叶凤泠若有所思，一个看着苍老枯瘦的老妪叫另一个须发皆白的老翁“老伯”，是不是有点怪？
老翁也笑意盈盈，只是他没有立即回复王琪，只盯着叶凤泠，眼珠子转来转去，口上寒暄：“这个姑娘看着面善，不知怎么称呼？”
叶凤泠动也未动，踌躇不知如何作答，老翁呵呵笑着，方转过头朝王琪笑道：“多载未见，小王琪你怎么弄成这副形容？”
接着，叶凤泠几人就看到了不可思议的一幕，王琪那素来冰冷如霜的面上竟然有了丝不好意思，她叹息出声：“我出来寻我师兄，不想屡次遭遇歹人残害。苏老伯，你为何会出现在这里，莫不是这一大片五花芯都是你种的？”
被王琪称为苏老伯的老翁捻须点头：“此处乃我专门种来治香的五花芯，为了它，我守在这里几个月了。”
见是熟人，大家都长长吁出一口气。老翁言偶遇旧友、雪天路滑，不如过屋一叙。
老翁扛着农镐，慢悠悠领着叶凤泠几人踱步来到了守田住的茅屋。
茅屋建在离五花芯田不太远的一小块平地上，褚亮和石头去停马车，叶凤泠几人随着老翁步入茅屋。这间茅屋窗子外都被钉上了木板，像是为避风寒。屋内，只有简单的桌椅，里屋是个土炕，看的出来，并不常住人。
勉强支撑不倒的木桌上，竟然有个香炉，香炉还焚着香，一进茅屋，便觉气味沁鼻、心神俱通，显见这位老翁是爱香懂香之人。
落座闲话，叶凤泠这才知道，这位老翁就是曾经出现于岭南二怪口中的治香名家苏离，江湖人称“观音莲指”。苏离同王琪乃旧识，两人多年未见，一见面便叙契阔半晌。
寒暄之后，苏离目光又落回叶凤泠身上，他问王琪，叶凤泠同她是什么关系，王琪淡笑道是叶凤泠从歹人手里救她出来的。
苏离弯眉莞尔：“那柳小姐想必功夫很好。”
叶凤泠忙摇头，道能救出王琪乃是阴差阳错，她一点功夫都没有的。
“柳小姐从哪里来，又要向何处去？”苏离继续问。
“我自京都而来，要回苏北。”叶凤泠礼貌道。
“噢，京都多世家大族，柳小姐莫不是个贵族小姐？”苏离语气玩味。
叶凤泠心里头一跳，双眸闪过一道寒芒，轻轻笑起来：“苏前辈莫开玩笑，若是贵族小姐，怎么会只乘这样普通的马车，我就是一个普通开香铺的商人。”
苏离眯着眼，笑笑没有继续这个话题，但他依然把话题停留在叶凤泠身上：“我看柳小姐眉清目明，刚入门时又盯着我的香炉半晌，想必也是爱香之人。”苏离笑道。
叶凤泠目视苏离，这名老翁，皮肤白皙无斑，手指骨节细长，看上去保养极好，白须之上，眼神精光乍现，莫名有一丝熟悉的感觉，似乎同她并不陌生。心生怪异，叶凤泠面上故作不解，只笑着摇头。
王琪忍不住插言，她想要五花芯数株。
苏离无可无不可地颔首，状似无意问道：“小王琪你们向南行，莫非也是赶着去洛阳参加品香大会？”
“今年要开品香大会？”王琪哇哇叫。实在不能怪她大惊失色，品香大会已经好几年没有召开过了，王琪还以为品香大会就这样不会再办了，没想到今年又传出消息举办。
“正是，传闻向家寻回了失踪多年的向天歌，这才要召集各路人士，齐聚洛阳。”苏离悠悠道。
叶凤泠大骇，差点儿惊呼出声，她强掩藏心神，不动声色道：“向家为何要寻回向天歌？”
王琪和苏离都有些奇怪地看她：“向天歌是向家这一代的独女，手握多种治香秘术，没有她，向家根本不能赢得品香大会。”
苏离意味不明的眼神又转到叶凤泠身上，呵呵笑道：“柳小姐怕是不太了解江湖上玩香的这些家族。国朝里和香沾边并备受世人瞩目的香粉世家，一共就三个，洛阳向家、西南白家、成都陆家。这三家手里，几乎握着国朝所有的香料来源，他们动一动，国朝的香料和香粉都要抖一抖的。在这三家里，以祖籍京都、后迁去洛阳的向家治香技艺最为高超。但向家人丁不旺，这一代只生有一个女儿，她一个人基本决定了向家能否赢得品香大会。”
叶凤泠心里七上八下，听完苏离所说，更觉惊心动魄，香粉世家她有耳闻，并不陌生。她在苏北和江南为含香馆奔走时，就是从陆家拿的香料，但她没想到，一直没有收到向师傅的音讯，竟是因为向师傅回到了向家。