却说苏蕴数年以来,小疾小恙不断，动辄召李茂诊视，并为之调治身体，这次的病却是来真的了,初时只是每日里恹恹的，神情恍惚，后竟一头睡倒，不能下床了。她本嘱咐了身边伺候之人，不许请太医,更不许多嘴说出去,过几天便会好,可到了这份上，谁还敢隐瞒？一个个的都怕将来担罪，不但禀报了莲真，甚至还上奏到冰轮和小皇帝那去了。
眼下霍牧加紧步伐，清除异己，朝中正值多事之秋,冰轮如何有心思管这等小事,只说让太医好生诊治,再无别话。莲真虽也满腹心事，究竟姐妹情深，那日听了宝贞所说的情况,料想李茂必是惧罪告假,思忖了一会,也便不急着去探望苏蕴，只吩咐人去召李茂进宫。
李茂心中有鬼，听得莲真召见，便有如惊弓之鸟，百般不愿去，却又不敢不去，无奈穿戴整齐，匆匆忙忙进宫。
到了撷芳宫后殿的暖阁，引导她的宫女止步退下，李茂深深吸了一口气，低头进去，抬眼见莲真坐在临窗大坑的黄缎坐垫上，虽是云鬓斜簪，淡妆素面，却如荷之初绽，有一种莫可名状的动人风致，李茂不敢多看，缓步上前，轻撩衣袍跪下，口中道：“微臣叩见宸主子。”
“你来了。”莲真语气倒是平常：“听说你近日告了假？”
李茂低头道：“是。”
莲真明知故问：“为了何事？”
“微臣父亲病了，无人照管。”
“嗯，孝敬父亲，是人之常情。”莲真看着她，仿佛不经意的提起：“瑞太妃也病了，你可知道？”
李茂微微吃了一惊，抬起头来，结结巴巴的道：“这。。。。。。微臣不知道。”
“你竟不知道吗？”
李茂低声道：“微臣在家里，并不知宫中的事情。”
莲真步步紧逼：“现在你已知道了，你准备怎么办？”
李茂避开她的目光：“瑞太妃是有福之人，宫中伺候的诸位太医又皆是医道圣手，有妙手回春之术，太妃定会平安无事。”
莲真听了此话，突然冷下脸来：“许太医、宁太医等几位都看过了，方子开了一堆，非但无济于事，且有加重之势。”冷笑一声，缓缓道：“她的病因何而起，你心里最清楚，而她这心病，要如何去治，我看也只能由你开方了。”
李茂垂着头不作声，莲真星眸闪过一丝愠怒之色：“那日我无意闯入她寝宫时，你们那等害怕，尚争着将罪过揽在自己头上，誓同生死，这才几天，你便弃她于不顾，躲出宫去，岂非令人心寒？”
李茂声音含愧：“宸主子菩萨心肠，对我二人的活命之恩，微臣没齿难忘，微臣亦知，现在在主子心里，微臣已是一个毫无承担、薄情寡义之人。。。。。。”
“我不想听你说这些没用的。”莲真打断她，俏脸含霜：“我只想知道，你对蕴儿究竟是怎样的心思？现在这里没有别人，你大可以对我说实话。”
李茂这时反而镇定下来，她想了想，慢慢挺直了背脊：“微臣是女儿之身，又出身微贱，但与瑞太妃之间的一切，皆是发乎真情，出于真心，便是此时为她去死，微臣也是心甘情愿。”
莲真听她如此说，面色稍见缓和：“既是如此，你为何又借故躲避她？”
“因为微臣仍是害怕。”李茂道：“虽然宸主子心地仁慈，饶我们一命，但俗语说，天下没有不透风的墙，若是有朝一日，传到其他人耳中，甚至传到太后耳中。。。。。。”想到冰轮，忍不住打了个寒噤：“事起宫闱，不顾尊卑，有违伦常，微臣一人死不足惜，但她的名节及性命亦将不保，她正桃李年华，又身尊位贵，却是何必？况且这样的弥天大罪，势必累及家中老父，家父年迈体衰，若因此受罪，又于心何忍？因此微臣日思夜想，寝食难安，才痛下决心，不再与她相见。”
莲真沉默良久，道：“你所顾虑的，也不是没有道理。”横下心，接着道：“这样罢，以后在宫中，你们相见相处，要倍加小心谨慎，若是有朝一日，仍是泄露出去，我会尽力来保你们。”
李茂先是一喜，又苦笑摇头：“这样的宫中禁忌，关乎皇家体面，只怕到了那时候，主子也是有心无力。”
莲真皱眉道：“你不就是担心太后知道吗？你放心好了，太后和皇上那边，自有我来周全，我今天既然承诺了你，就一定会遵守我的承诺。”
这话说得已是颇有分量，李茂绝处逢生，在地上磕头不止：“主子待李茂恩同再造，今生无以为报，惟甘作犬马，以供驱使。”
她这一向惶惶终日，忧思深重，如今吃下这颗定心丸，悲喜交加，涕泪交流，莲真见此情景，心有所感：“我也无需你报答，蕴儿跟我一同进宫，相交这几年，胜似亲生姐妹，你只照顾好她，不负于她，这就够了。”
李茂连声道：“是，是。”
“既然这样，她的病我也就交给你了，如有什么差池，我只唯你是问。”
“微臣明白。”李茂抬起衣袖拭去眼泪，又恭恭敬敬磕了三个头，方退出去了。