盘着一条黑色小蛇。
手指处的疼痛几乎剥夺了他的神智，楚云祁感觉自己仿佛坠入了地狱，无尽的黑暗，令人窒息的静谧，以及不敢触碰的冰冷。
他感觉自己一直在蹒跚走着，脚下很泥泞，每迈一步都是如此吃力，他感觉仿佛有一双手扼住了自己的脖子，呼吸越来越不顺畅，意识消失之前，浮现在他眼前的是苏珏温软清浅的笑容。
然后，楚云祁醒了，刺眼的阳光让他有些难以适应，他皱眉，用手挡住光，就那么躺在那里。
“你醒啦？”一个脆生生的女声传来。
楚云祁移开胳膊，只见一个红衣少女正笑吟吟地瞧着自己，墨色长发就散在身后，少女纯真可人，眨着一双浸润着笑意的杏眸，楚云祁叹道：“好一个似黄鹂般的姑娘！”
那少女听罢，咯咯笑个不停，端着一个陶碗上前，在床边坐下道：“起来把药喝了。”
楚云祁感觉头重脚轻，四肢软绵绵的，根本使不上力气，他挣扎着起来，接过陶碗，皱了皱眉，那少女所说的药着实太难闻，如果没人给他解释，他会以为那是死人尸体腐烂以后留下来的脓水。
当下转头看了一眼周遭，他这才注意道自己身在一间茅草屋中，透过半开的窗子，莹莹的绿色映入眼帘，耳边传来哗哗的流水声，楚云祁挑了挑眉转身看了少女一眼问道：“你住在这里？”
“嗯。”少女点点头，拿过他手中的陶碗，问：“你怎么跑进墨谷来了？”她一边问一边将药碗送到楚云祁嘴边。
楚云祁忙拿过陶碗，看了一眼碗中的不明药汁，然后算是面不改色地仰头一饮而尽。
楚云祁不知道该用什么语言来形容，总之他现在就想立刻下床，吐掉所有东西。
那少女见他喝完，接过陶碗道：“你是岭外的人吧，真是不怕死地闯进墨谷，幸亏我进林子采药，不然你被小黑咬了，还能活到现在？”
楚云祁很难将那条黑色的蛇和少女口中的小黑联系起来，听她的意思，大概就是救命恩人了。
楚云祁拱手行了一礼道：“姑娘救命之恩，楚云祁当涌泉相报。”
“行了行了，你们楚人就爱那么一套繁文缛节，我叫阿笙。”少女咯咯一笑道。
“阿笙姑娘，在下冒昧问一句，我昏睡了多久？”楚云祁笑了笑，这姑娘倒是纯真清澈。
“嗯......从我救你回来到现在已经过了十日了。”阿笙想了想道。
楚云祁皱了皱眉，他没有想到自己昏睡了这么久。
“你来墨谷干甚？”阿笙偏头打量着他问。
“寻找伽沱木。”楚云祁道。
“哦哦，你说阿音呀。”阿笙眨巴眨巴眼睛道。
楚云祁扫了她一眼，几不可闻地叹了口气，这姑娘怎么这么喜欢给这些乱七八糟的东西起名字呢。
“我师父就用阿音做了张琴，琴音很好听。”阿笙笑着续道，白皙的脸颊泛着桃红，一双眼眸更是清纯。
“师父？”楚云祁眼眸闪了闪。
“我师父这会去后山了，应该很快就会回来。”阿笙道。