见蒂米已经吸取了不吃陌生植物的教训,凯文便隐瞒了他被幽魂附体后攻击自己之事,以免同伴内疚自责。于是蒂莫西茫然地接受了自己中毒后,被解救了的说法。他一边揉着麻麻的唇,一边感慨黑龙的体质没想象中管用,竟然啃了几株植物便中了毒。
事实上,黑龙薄弱的灵魂不敌幽魂的攻势,而强大的肉||身则对虚化的敌人毫无威慑力,所以才会处于下风,甚至被附身。好在附体的幽魂只能僵硬地操纵肉||身,并不能影响血脉之力,所以袭||击同伴之时,蒂米的肉||身近似于人类,没有攻击与防御的加成,同时也受到催眠鳞粉的影响,这才令凯文轻松镇||压了这场暴||动。
啃了几份块茎便不省人事的蒂莫西呆呆地看着岩壁,似乎在回魂——被凯文“解毒”之前,他仿佛成为了在山洞中等死的幽灵虎,看着毛发掉落一地,连牙齿都松动了,失去了捕猎的能力。凝视着光线昏暗的洞口,“它”一步步地走向生命的终点,无助、孤独又绝望。
那样强烈的情感几乎将他侵蚀,令蒂莫西误以为自己就是生前的幽灵虎,跟着发出了衰弱又不甘的低哮,沉浸在等待死亡降临的痛苦之中……
好在凯文将他唤||醒了,蒂莫西终于走出了失魂落魄的状态,开始打量四周。当目光落在散碎于一旁的木壳上时,他好奇地伸出手,将分为三层的木壳顺着纹路拼装,得到了椭圆形的果壳。看着那不间断的繁复花纹,他立刻联想到了自己从四臂魔猿怀中顺走的碧果,好像叫……山神的馈赠?
回忆起凯文说的起死回生般的效果,他立刻兴奋地问道:“你终于吃碧果了吗?伤势有好转吗?”
凯文一怔,立刻意识到蒂米误解了。他本想实事求是地告知,碧果被用来“解毒”了,但看着青年笑逐颜开的模样,仿佛捧着糖与朋友分享的大男孩,便话锋一转,给出了善意的谎言:“嗯,我刚才吃了,伤口已经不痛了。”
“太棒了!要是再看到的话,尾巴会为你采摘的,对不对?”蒂莫西跃跃欲试地看着龙尾,尾巴尖儿连连“点头”附议。
凯文扬起唇角,笑得明朗——蒂米若是知道真相,一定会内疚与遗憾,像这样同时获得健康、快乐与满足就很好,没必要揭开复杂的事实。
“咦,你的耳朵怎么了?”蒂莫西注意到凯文的耳廓上,有着两道划伤,现已结痂。
凯文想起了蒂米被附体后,袭||击自己时砸下的一拳打碎了山石,那时耳廓一热,恐怕就是被碎石划伤的。不等他想出另一个谎言来掩饰,黑发青年便凑上前来,用温热柔软的舌尖舔||了舔||他的耳廓,湿||润麻痒的触感蔓延……
“好了。刚才都是灰尘,现在不脏了。”蒂莫西愉快地眯着眼,很有成就感地说着——独自在丛林中流浪时,他见过不少野兽舔||舐伤口,自己便也在受伤后尝试了一下。果然伤处洁净了不少,也没那么疼了,对比之下,好得也更快一些。
蒂米说话时,凯文被吹入耳内的吐息挠得痒痒的。他刮了一下同伴的鼻梁,喂了点水清洗口腔,随后提议道:“外面阴云笼罩,看起来还会下雨。不如我们趁现在去探索一下?回收先前布阵用的水晶,再看看山谷内还有没有什么隐患。”
“好啊,我扶你。”蒂莫西飞快地应着,积极地将腿脚不便的同伴扶出山谷,与石英一同探索这块地域。
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他们先是收集了一批相对干燥的柴禾,随后来到了第一次布阵的地点,蒂莫西四处转悠着,用龙尾拨开草丛,很快便发现了一枚水晶。
“找到了!不过里面有黑烟,看起来也被污染了……”蒂莫西想到凯文赠送给自己的附魔水晶,如今黑漆漆的一片,便心疼不已。
“因为它们布置出的光明结界,遭受了暗影幽魂的冲击,所以作为施法媒介,就首当其冲地被侵蚀了。不过没关系,在它们碎裂之前,还有施法净化的可能,就交给我吧。”
“好!”
