林桂姐儿，今年已经十二岁了，长得瘦小，看起来不过十岁。
她衣服上补丁摞着补丁，还短了一截，露出小腿来，模样十分寒酸。
虽已经打了春，船里还是冷，一船的孩子抱团取暖，却不许她靠太近，族长见了也并不多管。
这是从姑苏往扬州去的船。
桂姐儿肚子又空，人又饿，身上没有带干粮，水面的湿气上来，她只能整个人瑟缩在船舱里，跟个鹌鹑似的抖。
更显得她小了。
其实，按照她这个年纪，同族里的正经人差不多是要将女儿拘在家里备嫁妆了，但她爹妈打发她来扬州，硬要她说自己八岁。
桂姐儿无法，家里没有她的饭了，刚出了正月，就穿着一身不合体的单衣跟族长出门了。
桂姐儿是惶恐的。
她听族长说要来当官的亲戚家里，这亲戚是个怎样了不起的读书人，就生怕自己被人嫌弃。
毕竟，爹妈都嫌弃她是赔钱货，生得不好，上不得台面。
等到了地方，弃船登岸，有人来接，桂姐儿不敢抬头，将手背到身后，搓她那生了枣子大冻疮的手。
跟桂姐同行的还有同族的七个男孩，四个女孩，都比她要年小，家境也比她要好，穿得齐整得多，举止也展样大方。
桂姐藏在人群最后头，一路都不敢抬头，晕乎乎地跟着人走，直到了一处极规整清净的所在，有几个干净妇人将他们一群人分了男女带到屋里，给他们端水洗手净面，又给她们分发姜汤，桂姐才暖和一些。
心里也稍稍安稳了。
至少这位当官的叔祖家，没将她直接丢出去。
不料接着有个拿剃刀并剪子的妇人进来了，要给她们剪头发。
不光是桂姐儿，女孩们都吓了一跳。
若是将她们的螃蟹爪或一把抓都给剃掉，不就等于直接剃成光头？
此时民间养育小儿女，为了好得活，一直到快十岁孩子站住了才留头发，男孩女孩一样只留一两簇头发扎起来。这些女孩都不足十岁，头发本就不多,却已经知道爱美，便不肯剃，都往后躲。
只有桂姐儿，没什么抵抗地本钱，她是第一个被抓着剃头的，她逆来顺受地坐了，眼泪却不受控制地流出来了。
桂姐儿十二了，爹娘一直不许她留头，嫌要洗头废柴废水，如今再剪下去，到了十五岁，及笄的年纪怕是都插不上钗。
“你哭什么？”
桂姐儿听见一个挺好听的女孩在说话，泪眼朦胧地抬头看去。
只见一个不大的女娃，递过来一个丝帕。
她的手跟葱白一样嫩，脸蛋跟剥壳的鸡蛋一样滑，眼睛黑白分明专注地看着她。
桂姐儿自惭形秽，知道丝帕昂贵，不敢接帕子，更不敢碰女娃的手，只用衣裳袖口去擦眼睛。
“哎呀，那个脏，用帕子吧！你到底哭什么？”
听见人说她脏，桂姐儿不敢乱动了。
剪头的妇人停了剪子，用自己的帕子给桂姐擦脸，桂姐身子老老实实地坐着，嘴巴紧闭着，想把泪憋回去。
新来的男女孩子们被安排在了城里一座空着的独院里，此处还不是林家。黛玉先接他们来这里，过几天才能让众人住进府里。
这些人是新来的，将来都是她的“小朋友”“新同学”，黛玉十分上心，到处巡视，便见到这一幕。
“姜汤太辣了？”黛玉自己喝的姜汤不少，也不爱那个辣味儿，若她因为这个哭，她也能理解啦。不过喝还是要喝的，预防风寒总没有错，这是她接手照顾的第一批人，不能出岔子。
黛玉新立的规矩，不许干活的时候停下行礼，故而这屋子里没人招呼她，这些女孩们也不知道她是谁。
桂姐儿哽咽道：“不辣的，挺甜。”里面加了她过年也吃不到，只能给弟弟吃的糖。
黛玉又问：“谁欺负你了不成？”
桂姐儿摇头。可是泪仍然涌个不停。
桂姐儿哭往常多是挨骂，从没人问过桂姐为什么哭，家人看见反倒呵斥她丧门星，桂姐已经麻木了。第一次被关怀到的桂姐不知道怎么回答这个问题，心里满满的都是委屈。
有胆子大的女孩见桂姐儿三句也放不出一个屁来，转问那剪头的妇人：“可以不剪头吗？”
那妇人不答，只看黛玉。
众人才知道她方是话事的人，猜到她是林如海的独女，也都等她主意。
“原来是不想剪头。”
黛玉十分为难。
她也知道剪了头发不好看，可是之前看到神仙的《防疫守则》，《卫生管理制度》等，她忍不住就搬了来用。
好容易将府里头清洁过，新来的人是肯定要将容易藏虱子跳蚤的毛发剪干净，还要除虫打药的。