宝璐心道，许是出门办年货去了。
近腊月二十，五少爷明学回来了，府中上上下下俱欢喜，连宝璐她们都被准许暂停一日课，先去问候五哥哥。
宝璐四人去正房见明学，他早已脱了鞋袜倚在郑氏身边，郑氏抚着他，眼里有说不尽的疼爱，只见明学大半年不见人拔高了许多，也瘦了些，郑氏心疼的直呼：“我儿在学校里定不好好吃饭。”要唤两个贴身小厮来问话。
明学忙拦她：“两人没有更尽心的，只是读书起早晚睡的，难免累了些。”
郑氏抚着他，道：“我的儿，为功名也就累这几年，你只好忍一忍，但饭要按时吃，切不可胡乱将就了。”又见四人过来，让她们一一见过明学。
明学见她四人进来，笑道：“几位妹妹许久没见也长大许多。”
宝璐道，他倒不似船上初见那般倨傲，这次倒和颜悦色许多，想来在学堂有先生管束知礼许多。
宝琪是头一个积极的，笑道：“五哥哥在府学可辛苦，又有何趣事说给妹妹们见识见识。”
明学道：“未有什么趣事，整日里不过是学习、温书。”
郑氏抚着他道：“这般劳心用功，怎会不瘦。”
明学倒无所谓：“十年寒窗苦读，天下多的是勤勉的学子，何止我一人。”
郑氏叹道：“须得劳逸结合，莫要劳累了身子。”
明学皱着眉怪道：“母亲说什么呢！此时不努力日后如何考功名，以往在家母亲最是要我学习的，这次回来反倒糊涂了，以后休得再说这些丧志气的话。”
郑氏听到不怒反笑：“哎哟哟！好好好，是母亲说错了，我儿有这般志气，我真是高兴都还不及。还是老太爷有眼光，我原还道我儿去常州府学身边没个人照料怕是顽皮，如此看来反倒是小瞧了我儿，到底是有底蕴的府学，先生多渊博，教的我儿这般知礼上进。”
明学听到母亲夸赞府学亦是骄傲：“所以说是百年府学呢！我常州府学出去的光是本朝已有进士三十八人，这些都是先生们放在嘴边的人物，我日后定也要向他们看齐。”
郑氏听了很是欣慰：“我儿能有此番仕途志向，为娘的也就放心了。”
正说着，忽听外头一声通传，“六少爷回来了”。
郑氏欢喜忙叫：“叫明浩进来，他五哥哥回来了。”
一掀帘，一阵冷风灌进，随即听到明浩的欢呼，“五哥哥，我一回家就听说你回来了。”只见明浩上身着一件月白撒花袄，外罩着一条猩红的斗篷，还未来的及脱便扑向明学。
明浩一骨碌翻上塌去，抱着明学便闹开了。
王大家的随后跟进来，忙道：“小祖宗，好歹将斗篷脱下来先，小心叫哥哥着了寒气。”
郑氏看着两个孩子欢喜，亲去将明浩身上的斗篷脱下来，递与王大家道：“今日各院都不必送例，竟都一块吃好了。”
王大家将斗篷抚平叠好收着道：“今日新进了一只羊羔，我已让厨房烧起来，冬日里吃羊最是暖胃养身，另让再她们加个鸭肉粥、蟹黄小饺俱是五少爷爱吃的。”
郑氏听了满意：“你惯知道明学的口味，自去排起来便罢。”
塌上，明浩还缠着他哥哥：“五哥哥从常州府回来可有好东西带给我。”
郑氏嗔了一句：“你哥哥是去上学的，不是专门给你带礼的。”
明浩撅着嘴问：“五哥哥哪回出去不给我带礼了，母亲休要哄我。”
明学好不容易扒拉下明浩起了身，如秋忙上来帮他整了整发冠，他笑道：“岂敢忘了你，听说你也上学了特地给你带了文房四宝及四书五经一部，望六弟日夜勤勉为家族争光。”
明浩一听脸就拉下来了，撅着嘴道：“五哥哥真是无趣。”
明学见他当真不开心，这才笑道：“我给你带了有趣的玩意，已放在你房中了。”
明浩一听，眼睛睁得晶亮：“当真。”
“当真！”明学拖长了音，“骗了你，怕是日夜都要被你烦。”
明浩一听，一骨碌又从塌下滚下来，嚷嚷着要先去房中看看是何物。
郑氏忙命如秋带着斗篷跟上前去，让她叫明浩房中人伺候他更衣了再过来。