许宁氏和王焦氏,看到她们姐妹俩成了亲的人了,还这般娇憨天真,可见家里烦心之事甚少,俱是一阵羡慕。
许宁氏说:“叶夫人,前阵子听说林大人纳了个妾,想来一定听教听话的,看你这般乐呵就知道了。”
其实林驿压根没跟那个妾同房过,仅仅摆设而已,这种阴私叶怡然自不会跟外人说,只是神神秘秘一笑:“可不是。算我运气好。”
许宁氏发愁道:“你就好了。我家那两个小的,天天闹我。搞到我年中好不容易怀了一个哥儿,生生闹掉了。气得我家大人把她们打了一顿才安分点。”
叶怡然听见,不免一番好生调理,以后还会再有之类的,劝慰了一番。
一边聊着天,一边拾级而上,只见漫山红叶已到了最美时候,令人心旷神怡。叶斐然捡了两片最美的红叶,打算带回给成甯。她蹲在地上拾红叶,夫人们视线凝在她身上,话题不知不觉绕了过去。王焦氏说:“我们都有孩子了,只有小叶夫人还没有,她也得抓紧了。”
叶怡然自然帮着妹妹说话的:“他们聚少离多,而且我妹夫疼二丫得很,说是不急的。”
许宁氏道:“男人嘴上说着的,也只好听听罢了。哪个不希望有自己的后代呢?”
苏氏双手合十道:“阿弥陀佛,我何尝不是这样想呢!只要二丫生了娃娃,三小子又娶了老婆,我就开心了!”
王焦氏、许宁氏笑着异口同声:“苏大娘您一定会得偿所愿的!”
拜好了佛,按惯例是到斋堂用素菜宴席的,谁知道却看到柳相夫人刘氏领着一群人浩浩荡荡的捷足先登了。叶斐然不喜欢见到柳家的人,就提议道:“要不然我们到山下捡个干净清爽的人家,借了东西,自己动手做饭吃?我这儿还带了些点心,可以充饥。”
大家纷纷说好,显然也都不大有兴致去奉承刘氏。
一拍即合,叶斐然就派了跑腿最快的薛长乐去问,有一户姓杜的人家答应了,于是大部队就开了过去。
叶斐然游目四周,这是一户北方常见的院子,很宽敞明亮,院场里打扫得一尘不染。叶斐然看见就满意三分,那户人家男主人已经外出回避了,女主人带着三个孩子,很拘谨地站在院场内,手脚不知道往哪儿放。
叶斐然问薛长乐:“我们答应了给多少银子?”
薛长乐说:“租她家一天,给五两银子。”
叶斐然点点头说:“那也差不多了,食物、水、点心什么的,我们都自己来,别给别人添麻烦。”
薛长乐说:“我理会得。”
许宁氏听见了,在旁边插嘴道:“这么大的院子,用一天才给五两银子,会不会太少了?”
压低声音,用只有她们才听得到的声音,叶斐然说:“宁夫人是个好人。但是这些京郊的农户,伺候庄稼一年到头的辛苦,除掉全家人吃穿用,结余下来也不过十两银子出头。五两银子对于他们来说是很大一笔收入了,如果再给多,天降横财,对他们来说不一定是好事。”
这才恍然大悟,许宁氏连连点头:“叶夫人所言极是。”
叶斐然说:“难得出来一趟,就当体察民情,也是极好的。咱们进屋里去坐吧。”
叶斐然带来的人,有一个算一个都是厨中好手,摆弄农家土灶自然不在话下。炒出来的南方口味小炒,更添锅气,让吃习惯北方炖菜的许、王两家夫人大快朵颐,啧啧称奇。
一桌子的菜,愣是一扫而光。
最后王焦氏惊呼:“啊呀,我答应了相公带一些寺庙斋菜回去的。全忘记了!”