圣汉帝国的混乱总算是以大德帝“病逝”而告终，尽管张孝武对外宣称北方四州仅有十万守军防备北方异族入侵，但顾雍私下认为张孝武可以轻松调动二十万军队，且张孝武的二十万军队是经过与异族大战的铁血军队，朝廷二十万禁军无法抵挡。但朝廷挟持大义，且占据中原西北及西南富庶之地，时间一长此消彼长，朝廷禁军未来必定可以战胜北方军。基于此理由，顾雍与李存元商议之后，决定暂时放任张孝武在北方的发展。
他们并未放弃消灭张孝武的决心，只是在等待时机罢了，而张孝武也早知如此，便在燕京府继续练兵，甚至他还带兵出龙门关与北夷人打了一仗，斩杀北夷军五百多人。
大德五年十月，为了嘉奖张孝武这么多年为帝国做出的贡献，永定帝晋河间伯张孝武为河间郡王爵位，张孝武表示愿意接受册封，并向龙都表示北方军永远效忠于圣汉帝国云云。众人前往河间郡王府恭贺，张孝武大摆宴席，与众人一同庆祝，手下文武百官几乎到齐，却忽然得到消息，祖公茂在扬州遇刺身亡，张孝武得到消息后手中酒杯直接掉在地上，大喊道：“谁杀了他？”言罢，张孝武起兵六万，挥师南下意欲报仇。
当大军抵达扬州边境时，扬州太守已经带着歹人的人头前来谢罪，原来杀害祖公茂的不是别人，竟然是祖公茂在扬州的族人。
当年青龙军北讨无信，于塞北草原大战犬夷联军，于国内每户抽丁，祖家抽到一个兵役名额，于是祖公茂不顾妻女反对，代表祖家出征塞北充军。然而他替祖家出征，却因战况激烈而战场失踪，其家人得到战死假报，其族人非但没有照顾祖公茂的妻女，反倒盯上了他的家产，继而害得他妻女万里寻夫。
至此，祖公茂对族人怨恨非常深，且断绝了来往。
两年前张孝武命令祖公茂带领第六团前往徐州平息匪患，实则暗中控制徐州。祖公茂先是回到扬州老家，在扬州剿匪的萧开和曹礼为祖公茂举办了声势浩大的欢迎仪式，震动了整个扬州上下，祖家上下立即为当年所做的措施懊悔不已。祖家先是假惺惺地惩治了当初迫害祖公茂妻女的族人，后族长亲自登门道歉，乡绅也纷纷劝和。祖公茂虽然生气，但见族人如此，便也气消了。
青龙军萧开部奉命剿匪，而曹礼部奉命查办扬州的盐税走私，祖家是地头蛇，再加上祖公茂的关系，曹礼便重用祖家的人查办走私。
祖家族人也纷纷中饱私囊，曹礼见状睁一只眼闭一只眼也就算了。张孝武知道查办走私必须由地头蛇来做，所以对他们的中饱私囊行为也默许。只要扬州能够及时给幽州提供源源不断的金钱，倒也并不为过。
祖公茂在驻防徐州之后，则开始骄奢淫逸起来，尤其是可能从军许久，一年期间竟然纳妾八人，各个都是十八九岁的名妓淸倌儿，真可谓月月当新郎，哪哪都有丈母娘。