胡氏同柳氏，在苏北城一直是井水不犯河水的存在，他们一个纵横商界，一个耕耘诗书，直到柳绰母亲在苏北为长孙仓促定下胡氏的长女。当时柳绰还没有归乡故里，一门心思扑在功业仕途上，也没将母亲和妻儿接到京都，得知母亲欲同同城胡氏结亲，没多想，含混应着。
等他反应过来时，母亲已经换了庚帖。令人颇感莫名的是，大儿子没有读书的天分，配个富家娘子，还算般配。
这种微妙的平衡在柳绰归乡后被打破，柳府无人在朝为官，胡府的生意却滚雪球似的越做越大，后来还成为了皇商。别人或许感触不明显，柳府大夫人胡氏最为失衡。尤其在意识到二房两个儿子肉眼可见的即将步入仕途，自己夫君和儿子都无缘官场，只能掌掌家族生意，她的心态崩了。
当看到柳绰为叶凤泠出钱出力经营含香馆，她的不满情绪到达顶点，只觉公公偏心极致，不光偏心老儿子，更偏心闺女，没见闺女被嫁到了京都世家么。
心态一旦变化，许多事的发生也就顺理成章。胡氏找到自己弟弟，由弟弟出面，暗中用计捣乱含香馆生意，临危之际出手相助盘下含香馆，再私下转到小胡氏手里，这样一来，胡府里子面子都占全，她在柳府的腰杆儿也更硬。
本来，叶凤泠一回来，胡氏要跟弟弟商量一下的，她也怕叶凤泠发现闹出来。可谁料苏世子也来了，胡氏日日忙着收礼和迎来送往，喜不自胜，竟把这件事忘去脑后，这才让叶凤泠逮个正着。
叶凤泠唇角讥诮笑意一勾，慢条斯理地拂了拂自己的衣袖，挽上捧着新鲜热乎酥烧饽的柳三小姐，朝柳方泉露齿莞尔，心中疾如风，面上徐如林，施施然回到柳府。
至于王良品和石采风，都被她以已经下毒为由，勒令闭门家中等她解药。
翌日清晨，褚亮带着一份状纸，敲响了苏北城府的堂鼓。
苏北城府尹才从小妾的床榻上爬起来，幕僚已立在门外，神色凝重。
府尹了解完始末，要叫人去唤王良品、石采风和胡德宝等人，幕僚拦住：“大人，此事要慎重。”
府尹不明。
幕僚：“胡德宝同柳府是姻亲，又是本地皇商，今年运送赴京都的香料刚刚启程，这个时候，怕是不宜闹出别的事。”
柳府里现在住着苏世子呢，那位可不能得罪。
府尹了然，将此案件压下，转身又爬回床榻，继续酣眠。
柳府里，叶凤泠盯着褚亮问：“这案子没开堂，没有什么说法么？”
褚亮摇头，他道：“花钱偷偷问了个衙役，说是碍于柳府和胡府皇商一职，被压了。”
被压的案子，再翻出来什么时候审理，可就完全看府尹心情了。
叶凤泠眯起了眼。
今早，她差柔兆和月麟两人去全城其余四家含香馆逛了一圈，只有两家还是她离开时的经营样子，另外两家掌事也已倒戈，也就是说，六家店面里，四家都被收买了。若不是她回来发现，恐怕真的要给含香馆“收尸”了。
来不及懊悔，叶凤泠有些为难，如何跟外祖父说这件事呢。不说是不可能的，可要不要说出来大舅母全在叶凤泠一念之间。
叶凤泠很有些投鼠忌器，若让她完全不追究，肯定也不行。
“掌柜的，得赶紧定下如何处置这四个掌事。王良品和石采风都暴露了，虽说一时半会儿不敢跑，但时间一长，说不准。另外两个万一听到风声……”褚亮提醒。
叶凤泠点头，褚亮的担忧正是她的担忧。杏月姬效用也就三四天，她起身去找外祖父。
不出叶凤泠所料，柳绰听完此事，惊怒交加，直接掀翻了腿上敷着的药，气的在屋里转圈摔东西。叶凤泠忙劝外祖父，说她明面上不想追究大舅母，但还是要教训下胡家，杀鸡儆猴。
来书房的路上，她已经想清楚，大舅母这边她如实告诉外祖父，这样万一将来再有什么，也好有份背书。苏北府那里压着案子，说明白道这边行不通了，她就从黑市入手好了。
叶凤泠劝完柳绰，听着他胸口呼噜呼噜的声音，也不说话，闷着头一心一意计划着。
柳绰气过后，暂且压下心底失望和愤怒，黑脸问道：“你准备怎么办？”
他看得出来，外孙女八成已经想好了对策，若是从前，他还可能放手叶凤泠锻炼一下，不闻不问。可昨日他亲眼看到苏世子同外孙女相处，心知青年儿女正是情浓时，估计难以分开，这种情况下，外孙女如何做就很值得思量了，搞不好苏世子再插手进来，连累柳府事小，拖两个孙子后腿事大。
春闱前后，柳府不能出任何丑闻。