十月后历一场寒,冬月上旬时候便添了厚衣裳。窗前芭蕉去了梗,蹉跎着还没用草掩。
府上的梅花已打了朵，秦扇坐在炉边烤着湿嗒嗒的长发，又想起了许久前梧桐树下他说的话来——
“夏日里喜欢珍珠兰,如今快冬日了，就要喜欢梅花了。”
初时只将珍珠兰留在心里打转儿，觉得甜得像他手上的红豆糕,后再想起才觉得……这话好像是别有用意的。
可是是何用意呢？
总不能是要她再折梅送他罢？还是说要送整棵梅树去？
想到长发干透也没想明白,摸去被衾下将两个暖炉取出来，吹了灯才钻进去。
暖烘烘,软绵绵的温柔榻,余的事想不通也罢。冬夜漫漫，冽风呼啸，唯留屋外廊下的灯笼照着初雪落下。
尚在酣睡中的秦扇,忽听知冬拍门的雀跃声,幽幽转醒来。
“小姐，下雪了！”
手从被衾里伸出,揉揉眼角,只被衾外的寒气实在叫人不愿起,故又一卷被子整个人埋将在自以为的夜里。
“地上都积雪了！”
知冬欢喜的已经不像知冬了。
秦扇懒懒地抱着被角,风雪不动安如山。
知冬悻悻,又过了好会儿连知秋也来了院里，与知冬一道嘀咕起雪来，知冬养的胖鸟儿也放了嗓子,难听。
昨夜头发烤了许久才干彻底，睡的晚些，一早却要听这么聒噪的声儿。
委屈之下还带着薄薄儿的怒气，慢吞吞起了身。窗外二人原是脑袋抵着窗说话的，见她起来忙绕去门边推门进来。
“小姐可莫气我二人，只是等雪积起来，再上山就难了。”知秋见她依旧板着脸，仔细解释着，一面将热水替她倒好，看着她温吞洗漱起来。
秦扇也晓得是自己理亏的，早说好了落雪时候就要去玉照庄的，也不气二人径自梳妆去。知秋从衣橱里取了件茄色绒褂子出来，比对她身上素蓝觉得妥当便熏起来，边问她：“小姐今岁去庄上要住几日？”
“若大雪早些来，便早些回来，若晚的话，只得过上些时日了。”说着吸上口凉气，知秋忙停了手上动作看去，原是梳头时扯到了头发，掩嘴笑笑。
这一到冬日便喜欢蒙头睡的习惯，任谁说也改不了，早上起来免不了疼这么下，谁也怪不得。
“待我替小姐多熏上几件儿衣裳，届时知冬才不会熏，”手上利索着，脑子也转着，“对了，夫人前些时候遣知夏送来小姐屋里的几件花样小姐挑好没，腊月就来了，新衣裳要早些制呢。”
“早选好了，留在案上，你自己去瞧罢。”那边说着，青丝也理顺了，开始挽发髻。
“咦，这杉木匣子怎搁在脚边儿上？”知秋搁了衣裳过去，见了脚下杉木匣作势要搬开。
秦扇忙回过头来，挽到一半的发髻复而披散下来，故作镇定道：“不必挪开，那是……是我搁脚时候用的。”
“滚凳尚在椅下，如何搁在这么好个匣子上？”知秋虽觉得多此一举，还是绕过匣子，在案上取了花样来看几眼，“小姐选的几张果真好看。”
这时候知冬将冒热气儿的白粥送进来，秦扇拾掇好自己后大略吃了些。
待出院看时，只觉知秋、知冬两个好会骗人，哪里有积雪，撒盐空中的几颗小雪罢了。不过想着傍晚就到玉照庄去，也不欲与二人置气了。
至于玉照庄系何处，说来在京中亦是颇负盛名的，环庄皆种梅花。玉照，镜也，每逢梅花开时，环洁辉映，夜如对月，因名玉照庄。
磬口、绿萼、缃梅、荷花梅百余本，开时黄白红绿各色皆有，深浅序列自然成趣。京人间有“夏有曲荷，冬有玉照”一句话，只是曲荷苑是属皇家的，玉照庄却是私人处所，这般雅致之境便是朝臣权贵想一睹也难，唯有主人相邀才能往庄里去赏梅观雪、煎茶下棋……
