承平十六年，十二月初八，洛阳凌虚山庄。
品香大会如约召开。
国朝内外，无论是市井里的贩卖香料、调制香粉的大小名铺，还是世外治香大师、爱香雅士，齐聚于锦屏山前的凌虚山庄。
除了和香相关人士，还有很多炼毒大士、药草名医现身于此，大家都是奔着一个东西来的——凌虚幽昙香液。
品香大会分为两个回合：采香、配香。
时下的香，分为两大种类，单品香和合香。顾名思义，前者是由某一种香料或香药，添加辅料，配成香粉或香块等，后者则指由多种香料或香药依照香方调配。
无论是单品香还是合香，最基础、最重要的便是香料或香药。一个合格的香者，不仅会配香，更会识香、辨香。
品香大会的采香环节就是考验习香者们对香料的掌握程度。
采香需入山，入的便是凌虚山庄后的锦屏山。
入山两日，吃住自理，可单人、也可组队，总之最后出山时，要带着采来的香料或香药，以备配香大赛。
此时的叶凤泠，正站在前日入山庄时看到的四角高楼前，仔细看着入山采香的红榜名单。
排在第一位的，就是她认识的洛阳向府，向天歌。
第二位，成都陆府，陆羽筠。
第三位，西南白府，白奇、白灵
第四位，观音莲指，苏离
第五位，千毒千佛手，王琪
第六位，香中女仙，鱼幼薇
第七位，天池空影，谭绎
第八位，岭南二怪，药沫子、铁冠子
……
果然以香粉世家为香界之首。向下扫去，才是各地知名香料大户、治香大师、名贵香铺。她看到了者者居，香玲珑，聊城任府、肖府等等，最后，在接近榜底边缘的地方，她看到了自己的名字，苏北含香馆，柳叶。
“者者居这里为何没有写参赛者姓名？”叶凤泠回头问身边的陆羽筠。
“一般没有写清姓名的，都是不定委派何人参赛的，”陆羽筠道，他指向另一个香料大户，示意叶凤泠。
唔，叶凤泠沉吟，她对者者居掌柜的好奇之意已经接近顶峰，趁着这次品香大会，她定要看看究竟是何人。
想到此，她转向陆羽筠：“为何这几日都没有见过向天歌，她也是你表姐吧？”
“嗯，我也没有见到天歌表姐，听我表姨和姨丈说，天歌表姐这次归家经历了大波折，不愿见人，让我们不要去打扰她。”
“你和向天歌是不是很熟？”叶凤泠扬脸问。
陆羽筠苦笑摇头：“我的亲戚里面，就同天歌表姐最不熟，她年长我数岁，待我长大成人时，她已经嫁人了，我想想，似乎上一次见到她，还是六七年前了，呃，这个事说来话长，等以后我再慢慢跟你解释吧……”
见陆羽筠不愿多谈，叶凤泠聪明地没有继续问，她心知，向师傅安全与否依旧不明，她不能打草惊蛇，还得徐徐图之。
她和陆羽筠在这里讨论不停时，四角高楼里已经或站或立着许多人，还不断有越来越多的人走进去。
昨日，她们几人在陆羽筠的带领下报名时，意外遇到王琪。叶凤泠高兴地扑上去，又被王琪的掌风拍走。
王琪一如既往不修边幅，坐在木轮椅上冷睨叶凤泠，嫌弃无比，推着她的竟然是纨娘。
纨娘看到叶凤泠，眼泪珠子不要钱地簌簌掉，她扯着叶凤泠大倒苦水，那日王琪毒杀那些黑衣人后，带纨娘一起逃走。从此后，纨娘就开始了漫长的被磋磨人生，被王琪支来喝去，当小丫鬟使唤。纨娘跑，王琪就下毒，毒得纨娘头都快秃了。
叶凤泠哭笑不得地搂住纨娘拍拍，她好奇王琪这样明火执仗地出现人前，不会被人追杀么，比如站在不远处皮笑肉不笑，望她们的苏离……