里头一派沉默，顾长钧并没有打算说话。他轻轻敲了下车壁，北鸣就上前来，道：“对不住，宁大爷，我们侯爷路过，停车跟罗将军打个招呼。侯爷还有事在身，就不打扰您跟宁太太处事了。”
一句话说得宁濯两腿发软。
这么说，刚才的一切，顾侯爷都瞧见了？
北鸣叫启程，顾长钧所乘的马车就驶动了，宁濯没注意，心中惶然地望着顾长钧去的方向。
那边宁太太已经顾不上旁的，匆忙忙下了马车，疾步朝前奔去，口中喊道：“顾侯爷，您留步，您听我解释。”
“哎哎哎，”罗百益手里提着马鞭，横臂拦下宁家母子，“人家安平侯不是说了，家里头还有事呢么。”
宁太太急得要哭了：“罗将军，您跟顾侯爷什么时候来的？”
怎么就那么巧，正巧叫顾长钧撞上刚才那一幕？
路过？怎么可能！
这静花巷是平民之所，顾长钧罗百益这样的人作甚能路过这儿？
罗百益抱着鞭子笑道：“不久，不久，瞧刚才那个娇滴滴的美人儿，就是宁二公子的爱妾吧？眼光真不赖，啧啧。”
全完了。宁太太的力气好像全被抽干了一般。
绝望中，她陡然想到今晚去家中送信的人。
她心头一派冰寒，难不成是……
她脚下一软，几乎摔跌在地，宁濯忙扶住了她：“娘，咱们先回去，跟爹爹商量了，再想法子吧。”
罗百益笑着让开了路，宁濯跟他告了个罪，扶着宁太太上了马车。
宁家车马消失在道路尽头，罗百益手里拿着鞭子狠狠地甩了两下。
他高兴啊。
宁家跟周莺的婚事明显是不会成了。顾长钧那么小气的人，怎可能容忍宁家下他面子？一面跟他侄女儿议亲事，一面却在外头养外宅，还连身孕都有了，作践寻常人家的姑娘都没有这么作践的，遑论那还是他顾长钧家的人？
罗百益吹了个响亮的哨子，招手唤了小厮过来，笑道：“去，把朱晨王璞他们给老子找来，老子要喝一夜的花酒庆贺！”
小厮最知他心事，笑嘻嘻地道：“恭喜将军不战而胜。”
罗百益不乐意了，“什么叫不战而胜？老子是还不稀得下场！那宁二算什么东西，顾小姐本来就瞧不上他！”
小厮嘿嘿笑道：“是，是，小人失言，将军战无不胜攻无不克无所不能……”
**
周莺亥时不到就睡下了，躺在柔纱帐中，眉头轻蹙，在梦中犹在为不可预知的前路而愁苦。
昏昏沉沉不知睡了多久，听得有风吹动了窗，咯咯发出轻响。她本就浅眠，睁了眼就再也睡不着了。
窗外有馥郁的玉兰花香漫进来，淡淡的，干净的味道。
周莺想到那晚在玉兰树下顾长钧侧身站在那的样子。他好像有话要说，脸色也不好看。后来是什么原因他没出口斥责呢？
她虽不知自己犯了什么错，但惹他不高兴，那一定也是有缘由的。
她又迷迷糊糊的想，三叔之前在山西办事时受了伤，不知是怎么伤的，现在伤势又如何了？
明儿一早，找北鸣哥问问，再给三叔熬一碗散淤的汤吧……
次日锦华堂晨省，周莺捧着新做的衣裳含笑进来，一声“祖母”还没喊出口，她就惊得怔住了。
顾长钧陪老夫人坐在临窗炕上，淡淡地回过头来。
阳光透过窗隙照进来，柔柔地洒在他半边脸上，给那冷峻的面容镀了一层柔和的光晕。
他视线停留了一瞬。只一瞬。
周莺收住笑容，将手里的东西递给一旁的春熙，规规矩矩地屈身下去行礼。
老夫人笑着朝她招手：“过来丫头。”
周莺迟疑地瞧了顾长钧一眼。
老夫人拍了下顾长钧的胳膊：“瞧你把孩子吓得，还不说句话？”
顾长钧握拳凑唇咳了声，淡淡道：“嗯，起来吧。”
周莺低低应了声“是”，方直起身走近了，从嬷嬷手里接过参茶递给老夫人，轻声轻语地道：“祖母晚上睡得好吗？”
老夫人抬起脸来和她说话。外头光线愈发强了，阳光透过窗扇照进来，照在人的身上，在地上映下浓重的影。
他半垂的视线落在那影子上。