秦大人何其古道热肠，玉照庄修葺辟地时，引涧、移种、筑径帮了庄主好大忙，再加之庄上老太太与秦家老太太有交情的缘故，两家往来称得密切。
老太太在时，对小丫头便是极好的，每年都邀秦家人往庄里小住些时候，故而老太太去后庄主夫妇每年仍盛情邀人来庄上。
如今苏蕙已身怀六甲，身体惷坌，只得养在家中，为父为母的但遣了秦扇往庄里去。午时与秦枫、苏蕙二人一道用的饭，嘱了她些话才放心的，启程上来庄里已接近傍晚，雪果真只是断续下着，未积起来，车马一路安闲。
玉照庄少人落足，来时只有个丫头守着，听知冬说起才晓得是庄主夫人的个贴身丫头。
应梅见了人，一叠声儿问了好，领秦扇到庄主夫人屋里。
孟蒋氏牵着她问起苏蕙的身子，晓得一切都好才又说起别的话：“哎，可气我们舫儿，原是让他到山下接应你的，偏说甚么教人听去了不好的话，不过你也莫要气他，这孩子往常不是这样的。”
往年孟舫在秦家来前总在山下迎人的，今年只她一人前来，或是出于这个考虑罢，虽听着怪怪的。
浅笑着回孟蒋氏：“孟公子承了庄主与夫人的秉性，我哪里有能耐怪罪他？”
孟蒋氏提起儿子，按按额角：“往常逢人夸他我听着也实在，只是近来舫儿从棋院回来后总跟失了魂似的，痴傻得我都不欢喜听人夸他了，”说着笑笑，“你莫怪我话多，只是庄里人少，平日里只问梅、应梅与我说说话，今儿见了你总想多说些。”
小姑娘垂垂头，对着长辈说话终不习惯：“我来前娘特地说了，要与夫人多说话的，还要我将她的一份也说全了。”
“那你恐要住上半月才说得完了。”
秦扇想想，娘话是挺多的。
屋内挂瓶里已插着枝半开的梅，暖阁中添了缕香，庄内的丫鬟这时候送了壶酒来：“夫人，方才煨好的酒呢。”
“教应梅温的羊乳如何不见好？”
“才从冰窖里取出来，还温着的。”
早几年来，两家亦是常小饮说些话的，倒是让孟蒋氏记下了苏蕙不教秦扇喝酒的事儿，一早吩咐好丫头备些牛、羊乳温着。
秦扇听言，心头有如泡在热奶盅里，温和。
“多谢夫人记挂，只如今娘是允我喝酒的，扇儿与夫人饮上两钟也是成的。”头回的青梅酒，喝过始终放不下还惦记在心上。
虽苏蕙没说准她再喝的话，但孟蒋氏对此深信不疑，毕竟小姑娘乖巧得紧，绝不像会说谎的，当即叫问梅斟了杯端去给秦扇。
玉照庄连酒都是梅花酿的，秦扇眼中“浮光跃酒”，隔空虚敬孟蒋氏下，一杯尽数入了肚。
冬日里喝酒当真是暖融融，两人边饮边说些别的话，孟蒋氏心下好奇许多，今年小丫头似乎活泼了好些，模样也出落得秀气极了，怎没听有人上门议亲的话呢？
又想若非她不认得人，秦家门槛儿早教踏破也是说不准的。想到这儿，心里惋惜些。
可别人家的闺女哪里轮得着自己操心，家里还有个说不动的呆子。
“夫人，秦姑娘的羊乳温好了。”应梅从外间进来，却见两人已经喝上了。
孟蒋氏尽兴地摆摆手：“送去姑娘院里罢，天就暗了，待用了飨饭回去再温回，夜间也睡得安稳。”
应梅应声下去，孟蒋氏才说回件忘说的事儿：“是了，瞧我这记性，这般重要的话都忘了与你说了。今岁你爹爹、娘未来，庄上人少，亦没打理大院子出来，拾掇好了葵园，虽是小些你可莫嫌弃。”
脸色已红扑扑的小丫头忙甩甩脑袋：“葵园正好，好似离梅林也近些。”
两年前修葺庄子时，秦枫下了许多功夫，秦扇也日夜趴在案边效过微薄之力的，这时候听了葵园也是晓得的。
欢喜应了下来。
另端总算也备好了饭菜，留她在正院里用过饭才遣问梅送她到葵园。
