早在离京时，今上专门将他叫去，细细叮嘱一番，特地嘱咐他路过洛阳要去看看蒋斯卿。不光今上，连苏国公都委婉地劝他同蒋府多走动一二。长乐长公主还旁敲侧击地问说要不要给蒋府小姐带一些礼品，离京数年，多少会想念京都一二的。
他不敢去探究，长辈是否同蒋斯卿达成过某种协定，但是从目前数人态度来看，他若主动求娶蒋若若，多半皆大欢喜。平心而论，如果没有叶凤泠，也许此次巡察回京后，他真的会请旨求婚，毕竟，从任何角度来讲，同洛阳蒋府联姻，都是他以及苏国公府在此种时局下的最优选择。
蒋府看似远离权力中心，实则作为开国功勋的蒋斯卿一直不曾被今上忘记，年年佳节赏赐不断。太子即位，为安抚旧臣、巩固世家势力，定要启用蒋斯卿或者蒋家人。换二皇子或三皇子即位，作为授业恩师的蒋斯卿以及蒋府，也会被重用。洛阳蒋家，就是今上留给继任者开启新皇朝的一张“王牌”。
两人已行至沉香树前，苏牧野拄着手杖，站在叶凤泠侧身后看她，见她朱唇赭颊，眉目清婉，细腰盈胸、婀娜如花，艳艳风情流动在眉眼间。
沉香树的生命正在流逝，那浮在婆娑树影之上的日光，如水草流动一般，精雕细琢出树下美人的波澜风姿。
美色惑君，自古便是。苏牧野自己就是俏公子，从小到大，见过的美女更是不计其数。叶凤泠身上真正让苏牧野为之侧目的，除了同他相似的机警狡黠，还有她从不言弃的孤绝风骨，她这样的美人，不需要太过努力，一样可以过得不错。但叶凤泠从不放松——至少他几乎没见过她懈怠的时候。
要如何坚韧才能永远精力满满？
别人都在盯着她的美艳、她的娇俏，苏牧野渐渐明白了自己每次盯着叶凤泠时，看的和别人很是不同。他在看的、想看的、奢望看到的，是她千娇百媚面具后的果敢和勇毅，是她对生活浓烈热情背后画出的绚烂画卷。
他不爱那些条条框框里的闺秀佳丽，他就欣赏这般颜色鲜妍馥郁的性情女子……
这一刻，他想，权势、地位或许很重要，可他还是想娶一个合心意的妻子，不为苏国公府、不为任何人，只为自己一颗心。
“坐看新落叶，行上最高楼。”
“欢娱在今夕，嬿婉及良时。”
“离愁渐远渐无穷，迢迢不断如春水。”
……
从来无所寄托、来自书本上的那些干枯冷调诗词，近半年多来，时时徜徉于苏牧野的脑海心头，为他无处排遣的思恋寻到归途。
再次来到沉香树前，叶凤泠悄悄看苏牧野，美目流波。她伸手，轻轻勾苏牧野的衣袖：“虽然这样说，可看到蒋小姐送你入山时，因担心你，哭湿了锦帕，真是让人感慨。”
苏牧野怔愣住，瞪着眼睛半天没说话，脸上神色几经变化，俊秀的眉淡淡皱起。
叶凤泠一眼又一眼地打量他，见他完全沉浸在自己的世界里，只得自说自话减少尴尬。
她林林总总说了许多话，心里已经泛酸，偏面上还要作出大方的样子来。其实叶凤泠也真的理解。
她能猜出苏牧野一定隐藏了他和蒋若若乃至蒋府的一些事。谁让自己再不是前世那个什么都不懂的傻姑娘了呢。千丝万缕、层层叠叠的世家权谋线索，隐隐绰绰，苏府是个节点，蒋府也是。苏牧野能够为不让她多想而“精心”解释给她听，已经算心中有她了。她本来也未想强求。
叶凤泠忍着别扭，强拧心事，静静陪他立在树下想着心事。
见苏牧野似乎回过神来，忙道：“树干处的结香被我们取出来了。”
苏牧野的视线，从叶凤泠扯他衣袖的手上慢慢移去沉香树上。
他心里汹涌翻腾，滔天巨浪呼啸而来，许多的疑惑在叶凤泠有心无意的一句话下被触动解开。苏牧野沉默着，默默看她：她可真是她的福星！
这棵沉香树，如同叶凤泠所言，半死不活，苟延残喘地在崖边迎风耸立。苏牧野蹲下敲了敲与土地相接、露在外面的树根处，指尖弹出颗珍珠，瞬息击入树根。
又捡起地上小石砾，扔进珍珠击出的洞内……
叶凤泠有些一头雾水地同苏牧野两两对视，正在惊疑不定之时，头顶被爱怜地一抚，传来苏牧野隐隐兴奋的嗓音：“你是我的福星。”
她眼中光芒一突，宛如四散而落的蒲公英：“呃？”
“寻奇楠香很久，没想到被你找到了一处。如果所料不错，这棵沉香树底下，大概率有沉香结。不过……”苏牧野目中噙笑，目光热烈地望着叶凤泠，“咱俩没力气挖出来，等回头派人来挖。”
叶凤泠惊愕一怔，旋即狂喜，奇楠香啊，那可是沉香中的顶级精品香料。
两人在半残的舆图上细细标记好位置，不敢多作停留，迅速离开这条断头路。
回到主路上，苏牧野越走越慢，崴伤的脚肿的飞起，使得他再也无法继续云淡风轻的飘飘如仙人。
叶凤泠正要提出休息一会儿，蓦地被苏牧野扑倒在地。
叶凤泠：“……”
话还没说上半句，就被苏牧野抵住唇瓣，不着痕迹地说了一句：“前面有人！”
若有若无的人声传入耳朵。
“马二哥，找来找去，一个人影都没见着，已经过了出山的时间了，咱们还继续么？”
“别废话，让你找就找，什么出山，捉不到苏世子，出个屁山。没见红榜名单上的那些人还都在山里找人呢么。”
“我算看明白了，什么品香大会，捉苏大会还差不多。哼！”
“知道就行了，上头的信儿，向府那边都准备好了，就等着苏世子入笼了。”
“那这么说，多半要成了？”
“十有八九。事一了，咱就回岭北去，先娶上两房媳妇再说。”
“嘿嘿嘿嘿，你家朱老弟我要娶三房！”
“你小子！”