城东，济慈院。
城东这地界，比不上城南繁华富庶，一路都是破败的朽木头楼，高矮不一，参差不齐，来到这里像是来到了另一个世界。连枝头停伫都麻雀都比城南瘦小嶙峋。
马车停在一处比之周围院落都要齐整些的高墙大院。院门前有棵高大的老榆钱，厚实木门，配铁门环，门前挂着乌木牌匾，上书济慈院三个大字。
宋歆上前扣响了门环。不一会儿，大门吱呀呀打开，一个中年妇人从里探出头。
“你们是”
温宁向来不喜欢你来我往的打交道，直接摆明了身份。那妇人闻言，忙拉开门，迎几人进去。
这是个不大的院落。
院内是坑坑洼洼的黄土泥地，北房是接客的厅堂，东厢西厢皆被改成了大通铺，南房的位置是一小片菜地，此时瑞雪薄铺润泽着土地，只等春风催发，种子萌芽。
屋里实在是冷，烧不起炭，摆不上炭盆，于是，无论大人小孩都窝在床上被子里，困了就睡，饿了就啃干馒头，虽说这样饿不着冻不着，可哪儿有小孩子应有的朝气。
“没什么好看的，各位客人，请到正厅坐吧！”
“不忙，前两日送到的孩子呢，也在这儿吗？”宋歆还记得初见那些孩子时的情境，他们都才四五岁大，本该是最天真调皮爱捣蛋的年纪，一个个却只睁着空洞的眼，不哭不哭，也不说话。
“在呢，我带您去看看。”
那妇人说话间挑帘，把他们引到了里屋，这里靠内避风，暖和多了。
还是大通铺，可孩子们盖着的被子，穿着的衣服都是簇新的，显然比外面那些稍大孩子用的要暖和厚实。
“这棉被衣服，都是夏大人托人送来的。”那妇人见她注视着被子，忙出声夸赞：“这都是崭新崭新的好东西啊！”
“是挺好的。”
“可不，您也看见外间那些孩子穿的了，都是大的穿完小的穿，缝缝补补过三年。说出来不怕您笑话，早些年这济慈院刚办起来的时候，那才是艰难，大大小小一屋孩子，就指望着一身衣服，后来几个大的出去做工，赚了钱拿回来接济，这日子才慢慢好过了。”
“这济慈院的孩子，长大了就让他们去做工吗？”宋歆问道。
“瞧您这话说的，”那妇人只当这又是个同情心泛滥，不知人间疾苦的大小姐，答道：“济慈院是为了扶弱济困，小子们长大了，翅膀硬了，就该出去自己闯荡，怎么好还赖在这儿吃白饭。这里地方就这么大，源源不断有需要救济的孩子搬进来，要是让他们一直待着，那别的小孩子怎么办？”
“说的有理，”宋歆点头，又问道：“那他们一般都做什么工呢？”
“还能做什么啊！”妇人闻言，想到了在外闯荡的一众孩子，一时百感交集，伤感道：“都是些买死力气的脏活累活，有去打更的，有去倒夜香的，有去码头扛大包的……这些还算好，最起码四肢健全，买力气也有人要。”
“咱们济慈院还有不少孩子，生来就身体残缺被父母遗弃，在这儿我还能看顾着他们，可出了这门，只怕被人欺辱嘲笑，头都抬不起来啊！”
“确实可怜。”宋歆顿了顿，拍了拍那妇人的肩安慰她：“那为什么不能让他们找些轻松点的工作。”
这话，就如同问饥寒交迫的人，何不食肉糜一样荒唐可笑。
妇人闻声气结，一把甩开了她的手道：“去哪儿做这种美梦，都是些大字不识几个的粗人，除了去买力气，他们还能找到什么活。”
“就是啊，那为什么不教他们读书识字呢？”宋歆说到了症结所在，笑眯眯道：“我看大婶你也是识文断字的啊！”
“这……”
“这些都是五六岁的孩子，正是脑瓜机灵的时候，怎么好叫他们一直窝在床上虚度光阴啊！多读些书，往后派的上用场。”
“这……他们又不是读书那块料子，数个数都费劲，更别提读书识字了。况且，我虽然识字，可其实，不过是学了些女诫女则，哪里教的了他们，这不是误人子弟嘛。”
“又不是要他们去考状元，”宋歆想到那些无所事事躺在床上的小孩们，既同情，又可惜，若不改变，等待他们的，就是在长大后，走上往届前人所走过的坎坷不平又被人看轻的老路。
“他们只要识数，认识些常用的字就好了。”
“大婶，您想想看啊，”宋歆接着说：“就拿码头扛大包来说吧，干着同样的活，买着同样的力，那些不识数的……就是更容易吃亏，他数不清自己应得的工钱，叫别人把工钱缺了昧了，自己也搞不清楚啊。”
“你说的有道理。”那妇人点点头，看样子是把此事用心考虑了。
宋歆该说的也说到了，见她显然听到了心里去，也感觉心中一阵快慰。虽然还没有显著的变化，但可以预想他们将来的改变。
她又想到了大婶说的身有残疾的孩子，确实在生活的方方面面，他们都比常人要过得更加艰难。
她不由想到了，后世针对身残志坚之人所开展的种种扶持项目。