冬日里天暗的早，这时候已掌了灯，院中几株红梅在昏黄灯下蓄势待绽，明窗暖阁皆打点好来，知冬勉强将衣裳与妆奁匣子摆好。
问梅又在屋里四处看了遍觉得无不妥才回的，梅花酒劲儿上了脑，秦扇懒洋洋抱着手炉倚在榻上问知冬：“夜里吃了些什么？”
知冬眼亮了亮：“鱼，芙蓉鸡片，还有火腿。”
秦扇眯眼笑笑，玉照庄向来慷慨的。继而见知冬拍拍脑子，跑去风炉上取来一小壶：“这是孟夫人送来的羊乳，说是睡前喝些。”
“你喝罢，我已漱过口了，况且——”她吊着知冬，好一会儿才说，“况且我喝了好几钟酒，再喝羊乳恐要肚里难过。”
知冬想想……也是的，她作何要和与小姐客气呢，这羊乳是她巴不得的。
“也不知明儿能积雪么？”说着撑个呵欠。
“我瞧着能的。”知冬见她起了哈欠，赶忙劝她歇下，语气颇有些骄傲，“方才我在床上捂了三个暖炉，待会睡定不会冷的。”
此时倒盼着冷些，最好是下场大雪。这也是每年选在初雪时候来玉照庄的来意了——扫梅上雪来，贮存在罐中，浴梅时怡然不提，往后浇花、泡茶亦是绝佳的。
至少秦大人是喜欢的。
山庄静谧，入夜后只有潇潇风雪与梅魂，不像城中“笃笃——咣咣”的打更声……风声解酲，继而安眠。
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一夜好梦。
翌日起来时，知冬已挑了件浅粉色夹袄搭在床边交椅上，人不在屋内。
她只顾穿好，取了架上昨日的茄色褂儿来，觉得搭着实在丑兮兮的。去衣橱找别的衣裳时才见着知冬收拣的……惨状。
衣裳、大褂儿都假模假样的叠着，摊开来里边乱成一遭，提着暖壶进屋的知冬见状，忙低头认错：“我待会儿去找应梅借熏笼来。”
“嗯，若我回去告诉知秋，她不恼你才怪。”这些衣裳，可熏了一上午。
这倒是没什么，你不恼我就好。知冬默默想着。
葵园距梅林不远，知冬去借熏笼时秦扇也撑着伞出园。晨间阴绵，还飘着几粒一落即化的雪，出来时候地上仍是没积起来雪，只偶尔积一凹地。
辛苦下了整夜，不过如此。
清溪潺潺，当初开涧时是顺着山庄地势来，玉带清溪绕庄盘旋，四季不断绝，穿过月洞门过了曲桥便生着三两株荷叶梅，味清蕊白，可爱得很，秦扇流连迂久，才又走几步绕过疏篱竹坞到了梅林，此林红梅居多、间杂白梅。
几步之间，天公竟连小雪也小气地收了回去。无奈收了伞，倚在嶙峋怪石边，进了梅林。
地上尚且没雪，梅上更不谈积雪了，不过今日不为扫雪存雪，只为折枝梅，也无妨碍。
古树青苔披拂，新梅纤尘不染，披着胭脂色的绒氅子的姑娘，逡巡梅间。洁白皓腕在虬枝间来回拨觅，立在红梅间好似本合该有这么一人。此时正端视着一朵稍比她高些的花儿，葱指轻抚了抚梅瓣，许久才打定主意似的，将花枝折将下来，心满意足地回头来。
一回头却见几本梅树后一人，长身玉立，神色……痴痴然。象牙白的衣裳与恣意红梅搭在一起，相得益彰，暗香浮动间秦扇眸子亮了亮。
握着梅的手也蜷缩得紧些，这人……如果没认错的话，该是他罢。可他怎会出现在玉照庄里？抑或她更该想想她如何认出他的，分明远远儿的是瞧不见那颗痣的。
顾祁溪见着她却丝毫不意外，就像特地为人来似的，见她眼波微动，心下有了定数，轻巧吐了几个字出来：“顾祁溪，秦姑娘还记得罢？”
他如今算是上了道，见了人不比以往急切，也不比那时候心思外露，只说这话时还是带着浓浓玩味意思。
