太乾三十年深秋。
萧疏的秋雨自十月十五日这天起便淅淅沥沥地落下来，风都是瑟瑟地冷，隐约带着冰碴儿裹挟着要从空气里往人的骨头缝儿里钻。
礼部这几日却忙得片刻不得闲，宁寿宫的那位太后娘娘，立夏时身子骨就不好了，一日又并着一日的拖着，全靠流水的汤药一股脑地送进寿康宫，日日那参片吊着精神，才能拖到今日。
可眼瞧着也拖不住了，寿材已经让内务府备下了，礼部也都忙前忙后的准备着丧仪，总管内务府大臣有小半个月没回家了。
事物冗杂，人人脚不沾地，可面儿上哪个都不敢露，说话都说一半藏一半，生怕又犯了哪位主子的忌讳。
紫禁城刚摘了孝还没几天，怕是又要重新挂上白灯笼了。
方朔挑着灯笼走进了内务府掌仪司的门，在外头的廊庑底下略站了片刻，把头顶的顶戴摘下来理了理才抬步走进明间，他身量高而瘦，清癯得像是只剩下一把骨头，眼中却是炯炯的，他是新帝身边儿的人，已经跟了萧恪许多年。
掌仪司里头静得像死水一样，只有管事太监李元衡带着一个小太监还守在屋子里头，他看见方朔忙起身来迎：“您怎么亲自来了，有什么话儿让底下人来传一声也就算了。”说着忙给他倒茶。
掌仪司这地方，在内务府里算得上有几分油水的，就连倒茶的茶盏，都比旁的地方精致几分，茶白色的釉，里头含着浅碧色的一汪水。可方朔瞧不上眼，他从容着摆了摆手，没接这碗茶：“主子爷的吩咐，底下的猴崽子怕是办不好，我便过来问问。说是太后大行的东西，可都备上了？”
“早备着了，权当是冲喜。”
说是冲喜，却不知这喜从何来，人人心里都明镜儿似的，宁寿宫这位太后娘娘，怕是撑不过这个冬天了。
方朔嗯了声，李元衡忙追着问了句：“还有一个多月便是除夕了，过了除夕，咱们万岁爷便要筹备着登基大典。”
李元衡打量着方朔的脸色，见他不可置否的样子，忍不住大着胆子多问了一句：“恕奴才斗胆，请教一下方公公，瀛台这位该怎么着，到底是废帝的皇后，今上的嫡亲皇嫂。您给句话，好让奴才心里有个谱儿。”
这话却是犯了大大的忌讳，方朔的脸旋即便沉了下来：“李元衡，你也是宫里的老人儿了，这点规矩都忘了？”
方朔长年累月沉着脸，脸上不见笑模样，可人人也知道，只有活儿干得好，他不会平白的让你吃瓜落儿，今儿这么说显然是真的恼了，李元衡立刻不敢怠慢，抬手给了自己两耳光：“是奴才多嘴了。”在宫里的时候久了，知道有些事耍小聪明是不成的，巴掌实打实地落在皮肉上，听着就让人头皮发紧。
“行了，此事出你口入我耳，往后再提就是掉脑袋，”方朔懒得看他张嘴，他抬起眼看着外头昏昏暗暗的天色，和偶尔惊飞的几只寒鸦，眼瞧着便是黄昏了，不多时就该到紫禁城掌灯的时辰了。他收回目光，淡淡地说，“废帝的皇后又如何？皇上的皇嫂又如何？只告诉你一句，皇上没说动她，那就谁也不能动。”
出了内务府的门，外头的雨还在下，方朔撑着油纸伞走在悠长而静的青石砖路上，皂鞋和砖路摩擦的声音不疾不徐。他听着雨珠子一下又一下细细密密地打在伞面上，眼里半分表情都没有。方朔在宫里头待了二十年了，知道从内务府到乾西五所要走一刻钟，以他的步子，分毫都不差。
新帝现在便住在乾西三所，三所是后来改的名，叫崇政殿，这是皇上少年时期居住的地方，面阔五间，两头接了廊庑。明间燃着灯，有善站在次间外头给他使了个眼色，示意主子爷在里头看折子。方朔点了点头，挑开帘子便走了进去。
绿釉雁颈灯上头的火苗被外头的风吹得狠狠晃了一下，萧恪顿住手腕，立在一旁的庆节拿着白铜滴水罐往朱砂里头滴了几滴水。庆节和有善一同年岁，是方朔的徒弟。
“回主子爷的话，内务府那边都备好了。”
“嗯。”
这一板一眼的答对，在崇政殿里头不知道进行了多少次，众人皆习以为常，习惯了主子寡淡薄情的性子，只要老实把差事办好，日子就不会难过。
立在边上的有善今年不过十五，管方朔叫一声干爹，他看了一眼方朔的脸色，才试探着说：“主子爷，宁寿宫那边酉时末的时候递来话儿，说是太后醒了，想见见主子。”
萧恪把手上的那本折子写完，把笔撂在掐丝珐琅云龙纹的笔架上，庆节机灵，忙跑出去传肩舆。萧恪沉默地走到门口，细密的雨打在汉白玉丹壁上，檐下的八角琉璃宫灯透出雾蒙蒙的光。
不远处的龙凤御路石上淌着水珠子，汇成小股，流进踏跺边上的绣墩草里。
湿淋淋的紫禁城，倒也不似以往那般煊赫巍峨了，萧恪在门边站了很久，突然侧过头问方朔：“起居录送来了吗？”
“回主子的话，送来了。”方朔垂着眼看着自己皂鞋的鞋面，上面还带着几个水珠子，“今儿天气不好，瀛台离咱们这远些，起居录比昨日晚到了一刻钟。”