晓舟珩被金陵人称为绝艳余采，又是“金陵三杰”之一，因他擅长铺采摛文，舞笔弄墨，颇有遗风逸尘之姿。
他出身不俗，可惜家道中落，自小便沦为恃怙皆失的可怜儿，祖上余下家业也被他人霸了去。落得如此境地的晓舟珩却在几年前中了举人，这成了城内一大喜事，可惜晓舟珩赴京不久便回了这金陵城，回了他那巷子尽头的屋中闭门谢客，谁也不见。
问其原因，自称晓舟珩挚友的金陵总捕头禹泊成便代他回答：说是京城真真没有金陵一半好，处处乌烟瘴气，刚去晓舟珩便生了一场大病，横竖都克了其绰约风姿，糟蹋了绝艳余采甚好的一副身子骨。
后来在过了数月的一日，在众人街坊围观之下，一辆气势磅礴的马车停于晓舟珩宅子门口，接走了这位大文豪，匆匆驶向金陵最负盛名的李府。禹泊成自然亦在人群当中，见到这一幕，捶胸顿足数次，直呼其阿尊事贵，时哉不与读书人。
众人也叹：奈何在这世间生得一身风骨没用，生得再如何有峻节之气也是要讨口饭吃的。
从那之后，晓舟珩便成了李府上的教书先生，又听说李家人专门辟出一间大厢房，让晓舟珩一边住在府上，一边授府上孩子们识字作画。
江宁府的金陵李氏是权倾几朝的宠臣贵胄，现任李府李将军李闫卿当年先皇在位时便已加了爵。五年前当今圣上登基，李闫卿官至一品太尉，现又封“固北将军”，正厉兵秣马驻守边关。
李闫卿五十开外，身长八尺有余，剑目星眉，气度不凡，担得起人中之龙之名。若不是手上布满刀枪剑戟之伤，见者都以为他是个大儒。
李闫卿惧怕家门冷落，茕茕孑立，自己长年征战在外，若出了些差池，到时无法与祖宗交差。为保李氏血脉绵延不绝，他想到最简之法，便是娶妻纳妾——自从娶了扬州尤府第一美人尤婵娟为妻后，陆续又纳了四房小妾，个个都是美人胚子，因而这李府上下的少爷小姐们各个也是标志得紧。
人丁兴旺了，李闫卿自然也怕圣上忌惮李氏一族的势力，除过平日谨守君臣之礼外，为向圣上表忠心，李府出世的孩子便以“奕世希末光，经纬得无妄”为名，以表累世载德，馀辉砥砺，不可妄行之愿。记得当年此话传入先皇耳中之时，便啧啧叹道李卿家的隳肝沥胆。继而这金陵李氏之名又在坊间被镀了几层金。
这李府名声虽好，可终归是仰人鼻息，对于曾写出“但得身殒鼎镬臣，不落媚颜归生骨*”的晓舟珩为何甘愿寄居李府檐下的疑问，坊间对此众说纷纭：一来，金陵人妄测，这绝艳余采并非是沈腰潘鬓，或是为了江山社稷身心俱瘁，无非就是读书人碍于情面不肯承认自己榜上无名；再者便是垂涎李府上的十六小姐李著月，入府任西席为假，近水楼台为真。
这著月小姐不过及笄之年，虽在阁中不曾示人，却因一年前正月赏灯时不巧被人认出，人群中惊鸿一现，便引得坊间画师为其画像成百上千，那画上女子无不生得粉面朱唇，清铅素靥，真真如那小聘婷水仙玄女临世。李著月的娇羞艳色与晓舟珩的逸尘惊才，再加上问及此事时禹泊成的闪烁其词，金陵城中俨然已经偷偷传起了“才子配佳人”的美事。
当然那些传闻晓舟珩一条亦不曾回应过，一来是他压根不知道有这些耳食之言，二来他根本就不曾与禹泊成互通甚么有无，全凭禹泊成自己瞎猜。以至于后来待晓舟珩知道这些是是非非后，总觉得自己的好名声是被禹泊成搞臭的。
昨夜又是下了一夜雨。
一觉醒来，晓舟珩只觉得是腰酸背痛，金陵的寒气总是来的比他处早一些，入秋不过数日，冷气便顺窗格灵柩爬进屋来。早些时候晓舟珩伏案苦读颈部落下的旧疾，使得晓舟珩不用夜观星象，便知何时云腾致雨，何时露结为霜。
晓舟珩刚勉强起了身，便听见屋外婢女道：“先生可是醒了？别红可是可以进来伺候先生更衣洗漱了？”
伺候晓舟珩的婢子刚进府不久，还没有个名字，晓舟珩对这婢女生出几分垂怜，再看她年幼，便起了个“别红”给她，也应了“无语与花别，细看枝上红*”之意。虽是无心之举，也算得上是文人墨客的雅兴，别红却是感激得紧，一把鼻涕一把泪说是要好生伺候晓舟珩。
“你进来罢。”话音甫落，别红进得屋内，手脚麻利地端上洗脸水，见晓舟珩已经换好了衣服，扁扁嘴道：“先生又自个儿穿衣了？”
晓舟珩一扯嘴角，算是生出一笑：“别红每日为小生备上盥漱之物，小生便感激不尽了，怎会再要求更多。”晓舟珩本身就生得一介颜如玉的样，别红见他一笑便羞红了脸：“先生这样说来就是折煞婢子啦。”