可不是废话么？秦扇甚至懒得搭理他。不过这句……自然是假的。
小姑娘面上澹泊无比，心间早笑开来，明眸善睐的，端着嗓子：“记得的。”
“咳。”他以拳抵唇，压抑着笑意，“秦姑娘可听过‘榴不畏暑，愈暖愈繁；梅不畏寒，愈冷愈发’一句？”
秦扇听他说这么句，忽念起初见他时候，正是榴花开得好的时候，只是今儿见面便绉这么句，是来讲书的么？
有人像是能窥破人心思一样解惑来：“我却不是来说书的，只今儿友人相邀，有幸一睹玉照庄的梅花，心下欢喜多逗留会儿，不料扰了秦姑娘雅致……莫怪才是。”
怪是不怪的，秦扇亦学着他轻咳一声。
姑娘家嗓子细，便是咳一声也娇气的很，顾祁溪忽然觉着被她咳的嗓子眼有些痒，浑然不知自己正冒犯地盯着人看。
“你与孟公子认得？”他说友人相邀，却又不见友人陪着，昏昏想到昨日与孟夫人说话时说起孟舫的一句“教人知晓了不好”的话。
少女心思活络，直直想来跟前这人身上。
顾祁溪闻言眉峰聚聚：“你作何问起他？”大有要将孟舫与陆怀森放于一列之意。
秦扇琢磨片刻话中意为，心想是了。只是作何要这般弃嫌的说起孟舫？
手中一枝梅，暗香盈袖，提醒着她要早些回去：“我已将要的东西寻到了，既顾公子欢喜赏梅，该我不搅扰才是，我便先走一步了。”
不待他回神说句话，她便端步去了，与他擦肩时他仍旧愣着。
梅梢绑着的铃索在风间叮铃，像小孩儿的嬉笑声，她简直答非所问。
答非所问也就罢了，还说走就走……他方才说的话是这个意思吗？
立在梅间的人眉头深锁，想得久了，觉得牙有些疼，回头看去时小姑娘跟躲瘟似的，走的比风还要快，隐匿在竹后，连头也疼了起来。
这边脚下生风的，唯恐自己笑出声来，连伞也忘在了那嶙峋石头下。
她走得急却不是不愿与他说话，亦不是碍着男女之防，反正这玉照庄人少，便是与他说会儿话也无干系的。自然……也不是缘着羞怯了，她纵使羞怯了也不至于落荒罢？
只为她手上这株梅，一早起来细选许久才折下的，若要插梅，初折时便要以火烧其折处，待梅枝变硬再用泥固渗，梅花方才开得长久。
这时候若与他多说上几句，岂不是轻慢了梅来？
使不得的。
知冬见她入院时，钗鬓微乱，鼻尖泛着红，还挂着颇有些狡黠的笑，是之前从未见过的，心生好奇，将瓶儿抱来屋里时才抓着耳朵问上句：“小姐在梅林可是遇着甚么人了？”
“你如今怎话多起来了？”小姑娘心思百转千回，尚且矫揉着，哪容人试图戳破，眼皮撩也不撩地问她。
知冬无辜结舌，不是你与夫人教我多说话的么。
秦扇原只是嗔怪句，此时见她认真思索起来才忙答她：“你猜猜是遇着谁了？”
虽是矫揉作态着，却又总想说出来……
知冬听她语气，蹦跳的像只兔子，暗合须臾，莫非是——
她取了一匣子的取火出来，正一根根在风炉上接了明火燎折梅处，见知冬猜不出便笑眼盈盈的说来：“是顾祁溪。”淡淡的一声，像说起花儿的名字一样淡然，也像念起花儿名字一样晶亮着笑眼。
果真是顾公子，知冬虽好奇那位如何也来了玉照庄，但眼下更好奇的却不是这个，思也纠结、意也恍惚地问她：“小姐，你如今怎直呼顾二公子的名了？”
“我背着他，叫三个字总比叫四个字舒坦。”答话的面上坦然。
可是……叫顾公子的话也是三个字啊。知冬计较字数的本领才是一流的，教秦扇学了皮毛去，此时知冬一听便寻了破绽，只是这话，知冬总算是没说出来。