扬州随处可见小桥流水,杨柳青青，弄堂深巷中，叮咚的琵琶声伴随着莺喉宛转,惬意又撩人。
谢楚风专门派了?四名?身手矫健的下?属寸步不离地保护谢宝真，又指了?一名?熟悉扬州地界的嬷嬷陪同,这才放心大?胆地让她去和沈家姑娘玩闹。
沈莘是个很有趣的人，又年长几岁,做事干脆利落,一点也没有寻常姑娘那般含羞腼腆,谢宝真喜欢她的洒脱稳重。
在吃过扬州最有名?的蟹黄包和豆腐羹，逛过莺歌燕语不断的秦淮花船，甚至是偷溜去看?了?红袖楼的扬州瘦马之后,谢宝真与沈莘已像久别重逢的故人一般亲密。
“此间?茶楼的扬州小曲本地一绝，还有这特色饆饠,只供茶客享用,外?面的人想吃都买不到呢。”沈莘将尚且热乎的饆饠碟子推至谢宝真面前,嘿嘿笑道,“这是樱桃饆饠,古法?制作,酥脆甜香,是你平日爱吃的,快尝尝！”
她这么一说,谢宝真倒有些好奇,“奇怪，我从未向你说过我的喜好是什?么，沈姐姐怎的知道我喜欢吃这等甜食？”
再?回想与沈莘相处的十数日，每每吃的玩的,她都是专挑自己喜欢的来，难道天底下?真有这般志同道合之人？
沈莘一噎，屈指挠了?挠鬓角，没敢说自己早就?将谢宝真的生平喜好倒背如流，只讪笑道：“我这不是与你心有灵犀么！再?说了?，你一见甜食就?两眼放光，我会看?不出来？”
这个解释姑且合理，谢宝真细细咬了?一口樱桃饆饠，随即愉悦地弯起双眼，没再?多?想。
台上弹着琵琶清唱的妙曼女子唱了?些什?么词，谢宝真其实不太听得懂，只觉得那些咿咿呀呀尾音上扬的曲调十分好听，仿佛连春光都柔软了?，花香与樱桃的果香交汇，舒服得很。
只是偶尔，偶尔谢宝真会悄悄瞥一眼身旁翘着腿歪坐的沈莘，心想：若是陪在自己身边的是九哥，那便?再?好不过了?。
两人逛到午后方回。谢府与沈家顺道，谢宝真执意邀请沈莘同车而?行。
不知为何，沈莘却有所顾忌似的，不停说道：“宝真，你就?在这个路口将我放下?罢，不必前行了?。”
谢宝真道：“路虽不远，我送你到家门口才放心呀！”
“不用了?，前面路窄，你的马车进不去的。”
随行的嬷嬷的插嘴道：“哎哟小娘子说的哪里?话，这十字街我走了?几十年，熟悉的很啦！你那屋门前宽敞得很，过两辆马车都没问题的！”
谢宝真也笑道：“沈姐姐，不过送你回家而?已，你就?别推辞了?。”
沈莘揉了?揉鼻尖，心中讷讷道：话虽如此，可她那‘家’根本就?不是普通人的家啊！若是穿帮了?，可如何向主子交代？
不多?时，马车到了?沈宅门口。
谢宝真撩开车帘一看?，沈家是个不大?的小院子，大?门紧闭，门口既没有门童也没有仆从，只有个四十上下?的中年男子执帚扫落叶。
那男子身量结实，面容四方刚毅，满脸络腮胡，穿着一身灰褐色短打武袍，看?上去是个习武之人。
沈莘跳下?车，指了?指身后的沈宅大?门，“我到了?，宝真你快回去罢！”
“我看?着你进门才放心呢。”谢宝真执意道。又看?了?眼扫地的中年男子，问她，“门口那个，是你爹么？”
不知是否错觉，沈莘的笑僵硬了?一瞬，支吾道：“是啊，我爹。”正常人家里?，应该都会有个爹罢？
沈莘嘀咕着转身，清了?清嗓子，朝扫地的汉子扬声喊道：“爹，我回来啦！”
那扫地的中年男子虎躯一震，执着扫帚呆愣了?一瞬，方在沈莘的挤眉弄眼中回过神?来。他看?了?马车里?甜甜微笑的锦绣少女一眼，生硬地挤出一抹笑，含混道：“啊，啊，女儿回来了?！”
“哎爹，您怎么能?干扫地这种粗活呢？交给我！我来！”沈莘从呆愣的汉子手中抢过扫帚，囫囵乱扫了?两把，将那堆已经扫拢的落叶又扫得凌乱不堪。
