在座的平王，楚王，还有几位公主看准机会，各个接口凑趣，哄得皇帝开怀大笑。
眼看这场家宴就要圆满结束的时候，却有个人披头散发，跌跌撞撞闯进了宴席，跪倒在皇帝御前，匍匐痛哭不止。
在座众人面面相觑，却无人上前阻拦。
只因跪倒在皇帝面前痛哭的人，乃是邺王的生母，后宫册封的四妃之一，华凝宫的纯妃娘娘。
除夕当日，纯妃浑浑噩噩在房里从清晨躺到入夜，半梦半醒间，忽然听到有人在厢房外窃窃私语，提起了皇帝在家宴当众叹息说出的那句话：
去年缺了老二，今年缺了小六儿。
纯妃猛地坐起身来，捂脸崩溃痛哭，连梳洗打扮都顾不上了，就这么衣衫不整地闯入了皇帝的家宴，跪在御前哭求皇帝看在往日对小六儿的父子情分上，允邺王棺椁归京，葬入皇陵。
大殿通明的灯火下，纯妃娘娘顶着一张惨淡的花容月貌，一边痛哭一边拼命磕头，磕得额头流出血来，一滴滴渗入大殿金砖缝隙。
在场诸人屏息静气，眼睁睁看着皇帝的脸色变了几变，越来越阴沉，最后摔了金杯，掀了御案，拂袖而去。
今年的除夕家宴戛然而止，匆忙收场。
……
洛臻随周淮进了正院，听他几句话简短提起席间发生的故事，越想越诧异。
“这么多禁卫值守的宴席，怎么就叫纯妃娘娘闯进去了？席间你老爹随口说的一句话，又是怎么长了翅膀，传进她耳朵里去的？我看哪，肯定是你哪个兄弟暗中下手了。正所谓‘趁你病，要你命’。你们老周家的人，啧啧，下手黑哪。”
周淮微微一笑，解开银貂大氅，递给身边伺候的内侍，吩咐随侍全部退下。
“我们老周家的人下手黑，你今日才知道？”
洛臻敏感地问了句，“喂，五爷，不是你下的手罢？”
“前脚才在家宴上说的话，后脚便传到了华凝宫，如此快的速度，不论是我还是大哥三哥，都没有如此通天本事。——只怕是宫里的人自己做的。”
周淮淡淡回道，“此事做得匆忙，疏漏甚多。等父皇明天气头过了，回想起个中蹊跷，一查便能查出来。唯一的应对办法，只能连夜下手，把所有牵扯进去的人全部除个干净，来个死无对证了。”
“啧。”洛臻叹了声，咕哝着，“你们这上京城，简直像个吃人的怪物。还能不能让人安生过个年了。”
周淮走回花厅圆桌坐下。
满桌的酒席早已撤下了，只留着半人高的双耳蟠龙方酒樽，依旧杵在圆桌中央。
周淮拿起长颈玉壶，又从铜樽里舀了半壶温酒，给自己的酒杯斟满。
“又怕了？”他嘴角带着浅淡的笑意，从容啜了一口酒。“再怕，你也得在这儿呆满三年。”
洛臻笑起来。
“怕也无用。索性不怕了。”她走过去，也给自己倒了杯酒，一饮而尽。“五爷上次在北苑山道里说的话，我至今记着呢。”
就在这时，一阵噼里啪啦的巨响传入两人耳朵。
洛臻隔着窗棂向外看去，只见王府大门方向的夜空里，闪过一阵隐约的焰火光亮。
无数的欢呼笑闹声随即轰然传入了耳畔。
原来是子时到，新年来临了。
千响鞭炮绵延不绝的噼里啪啦响声之中，日夜交替，去旧迎新。
王府几位管家站在正门前，指挥小厮们将一筐筐的铜钱撒到门外。门外等候已久的百姓家的垂髫小童们一拥而上，争先恐后的争抢王府岁钱。
四处传来的无数笑闹声和互相恭喜的新年道贺声音中，洛臻吐出一口心头的郁气，决定了，有什么烦心的事，等明日起来了再烦心罢！
“听那儿的动静热闹得很，”她指着喧闹不绝的正门方向，“咱们要不要过去看看，乐呵乐呵？”
周淮道，“你去凑热闹罢，我就不去了。”
他将方杯举到唇边，又啜了一口酒，抬眼去看上京城四处被焰火映亮的夜空。
今夜的上京城，同九年前的那个除夕之夜，看起来并没有什么不同。
“洛臻。”他忽然唤道，“你信不信一件事。”
“嗯？”洛臻诧异地回过身来。
这还是他第一次听到祁王直呼她的名姓。
周淮放下酒杯，说道，“有句古话叫做：天道轮回，报应不爽。”
…………
第二日清晨，大年初一。上京城的王侯之家，互相私下里交换着宫里传出的消息。
除夕宫廷家宴上，纯妃娘娘无诏闯入宴席，触怒圣上，被褫夺妃位，禁闭于华凝宫，非诏不得出。
除夕当夜，纯妃投缳自尽。
无论上京城中的高官贵戚们暗地里如何心中震动，总归不影响年轻人热闹过年的气氛。
——宫里无声无息去了个妃嫔，谁在乎呢。
大年初五这天，亲王规制的祁王府双驾马车载了周淮和洛臻两人，早早出了西城门，一路往城外西郊疾驰而去。
祁王府年前便约好了，初五这天去穆家城郊别院“踏青”。
除了祁王和洛臻两个，踩着满地积雪一同前往穆家别院“踏青”的，还有泮宫里无聊到几乎发霉的宣芷。
宣芷看起来一副端庄自持的储君姿态，其实骨子里是个爱疯爱玩的。要不然秣陵都时，也不会整天被洛臻带着到处在都城里晃荡了。
前几日接到祁王府邀约“踏青”的帖子，宣芷看到帖子里提到穆家别院‘深山无人庭院，三尺过膝深雪’，眼睛都发亮了，激动地四更就起身，到的比祁王府马车还早。
但所有人都没想到，初五当天的穆家别院，除了周淮、洛臻和宣芷，竟然来了别的客人。
洛臻掀帘子跳下马车，迎面就看到身为东道主人的穆子昂一脸便秘神情，尴尬地站在别院大门外，想要走开，又不敢。
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