一直静静躺着的柔兆，唇角翕动，她挣扎坐起，似想起身行礼，被叶凤泠拦住。
手拂过柔兆上好药的肩胛骨，叶凤泠微笑：“不讲虚礼。对于有真本事的人，我一向敬重。”
最初听说柔兆假扮和罗，心里多多少少是有些不舒服的。可转念一想，身为神机营一员，听令行事，根本就没有选择余地。能够在数次危急之时，不离不弃、始终如一，又在明知回京都要面临恐怖刑罚的情况下，仍旧不愿连累墨盏和她。柔兆的品行，叶凤泠心里已经有数。
若是只有柔兆护佑自己不力一件事，叶凤泠觉得解决起来一点儿都不难。无非放下身段求一求苏牧野，柔兆多半无事。这点儿自信她还是有的。
可涉及墨盏，又加上她再次插手了捉拿花桃儿一事，这次的坎儿，只怕不好过。
心里叹了口气，叶凤泠抬起头，尽量放缓声音：“你对自己有何打算？对你和墨盏有何打算？”
柔兆愣住，叶凤泠的直接她其实早就了解，但没想到，有朝一日会在这种情形之下，直面这两个最不想面对的问题。
她盯着叶凤泠，看到一双亮如璨星的明眸，眸里光芒万丈、眸里春暖花开。
“当年神机营救我出泥潭，我就告诉自己了，一辈子都是它的。至于墨盏……”她的声音陡然低了下去，半晌后才继续道：“我比他大数岁，从来只把他当弟弟的。”
屋外忽然传来一声叮咣，似是剑鞘落地的声音。
叶凤泠喟叹，继而爽朗一笑：“既然如此，我明白了。你安心在这里养伤。至于苏世子那里，我去帮你解决。”
给柔兆盖好被子，又拉好纱帐，叶凤泠悄声走出房间。屋外早已无人，院子里只有扫地的小丫鬟打着哈欠，睡眼惺忪，她看到黑衣凌发的叶凤泠，吓了一跳：“柳……柳小姐……”
叶凤泠竖起手指，示意她噤声，抬腿迈步回自己寝居，对月麟吩咐一声，自去小憩。
等会儿还有一场硬仗，她要养精蓄锐、蓄势待发。
京城数尺雪，寒气倍常年。
泯泯茫茫的天地下，京都城被晨耀樨带妆点，树枝挂玉携璃遥望巍峨宫殿，雪花洒粉飘泉静瞰百姓人家。
苏国公府的大门今晨被打开，扫灰掸尘，接纳新正祥瑞紫气。家丁护卫小厮忙前忙后，为等会儿的入宫赴宴做着准备。
三希堂里，苏老夫人手攥佛珠，正闭着眼睛数珠子。身上是诰命盛装、头上是点翠头面，富贵雍容的衣饰掩盖不住她心里的不痛快。
下首坐着的苏国公和长乐长公主都借垂首喝茶妄图躲避母亲怒火。
却见有丫鬟一脸欣喜地跑进来禀报：“老夫人，世子来信了！”
话音未落，就有小厮扬着手送进来苏牧野的家信。
苏国公和长乐长公主手里的茶盏“啪”地落在案几上，无人关注，大家的注意力全部集中于“世子来信”这件事情上。
苏老夫人睁开眼睛，把佛珠摔去案几，直接站了起来，脸上又惊又喜：“快，快拿来给我！”
接过信后，苏老夫人急不可耐拆开，因为过于激动，信封都掉到了地上。可她毕竟年纪大了，眼神儿不济，看了几句便叫过来念信丫鬟。
等读完这封家信，三希堂里一片静寂、针落可闻。苏老夫人，连同苏国公和长乐长公主三张脸沉了下去。
苏牧野在信里先是对新正年节无法归家表示歉意，又寥寥数语带过处置番波斯国走私一案，最后言明因洛阳城距离苏北不远，他要趁休沐之际亲去苏北拜见文理大儒柳绰。同时，在信的末尾，他重申了几次家信必提之事——请祖母劳动一番，去叶伯爵府打听一二叶三小姐及笄之事。
柳绰是谁，同叶伯爵府的关系，以及叶三小姐此时在何处，在场之人无一不清。
苏牧野的意思，昭然若揭。
苏老夫人挥手让丫鬟们都退下，复拿起那串佛珠，缓缓开始揉捏。苏国公最熟悉母亲，一看她这动作就知道老太太心里有难解之忧。
“母亲。”苏国公开口。
老太太长叹一声，上次的家信里，苏牧野还没提到要去苏北。这个孙儿，是在明火执仗的表明态度，他要娶叶凤泠。实际上，从收到第一封家信开始，苏老夫人已经知晓了苏牧野的意思。但她同长乐长公主商议后，暂时压下了这件事，自然也没有去叶伯爵府。
事实上，发生过叶四小姐和和蕙郡主合谋加害苏牧妤、叶凤泠的事情后，两府的关系一直有些不冷不热。最近，叶伯爵府更隐隐有靠去太子一方的意思，苏国公府商量后决定避其锋芒。叶夫人和苏九歌、苏九章都已经有段时间不去叶府了。
苏老夫人、苏国公以及长乐长公主在京都局势不明之际都十分不赞同与叶府再度结亲。苏国公的想法相对简单，单纯是朝堂风云变幻之下的韬光养晦。而作为内宅夫人的苏老夫人和长乐长公主，则是实在不想再娶进来一位叶姓夫人，不见就算是新正年节，叶夫人也没有来三希堂请安么？