凯文放出几枚光明球,照耀着四周,令光润的晶体更加显眼。漆黑的长尾在草地中游走,蒂莫西运用视力与盲感,接二连三地发现了更多的水晶,并予以回收。
这项工作较为轻松,完成后,他们便开始了对山谷的排摸与调查。
蒂莫西发现了一株幽魂茄,它的大叶片肥厚,深色的脉络延展,令人联想起皮下血管。亲眼看着一道近乎透明的小幽魂被叶片吸收后,他才确认了这种植物确实不能食用,不然累积在块茎之中的大幽魂就会进入体内,造成“中毒”。
想起自己曾大口大口地咀嚼这种食物,尾巴尖儿便抓狂地摇晃着,挖了个坑,将这株异常的幽魂茄焚烧后掩埋。
凯文好笑地看着同伴泄愤,并推测道:“这种植物能吸收与汇聚幽魂,所以新死的生物便会魂魄不散……”——因而再三遭到打击的幽灵虎,还是溢出了散碎的魂魄,在幽魂茄的块茎中修养,却没想到某只馋猫会将它们挖出来吃了。
想到这儿,他决定再去幽灵虎的葬身之地看一下,破解更多的谜团。
在山谷的西北方,他们轻易地找到了暴露在外的虎尸。没有了暗影晶核的守护,陈旧的尸骸散发着难闻的腐烂气息,连黑纹虎皮都失去了光泽,由原先的妖异变得如同死物。
凯文确认了附近没有幽魂徘徊后,便开始了掘地式搜索。由于他行动不便,蒂莫西主动接过铁铲,干起了力气活儿。能轻松咬坏两把勺子的力气用在此处,便是一番泥土翻飞的盛景。
在凯文的指点下,蒂莫西把控着力度,以免挖得过深,损毁了下方的尸骸。很快,他便掘开了泥土表层,露出了幽魂大军生前的躯壳。如凯文所料的那般,所有的尸骸都跪伏着朝向幽灵虎,仿佛在表示臣服。此外,幽魂茄的根系紧紧地缠绕在尸骨上,彼此相连。若是俯瞰,便能发现网状的根系形成了一个诡秘的符号,深埋地下。
结合四周间歇性喷吐暗影能量的阴云花,凯文便理清了脉络——
幽灵虎采用这种近似献祭的方式,令魔兽死后的灵魂被幽魂茄吸收,温养与重塑,并在充满暗影能量的环境中成长,最终收获了效忠于它的幽魂大军。
这样的事若是放在人类身上,也有些不可思议,被一头魔兽做来却自然而然,或许这便是经年累月所获的领悟。暗影森林的兽王对环境极为熟悉,在死后转化为幽魂形态,凝实后便开始移栽魔植,营造特殊的环境,打造忠诚的属下,并因扩张而引发兽潮……
魔兽森林真是个危机遍布的地方。
凯文叹息着,记下了那个诡秘的祭祀符号,并与蒂米扩大深坑,为所有死后不得安宁的生物进行火化。
当他们填上土,防止火焰扩散时,淅淅沥沥的雨丝洒下。凯文就着雨水抹了把脸,看了眼处理完毕的地面,道:“别淋雨了,先回去吧。”
“好。”蒂米刚应声,便感到头顶一亮,雨势顿止。