九原府是豫省的直隶州府，是其最大的府城和政治文化中心，顶相距三百里的临江府两个半，所以虽和临江府同处北方，干旱半年，但它依旧保持了一年前的繁华热闹，满载货物的马车，身着绫罗绸缎的贵人，背上竹篓风霜满面的农民，形形色色，各行各业的人都在城里城外来来往往。
午时到的大安村这七百人一站在城门口，就形成了一个无人靠近的中空地带，引起了城门守卫的注意。
“你们哪来的？去哪？”一个身着盔甲，腰佩刀剑的二十出头左右的年轻甲士面目冰冷的上前问道。
里正赶紧上前解释：“大人，我们都是临江府下辖白河县的村民，临江府被流民击破，县令不知所踪，村子被土匪占据，听说皇帝老爷是天底下最大的善人，我们打算去他老人家住的京都讨□□路。”
这是里正和村里人商量好的说辞，临江府已垮，也没人会追究他们是偷跑还是光明正大逃荒出来的，所以他们才能临时改变路线，经过九原府，要搁之前，肯定是能躲多远就躲多远！
临江府的遭遇，士兵也听过，闻言上上下下打量了一番头发花白，面黄肌瘦，衣不蔽体的里正，倒是像流民，他清清嗓子：“有户帖吗？”
这是要让他们进去？里正大喜过望，连连点头，从贴身的口袋中掏出一个巴掌大的灰色荷包，颤颤巍巍的打开，从里面掏出一张已经发黄的纸张递给士兵，那人接过，看了会儿才抬头：“你还是里正？”
“对，对，不才小老儿是大安村里正。”曹参唯唯诺诺应是。
“行，户籍没问题，你们可以排队进城！”士兵将户帖还给里正，“流民进城一人需缴二十文的城门税，不论男女老少！”
“二，二十文？”里正才放下的心又提了上来：“这，这么多？”
被人当众挑刺，士兵也没生气：“半个月前知府下达涨价的命令，为了限制流民进城人数。”这个里正理解，九原府再大，也不可能收容整个临江府将近十万人，可，明白归明白，他还是忍不住埋怨。
历经千辛万苦来到九原府，本以为能进城整修，谁知临时出了个人头进城税？这咋办？里正哆哆嗦嗦的回了还在等他消息的村民前，深感愧疚，连头都抬不起来。
“里正，咋了？我们不能进城吗？”
“不能就不能，听说城外隔三岔五有大户人家施粥送药，我们待在这等等也可以。”
被众人安慰的里正更是心如芒刺，嘴里跟含了沙子似的：“可以进城，但每个人，不管是孩子老人，都得交二十文入城税！”人群哗然。
“二十文，这也太多了！”
“可不，我家十六口，那不得三百二十文，太贵了，太贵了！”
“要不我们不进城算了，反正也没钱买啥！”
里正：“......”
“这样吧，我们选十个人进城，用之前没出人巡逻家庭交上的钱，替大家交税和管住宿两天，剩下的人有想进城，自己出钱，如何？”里正抠掉近百根白头发后，想出个折中的方法来。
“可以，就听里正的！”
“这办法好，里正，就按您说的来！”
三两下，众人就同意了里正，不过在选人时又出了幺蛾子，都知道这次进城不仅能买卖需要的食物，还能借机住客栈休息，多舒服！谁不想去？
“里正，我，我要去，我力气大，能拿不少东西！”
“我，我会算账认字，能帮大家记账！”
“我能认路，所有路走一遍我就能记下！”
叶瑜看着眼前为了省二十文钱的才艺比拼大会，想笑，不过最后还是憋了回去，因为一旁的曹家也为谁进城争了起来。
不肖说，只要家里不是穷得一文钱拿不出来，九原府是必须去一趟的，其它都可以不买，但水必须有！从临江府到九原府，三百里的脚程，七百人的队伍犹如蝗虫过境，走到哪，发现水，都会收得一干二净，一滴都不给后来人留，即便如此，依旧有不少人中暑脱水昏倒。
曹家和大安村其它村民一样，在出发七天后，从大安村百年老井带出的水告罄，只能靠各个水坑的泥水，脏水解渴，所以这次他们家也是必须上府城买水。
可黄氏坚决反对只让长房的苏氏和曹行两人去，用的是大家的钱，他们二房也该出个人，不然难以保证公平！
这话说得，苏氏脸都气青了：“弟妹，你想进城就直说，不必拐弯抹角的污蔑我和你大哥贪污公中钱财，大家当妯娌十年，我可以拍着胸脯说，从没占过你和二弟的便宜！”
黄氏被说破，也不尴尬：“以前大嫂你是没做过，但以后可就说不准了，毕竟我们如今上无片瓦遮身，下无立锥之地可住，大嫂，你别忘了，你可有三个儿子？”