‘沈爹’在一旁看?得眼皮直跳，双手颤抖不已。
正此时，门从里?头拉开，一个瘦长脸的年轻男子钻了?出来，见到沈莘抬手就?要抱拳，声如洪钟道：“沈堂……”
“啊，这是我哥！”沈莘揽住年轻男子的肩，五指几乎掐入男子臂膀中，咬着牙说。
“沈姑娘一家还真是感情好呢。”谢宝真感慨。
可是，他们一家子的样貌怎的全然不同？
“那，我走啦！”谢宝真压下?心底的疑惑，朝沈莘挥挥手，放下?车帘调转方向而?去。
待谢宝真的马车远去，消失在拐角，沈莘等人才长舒一口气。
进院掩上大?门，沈莘瞬间?变了?面孔，一脚踏在石凳上，痞气十足道：“我不在这半日，上头可有消息？”
“回堂主，一切如常。”‘沈爹’握着扫帚，毕恭毕敬道。
‘沈哥’从怀中摸出一个尾指大?小的小竹筒，双手递上道：“有飞鸽传书，请堂主过目。”
沈莘一把夺过小竹筒，刮去密封的蜡，将竹筒里?的小纸条倒出来展开一看?，两道英气的眉皱在一块。
“堂主，上头有何任务？”
“大?任务！”
‘沈家父子’立刻严阵以待。
沈莘一指瘦长脸的年轻男子，“你，去把全扬州最好的烟花买过来，越多?越好。”
“是……呃，啊？”
“‘啊’什?么？快去！”
沈莘一拍年轻男子的脑袋，随后又唤住他：“等等！以后若是有走镖的小生意，你们就?接了?，雇些人做做样子，省得有人怀疑我们的身份。还有，但凡是永乐郡主在场，你们就?要假扮我的父兄，装得像些，不许露馅！听见不曾？！”
二人齐刷刷道：“是！”
交待好一切，沈莘这才回到自己房中研墨提笔，抓耳挠腮许久，方写道：【今日郡主吃了?半屉蟹黄包，一块樱桃……】
‘饆饠’两个字她不会写，于是划掉，改写道：【一块樱桃毕罗，听了?扬州小曲，心情尚可，一切如常！】
写完，沈莘将字条卷起塞入竹筒中，转而?去后院抓了?只鸽子传书。
白鸽扑腾翅膀掠过扬州湛蓝的天空，一路朝西北方飞去。
谢宝真回到谢府，苏氏和云姨娘便?放下?手中的刺绣围了?上来，热切道：“宝儿回来啦？吃饭了?不曾？灶上还热着春饼和酱肉呢！”
“我吃过啦！”
“你这孩子，姨娘给你做了?那么多?吃食，也不见你回来吃一次。”
谢宝真接过紫棠递来的茶水，小口抿道：“明日，明日我一定?在家吃饭！”
“对了?，马上就?是你的生辰，想吃些什?么、想怎么过，提前和伯母说。”苏氏替谢宝真摇了?摇纨扇，温声道，“今年呀，伯母一定?给你过个最热闹的生辰！”
这是谢宝真第?一个独自在异地过的生辰，没有父母在侧，兄长在旁，也没有九哥。
她笑了?笑，一身银红的裙裾，垂下?纤长眼睫的样子十分俏丽，柔声道：“也不是什?么重要的生辰，平淡些过便?是了?。”
“那怎么成！你在洛阳如何过的，在二伯母这儿只会更隆重！”说到此，苏氏想起什?么，对云姨娘道，“瓜果蜜饯要早些准备，还有，去将云霄阁的霍厨娘请来一用，她会些洛阳菜式，也好一解宝儿的思乡之苦呀……”
三月十七，是谢宝真十六岁的生辰。
二伯母给她筹备的生日宴果然热闹非凡，非但请了?城中交好的贵女和夫人赴宴，还请了?扬州城最负盛名?的乐班子前来助兴鼓吹，请了?擅长人像的丹青手为碧玉年华的小少女画像。暮春时节，谢宝真同这些谈吐不凡的才女、夫人们一同作诗赏画，倒也充实快乐。
到了?夜晚，还有一场家宴，只有自家亲人参加。
酉时，天色微黯，谢府已点灯用膳。
席上，苏氏道：“你们瞧见不曾，宝儿的那幅画像美得呢！全扬州城再?也找不出第?二个能?与她媲美的小娘子了?！”