纤长的颤动的睫毛，单薄的肩背，挂着镯子的纤细的手……
他恍然能从这影子里头勾画出她鲜活的样子。
昨晚的一切若是不曾发觉，将来这人儿当真嫁去了宁家，她会哭吧？像那晚在书房他看见过的水洗过的红肿的眼。像被他斥责时委屈落下的泪。
顾长钧思及此，猛然怔住了。
他这是在干什么。婆婆妈妈的关心起这些事来了？他更在乎的不应该是宁家敢背着他给他上眼药吗？不是该怪罪宁洛这厮不识抬举？
又关这女孩子哭不哭什么事了？
顾长钧非常不自在地咳了声，然后站起身来。
周莺和老夫人的谈话夏然而止，周莺错愕地瞧着顾长钧，以为自己哪句话说错了引他不高兴了。
顾长钧行礼：“儿子外头还有事……”
老夫人忙道：“你去吧。”
周莺蹲身恭送：“三叔慢走。”
顾长钧跨步走出去，在廊下穿了氅衣。
摊开手掌，细细的黏腻的汗，屋中不知怎么，让他觉着热的难捱。
他立在廊下吹了会儿风才好受些。
屋里头喁喁低语，不知老夫人会怎么和她提起暂停和宁家议亲的事。
顾长钧叹了口气，拾级而下，忽听隔窗传来一声极低极低的抽泣。
他忍不住回头朝窗口瞥了一眼。
周莺跪伏在老夫人腿上，肩膀抖动，低低地哭泣着。
老夫人抬手摩挲着她秀发，喃喃道：“那宁家不懂规矩，这样叫你没脸，亏得你三叔早知道，若就这样把你嫁过去，以后糟心的事更多，你别难受，这事黄了就黄了，黄了更好，那姓宁的哪里配得上我的乖孙女儿？”
顾长钧无声地离开了。
宁太太上门求情，来了几回，都被挡了回去。后来宁老爷也上门，要求见顾长钧。婚事不成，却不能把仇结下了，把错推到孩子不懂事上头，自己舍脸面低个头，一朝为官，顾长钧总不能打他的脸？
想的很是周全，还请了两家共同的朋友从中说和。
但宁老爷没想到的是，顾长钧的态度这样差。
将他送的礼原封不动退回来，连散朝时他当面迎上去打招呼都不理会。
很快两家嫌隙就被瞧了出来，顾长钧如今势头正好，谁人不给他几分薄面？宁老爷很快就尝到了被跟红顶白的滋味。事情被罗百益知道，自然也没替他们保密的道理，宁家家教不严，幼子和表妹未婚成孕。且有了身孕后，宁家嫌贫爱富不肯负责。向来这等风月事就是最容易传扬出来的，更何况是高门子弟犯了这种错，一时闹得街知巷闻，宁家太太都不敢出门见人。
没多久，宁濯在户部的差事也丢了。宁老爷苦恼不已，外头处处受气，回家也不好过，宁太太为着他收留王婉玉的事很是恼怒，将宁洛被王婉玉迷惑全怪在他头上，夫妻俩三天一小吵五天一大吵。宁洛不敢在家，托庇储泽一上门将他带了出去，打听到王婉玉的下落就离京追了上去。
周莺的婚事没议成，她倒松了口气。可家里上上下下开始对她小心翼翼的，生怕有什么事触了她的忌讳。
这天顾长钧散值早，周莺记着他的伤，早备了汤羹温热后给他送到柏影堂。
顾长钧在和幕僚议事，听北鸣传报了，就转过头来瞧了眼窗外。
不过就是这么一个细小的举动，下头坐着的幕僚却都有些吃惊，他们互相打了个眼色纷纷起身告辞退了出去。
顾长钧站起身活动了一下肩膀。周莺已捧着汤进来了，身后跟着的落云退了下去。
日暮沉沉，天际泛着灰蓝浅紫的颜色，她也穿了身蓝紫，少有的鲜亮，衬得整个人越发灵动几分。手上戴着那碧玉镯子，还是上回他叫人送去给老夫人、老夫人又转赠给她的。顾长钧随意瞟了一眼，绣着紫藤花枝的袖口露出一截白生生的手腕，挂着的玉镯空荡荡的。
这手真是细……
“三叔？”
柔婉的声音叫他抬起眼，视线落在她明艳夺人的面上。
樱桃小口，未施朱而泛赤，鹅蛋脸，未傅粉而透白。
还有那双水光盈漾的眼，长长的秀丽的眉。
不知缘何，顾长钧忽然觉着屋里头闷热得他快喘不过气。