“咳咳——”
闷热潮湿的土层之下,万籁俱寂的洞穴深处，忽然传来两声闷咳。姬洛扶着石壁起身，侧耳寻着那声源走去，约莫百十来步后,走到暗河湍流的拐角处,爨羽仰躺在岩层面上,下半身卡在石头缝隙里。
“醒醒？”姬洛按着她的肩膀推了两把,见她未有转醒的迹象,伸手往额顶一探，肌肤生烫,沾了一手细密的汗珠。小姑娘嘤嘤两声,眼珠滚动,却始终抬不起眼皮,似被魇住了一般。
姬洛无法,只能小心挪开碎石将她拖出，替她仔细包扎好腿上的伤口。
这时,方才汹涌嘈杂的暗河突然温驯下来,水速减缓，慢慢往岸上溢出，直到沾湿姬洛的鞋底和裤脚才停住。一瞬间，那黑黝黝的水底下似蕴藏玓瓅的石玉,透出诡异的莹蓝光，恰如万千双眸子齐齐睁开。
神异传说中的魅灵？还是引人向黄泉的鬼魂？
那光往上浮，直到破水而出,升到顶部，由扇翅的扑棱声转为渗人的咯吱声。姬洛明白过来，那些看不清的东西正在咀嚼泥土和石块，如人拿着铁器在砂石上来回磨搓。
沁凉的水已经漫到膝盖，姬洛扶着爨羽霍然站起，背上冷汗已湿透衣衫——
桑家传《水经》名著，去江陵的路上，桑姿曾给他和屈不换讲过水文变换，说此涨落名为潮汐，昼为潮，夜为汐。按时间推算，此刻应是黄昏，涨上来的水不到子夜不会落下，等水漫头，他俩准要憋死在这儿。
“爨羽，我们走。”姬洛将女孩抱在怀中，往蓝色光源的方向走去。这些虫子分布并不均匀，泥多石少，说明它们啃食土石并非为了果腹，而是想要吸纳外头的空气，甚至试图沐浴天光。
姬洛往泥土层厚实的地方去，妄图以武力强行打开一条缺口。然而，他刚走了两步，对水下未有防范，脚踝忽被一物缠上，整个人被重重拖入了水中，手臂托着的女孩也跟着一并砸了下来。
“唔。”
一双粗粝的手堵在了他的嘴上，迫使他在水下不发一声。实际上，他刚才入水时因挣扎，动静稍稍大了点，那些蓝色的虫子齐齐飞了过来，在水上盘桓了一阵并未察觉异常，这才又折返回去。
姬洛回头，看到一双人的眼睛。
那个人冲急流的尾部指了指，示意他跟上自己，随后，带着少年少女往暗河更深的底部游动，一直游到姬洛觉得肺部要炸，入目才见得一块大碑，碑后头有一个仅容一人身的洞口，从那里钻出后，凫水而上则是灵山秀水，和方才云岚谷中遍地毒瘴仿若两个颠倒的世界。
姬洛将爨羽扶平在地，替她压出胸腔里的积水，随后自己也翻身在草坡上躺下，大口喘息，听着潺潺流水，好半天才去看身旁那个野人。
野人穿着草叶织成的衣衫，黑面长髯，捋这胡子盘腿端坐在地上调息，看起来有几分洒脱不羁，又有几分仙风道骨。姬洛吃不准这人来路，遂问道：“你会说人话吗？”
“我看起来这么不像人？”那野人窝了一肚子气，摘了个山果，往姬洛脸上砸了个稀巴烂，“都怪你两个小娃娃，害我又出不去了！”
野人当然不是真的野人，只是个看起来邋遢，生活境遇实在算不上好的中年男人。
甘甜的汁水溅在颊上，少年伸手抹却果肉，伸出舌头舔了舔甘汁，坐起身来冲那男人喊道：“再来一个！”
“信不信我给你脑袋开个瓢？”见他浑不在意，男子将脚下草鞋甩飞，光着脚丫子瞄着河滩石头下姬洛的脑袋蹬了两下，气鼓鼓转头抓起一把果子，扬手威胁道。
这人虽形骸不羁，但骨子里还算斯文，由此嘴巴虽然厉害了点，但都是雷大雨小，唬人的时候果子已抛投过去。姬洛接过，自己没吃，扭头在掌心一拍，甘冽的汁水顺着手指流到爨羽皲裂的嘴唇上。
男人斜眼瞥过去，哼哼道：“她没事，外头的毒都毒不死她，这破地方更要不了她的命。”说完，没正经地开了个玩笑，“哟，这么顾着，她是你闺女？”
姬洛乐了，头一次有人这么抬他辈分。
不怪他敢如此口不择言，原是爨羽虽小不了姬洛几岁，但奈何体质特异，导致骨架娇小且纤细，而这两年姬洛奔波不断，看着也算有点子世故沧桑的味道，比不得洛阳那会的细皮嫩肉了，再加上连年战乱，能活上岁数的人多是稀罕，成家的年龄一代比一代早，因而倒是也算不得夸张。
“我如果有个那么可爱的女儿，我一定不会让她吃苦。”姬洛伸手撩去爨羽鬓角湿漉漉的头发，懒散地笑了，“我定然捧如掌心珠，爱如天上月。”
他话音一落，爨羽的眼睛几不可见地动了动。
“真没意思。”男人口中絮叨，两手臂往地上一撑，跃入溪中，弯腰死盯着水面。
别看他穿着褴褛，只得些粗草苎麻蔽体，但那两手往水中一伸，映照折光那叫一双纤纤玉指，缠绵柔荑。姬洛伸出自己的手，对着比较，目视下发现那男子的十指长过普通人，且关节略有差异，他不禁多了分警惕——此人手上功夫想必相当了得。
果然，只瞧那双掌往水中一落，两指夹过粼粼波涛，起落间，一条条小鱼次第被捉上岸，整齐铺开在光滑的鹅卵石上。
“好功夫！”姬洛口中赞道。